В 2024 году день зимнего солнцестояния наступает 21 декабря в 12:20 по московскому времени или в 9:20 по Всемирному времени. Двигаясь по эклиптике, Солнце в момент зимнего солнцестояния достигнет самого удаленного положения от небесного экватора в сторону южного полюса мира. В северном полушарии Земли наступит астрономическая зима, а в южном полушарии – лето.
21 декабря в северном полушарии наблюдается самый короткий световой день и самая длинная ночь.
После дня зимнего солнцестояния, в ночь на 22 декабря, самую длинную ночь в году, солнце войдёт в знак Козерога.
Козерог — десятый знак Зодиака, чаще всего изображается в виде козла с рыбьим хвостом. Это мифическое существо, не существующее в реальной природе, мистическое и загадочное.
На протяжении истории человеческое воображение породило множество чудовищ, в чьих образах соединились части человеческих, звериных и птичьих и рыбьих тел, самыми известными из которых, вероятно, являются гиппокампус и козерог.

Пан на монете Пантикапея, 340 — 325 год до н.э.
Греческая легенда гласит: во время сражения с титанами богам-олимпийцам пришлось отступить и скрываться, изменив свой облик.
Пан, бог лесов, полей и пастбищ, прыгнул в воду и преобразился — верхняя часть его туловища стала козлиной, а нижняя – рыбьей. Зевса этот облик позабавил и он счёл, что в таком виде созвездия Козерога стоит поместить на небо.
В течение нескольких дней до и после момента солнцестояния Солнце будет «держать эту высоту», словно остановится ненадолго, поэтому и называют эти дни стояниями Солнца. В день зимнего солнцестояния, в полдень, можно наблюдать самое низкое положение Солнца над горизонтом в северном полушарии Земли.
В день зимнего солнцестояния Солнце восходит на юго-востоке, а заходит на юго-западе, описывая самую короткую дугу на небосводе.
В эти декабрьские дни за полярным кругом (66,5 градусов северной широты) наступает полярная ночь, которая не обязательно означает полную темноту в течение всех суток. Главная её особенность в том, что Солнце не поднимается над горизонтом.
На Северном полюсе Земли в Арктике не видно не только Солнца, но и сумерек, и местонахождение светила можно узнать лишь по созвездиям. Совершенно другая картина на южном полюсе Земли – в Антарктиде, где день длится круглые сутки.
После 21 декабря каждый последующий световой день будет немного длиннее предыдущего, к 1 января продолжительность светового дня увеличится на семь минут.
На протяжении тысячелетий день зимнего солнцестояния имел огромное значение для всех народов нашей планеты, которые жили в гармонии с природными циклами и организовывали свою жизнь в соответствии с ними. С самых давних времен люди почитали Солнце, понимая, что от его света и тепла зависит их жизнь на земле. Для них день зимнего солнцестояния олицетворял победу Света над Тьмой.
В русском фольклоре этому дню посвящена пословица: «Солнце – на лето, зима – на мороз». Теперь день будет постепенно прибавляться, а ночь – сокращаться.
По зимнему солнцестоянию судили о будущем урожае. В старину в этот день замечали: иней на деревьях – к богатому урожаю зерна.
В XVI веке на Руси с днём зимнего солнцестояния был связан интересный обряд. К царю на поклон приходил староста звонарей московского собора, который отвечал за бой кремлёвских часов. Он докладывал, что отныне солнце повернуло на лето, день прибавляется, а ночь сокращается. За эту радостную весть царь жаловал старосту деньгами.
Древние славяне в день зимнего солнцестояния — 21 декабря праздновали языческий День Рождения Нового Солнца, связанный с божеством Колядой.
21 декабря вместо старого солнца нарождается новое: sol novus, как называли его римляне. С его рождением (nativitas solisinvicti) дни начинали прибывать, ночи уменьшаться. Это радостное событие встречали особенным празднеством, которое в эпоху христианскую было приурочено ко времени Рождества Христова и доныне известно между поселянами под именем языческого Коляды.
Повторяя слова старинной обрядовой песни-колядки, народ бессознательно продолжает воспевать новорожденное солнце:
Уродилась Коляда
Накануне Рождества.
При повороте на лето Солнце воскресает к новой жизни. Метафора к слову погаснуть, означает умереть, так выражение “возжечь пламя” должно было получить значение: ожить, восстать от смерти, что и подтверждается на самом деле; ибо воскресать (вскрешати, крьснти, кресити) происходит от крес – пламя, огонь. В одном рукописном прологе слова крес и кресины употреблены именно в значении небесного света, возжжённого при повороте солнца на лето:
“в дьни слньчного креса, егда ся наплньшим годинам сльньце взвратить кресины, да ношть мьняеть (уменьшается), а дьни да прибываеть».
Главным атрибутом празднества был костёр, призывающий свет солнца, которое после самой долгой ночи в году должно было подниматься всё выше и выше.
Ритуальный новогодний пирог – каравай – по форме тоже напоминал круг солнце.
В западной Европе в эти дни начинался 12-дневный цикл языческих празднеств — карнавал, посвященный зимнему солнцестоянию, знаменовавшему начало новой жизни и обновление природы. В России тот же карнавал называется Масленица.
В день зимнего солнцестояния в Шотландии был языческий обычай запускать солнечное колесо – «cолнцеворот». Бочку обмазывали горящей смолой и пускали вниз по улице. Колесо – символ солнца, спицы колеса напоминали лучи, вращение спиц при движении делало колесо живым и похожим на светило.
Зимнее солнцестояние раньше всех других сезонов было определено в Китае, а в китайском календаре 24 сезона. В древнем Китае считали, что с 21 декабря поднимается мужская сила природы и начинается новый цикл. День зимнего солнцестояния считался счастливым днём, достойным празднования. В этот день все – от императора до простолюдина – уходили в отпуск. Армия приводилась в состояние ожидания приказов, закрывались пограничные крепости и торговые лавки, люди ходили друг к другу в гости, дарили подарки. Китайцы приносили жертвоприношения богу Неба и своим предкам, а также ели кашу из фасоли и риса, чтобы обезопасить себя от злых духов и болезней. До сих пор день зимнего солнцестояния считается одним из традиционных китайских праздников.
В Индии день зимнего солнцестояния – Санкранти – отмечается в индуистских и сикхских общинах, где в ночь накануне торжества зажигаются костры, жар которых символизирует тепло новорождённого солнца, набирающего постепенно силу и несущего земле весеннее тепло.
С весенним солнцем нераздельно понятие молодости; народные сказания изображают его в грозовой обстановке: оно купается в живой воде дождевых потоков, очищается в блеске молний и, просветлённое, несёт миру дары плодородия.