Благословение при сговоре крестьянской свадьбы. Екимов Андрей Петрович, Акимов Иван. 1810-е гг.

16 (5) января 1724 года Святейший синод издал указ «О не принуждении родителями детей и господами рабов своих и рабынь к браку без самовольного их желания». Один из пунктов закона гласил:

«Дабы отныне родители детей и всякого звания люди рабов своих и рабынь к брачному сочетанию без самопроизвольного их желания отнюдь не принуждали и не брачили».

Закон препятствовал не добровольному заключению брака и уравновешивал права жениха и невесты при вступлении в брак. Существовала особая присяга, которую приносили родители в знак того, что они действительно не вынуждают молодоженов заключать брак против их собственной воли.

Для заключения брака было необходимо достижение женихом и невестой определенного возраста, и взаимное согласие. Учитывалось также родство и свойство семей жениха и невесты, их вероисповедание.

Крестьянская свадьба. Петров А. 1817 г. Бумага, гуашь

Закон предусматривал возможность даже расторгнуть брачный союз:

«Бог установил брак для облегчения человека в горестях и превратностях здешней жизни, и никакой союз в свете так не свят, как доброе супружество; что же касается до дурного, то оно прямо противно воле божьей, а потому столько же справедливо, сколько и полезно расторгнуть его, продолжать же его крайне опасно для спасения души».

Крестьянская свадьба. Неизвестный художник. Вторая четверть XIX в. Жесть, масло

О том, какие «опасности» может таить в себе неудачное супружество, царь Пётр I знал не понаслышке — по настоянию матери Натальи Кирилловны Нарышкиной  17-летний Пётр женился на Евдокии Лопухиной.

Петр I, Екатерина I и Евдокия Федоровна. Неизвестный художник. Первая половина XIX в

Брак Петра и Евдокии не был счастливым. Евдокия не разделяла увлечения мужа, государственными реформами не интересовалась. Вскоре и мать Петра царица Наталья Кирилловна разочаровалась в невестке. Евдокия была пострижена в монахини, а наследник престола — Алексей, обвиненный в государственной измене, скончался в тюрьме.