В Крыму на западном берегу Керченского пролива, рядом с древнегреческим портовым городом Акра, находится античное городище Китей, упоминаемое в сочинениях Псевдо-Скилака, Плиния, Клавдия Птолемея, Стефана Византийского. Китей находится на высоком обрывистом берегу в 31 км на юго-юго-запад от развалин Пантикапея на горе Митридат.

Античный город Китей был основан в V веке до н. э. и существовал вплоть до конца VI века н. э. , о чём свидетельствует надпись 234 г. н. э. на культовой каменной стеле и все известные упоминания в письменных источниках.

На протяжении столетий античный город Китей был вовлечён в важнейшие политические события Боспорского царства. Крепость Китей отражала набеги племён Кавказского побережья, занимавшихся пиратством, античная крепость служила армии Митридата Евпатора, и противостояла римским легионам, а позднее дала пристанище византийскому гарнизону. Недалеко от Китея, на входе в Керченский пролив, произошла морская битва 275 г., положившая конец пиратским набегам с Боспора Киммерийского на малоазийские провинции Римской империи.

Античный город Китей относительно благополучно пережил все сложные времена Великого переселения народов (IV—VI вв.). Как окончилась история античного городища, не вполне ясно. Вероятно, обезвоживание местности привело к его постепенному оттоку населения и запустению городища в конце VI — начале VII века нашей эры.

Среди античных жителей Китея наиболее известна знатная супружеская чета — крупный боспорский чиновник Саваг и его жена Фаиспарта. Находки надписей с их именами есть как в окрестностях Китея, так и в их крупном погребальном склепе конца V века на горе Митридат в Пантикапее (Керчи).

Первооткрывателем античного Китея был Поль Дюбрюкс, француз на русской службе, посетивший в 1820 году заинтересовавшие его развалины в Крыму. Любитель древностей Поль Дюбрюкс отождествлял обнаруженное им городище с античным поселением и портовым городом Акрой. На последующие сто лет название Акра сохранилось за городищем открытым Дюбрюсом и это название было нанесено на археологических картах. Ошибка археологов выяснилась в 1918 г., когда на берегу моря в расселине скалы рыбаки нашли мраморные солнечные часы и храмовый каменный стол с надписью  — Китей.

В 1927-29 годах под началом директора Керченского музея Ю. Ю. Марти на территории античного городища Китей производились небольшие исследования городища и некрополя.

В 1957 году руководитель Боспорской экспедиции В. Ф. Гайдукевич направил на восточную оконечность Керченского полуострова отряд археологов под руководством Н. С. Беловой. Тогда впервые была изучена стратиграфия городища Китей до материка и дана их общая датировка. Отдалённость памятника от города Керчь и отсутствие воды не позволили продолжить работы археологов в последующие годы.

Только в 1970 г. Керченский историко-археологический музей начал систематические раскопки античного городища Китей под руководством С. С. Бессоновой.

С 1974 года Китейскую экспедицию ННГУ-БелГУ возглавлял Е. А. Молев,  в настоящее время профессор кафедры истории древнего мира и классических языков Нижегородского государственного университета им. Н. И. Лобачевского. В Китейской археологической экспедиции работали первоначально керченские добровольцы и школьники, с 1979 года студенты Белгородского педагогического института (ныне НИУ «БелГУ»), с 1992 года студенты Нижегородского государственного университета им. Н. И. Лобачевского.

В 1996—2003 годах в работе археологической экспедиции был перерыв, с 2004 г. работы возобновлены и продолжаются по сей день. Сохраняющаяся отдаленность Китейских раскопок от современных населённых пунктов и связанные с этим сложности организации быта археологов экспедиции, её «спартанские» условия жизни, стали предметом особой гордости её участников.

Археологические сезоны 2016-2017 гг. принесли много ярких находок из византийского комплекса V-VI вв. на 4 раскопе. Находки из Китея были представлены летом 2017 года на выставке в Керченском музее.

Для музейной выставки отобрано 60 предметов, наиболее хорошо характеризующих как историю города, так и историю раскопок Китея.

Выставлены архаичные предметы из некрополя, разнообразные керамические, металлические предметы, граффити из городища, протофасосская амфора и киаф, а также стеклянная ойнохоя первых веков н. э.

Ойнохойя — «кувшин для вина» с одной ручкой и круглым или венчиком в виде трилистника, напоминающего лист клевера. Виночерпии искусно разливали из «вазы с тремя носиками» вино сразу в три сосуда, он мог ниливать вино прямо, налево и направо. Первые ойнохойи характерны для минойской культуры Древней Греции.

Киаф. 550—540 гг. до н. э. Киаф (др.-греч. κύαθος; лат. Kyathos — черпак) — сосуд похожий на современную чашку, с одной большой, возвышающейся над кромкой сосуда ручкой.  Киаф использовали для зачерпывания вина или воды. Объём киафа равен 0,045 литра.

Материалы археологических раскопок, в сочетании со скупыми сведениями античных авторов, дали возможность определить примерную дату основания города — вторая половина V века до н. э., составить представление о различных периодах его истории.

Для позднеантичного периода III—VI вв. город Китей может служить самым важным археологическим памятником Европейского Боспора. Значимые результаты были получены также в результате многолетних археологических раскопок некрополя Китея, расположенного к северу и к западу от самого городища (Санкт-Петербургская экспедиция В. А. Хршановского, с конца 1980-х гг. по настоящее время), а также участка катакомбных погребений у холмов Джурга-Оба (Экспедиция Ю. Ю. Марти в 1920-е гг.; А. Л. Ермолин в 2000-е гг.).

Среди основных памятников городища Китей — Северные городские ворота с привратными башнями-протейхизмами (раскоп 3), «зольник» — холм в центре городища с мощными культурными напластованиями (раскоп 2), крепостная стена с башней на западном участке городища (раскоп 1), участок жилых и хозяйственных помещений на восточном участке городища над балкой Казан (раскоп 4).

За последние годы на раскопках античного городища открыты два позднеантичных круглых святилища, многочисленные терракотовые статуэтки женских божеств плодородия, монеты и др.  С античных времен и до нашего времени около 1/3 древней территории городища обрушилась в море вследствие подъёма уровня моря. Высокий берег здесь подвержен активной абразии и в последние десятилетия достаточно быстро разрушается.

В составе Китейской археологической экспедиции работали многие археологи и историки-антиковеды России и Украины — Н. В. Молева, А. А. Масленников, В. Н. Парфенов, Н. Н. Болгов, А. Р. Панов, И. Ю. Ващева, М. В. Третьякова, Е. А. Семичева, К. В. Марков, Н. В. Кузина, С. Н. Прокопенко, М. Л. Рябцева, С. А. Шестаков, А. В. Куликов, О. П. Бабич, П. Г. Столяренко, А. В. Каряка; многочисленные волонтёры, аспиранты и студенты.

С 2016 г. на центральном участке городища Китей — вершина «зольника» (раскоп 2) начала работу Китейская археологическая экспедиция Государственного Эрмитажа во главе с А.В. Катцовой. Основные раскопы 1 и 4, разрабатывавшиеся с 1970-х гг., продолжали также раскапываться Китейской экспедицией ННГУ-БелГУ Е.А. Молева (сезоны 2016 и 2017 гг.).

Весной 2019 г. обе экспедиции достигли согласия об объединении: на городище отныне и далее будет работать экспедиция Эрмитажа с молевским отрядом БелГУ в своем составе. В 2020 г. Эрмитаж не направлял экспедиций для полевых исследований в связи с ограничениями из-за пандемии коронавируса.

Позднеантичный участок некрополя Китея V–VI веков нашей эры — могильник на холме Джурга-Оба.

Археологи исследовали грунтовое погребение могильника, в котором не было человеческих останков.

При раскопках погребальных комплексов археологи нередко сталкиваются с могилами, внутри которых отсутствуют останки человека или их следы, что в научной литературе называется кенотаф. Учёные называют целый ряд причин, по которым сооружались такие памятники в разных культурах. Поводом для этого могло быть отсутствие тела человека, считавшегося умершим. Например, кенотаф — символическую могилу с оружием и вещами умершего, родственники создавали для души утонувшего или пропавшего без вести человека. Символические могилы сооружались и для людей, уже похороненных вдали от родового кладбища. В некоторых случаях внутрь кенотафов помещались помимо погребального инвентаря доспехи воина.

На южном побережье Крыма в окрестностях античного города Китей, существовавшего в V веке до нашей эры – VI веке нашей эры. располагается могильник на холме Джурга-Оба, активные раскопки на котором начались еще в начале 2000-х годов. Исследование могильника показало наличие склепов катакомбного типа, сооружённые в конце III – начале IV веков нашей эры и продолжали вплоть до VI века. Первые обследованные погребения показали, что в одном склепе могло находиться от двух до пяти человек, в том числе детей. Это позволило предположить, что захоронения были семейными. Площадь выявленного могильника составляет около четырех гектаров, на которых может находиться от 500 до 1000 погребальных сооружений. Большая часть находок, сделанных на этом памятнике, до сих пор не опубликована.

Александр Ермолин из Института археологии Цинмана и Михаил Казанский из Национального центра научных исследований Франции представили результаты раскопок погребения—16 могильников. Учёные обнаружили грунтовую могилу на глубине 1,1–1,3 метра, в которой не было человеческих останков, хотя был погребальный инвентарь.

На дне кенотафа сохранились органические остатки, указывающие на погребении носилок из двух жердей, покрытых шерстяной кошмой, и «куклы».

В погребальном инвентаре найдены остатки шкатулки, три бронзовые и две серебряные пряжки, небольшой железный нож, бронзовую боспорскую монету, бронзовый наконечник ремня, бляшку-накладку, а также бронзовую швейную иглу.

Внутри этого кенотафа — своего рода символической могилы, находился только погребальный инвентарь, включавший бронзовые и серебряные пряжки, металлические и деревянные артефакты.

Обнаруженный инвентарь, в первую очередь пряжки, позволил археологам датировать погребение серединой V — первой половиной VI века нашей эры, что соответствует постгуннскому или щиповскому горизонту.

В символичной могиле был захоронен однолезвийный железный клинок – скрамасакс — боевой нож, который изначально был вложен в деревянные ножны, украшенные двумя бронзовыми накладками в виде птичьих голов.

Ученые отметили, что найденное оружие соответствует понятию палаша благодаря длинному прямому однолезвийному клинку. Несмотря на большую длину клинка, исследователи  склонны относить это оружие к скрамасаксам — боевым ножам.

Отличительной особенностью клинка оказалась железная ромбическая гарда азиатского типа, хотя украшение ножен накладками в виде птичьих голов в более позднее время (8-9 века) стало очень популярно на западе Европы. Археологи отметили, что погребения со скрамасаксами в Северном Причерноморье встречаются достаточно редко. Возможно, такое оружие связано с традициями сасанидского Ирана или Среднего Востока.

Сокол Рюриковичей

Геральдический знак Рюриковичей из Старой Ладоги

На Земляном городище Старая Ладога во время археологических раскопок в 2008 году среди осколков тиглей и литейных форм найдена глиняная литейная форма конца второй четверти X века. Это древнейшее в Северной и Восточной Европе изображение хищной птицы в геральдической позе.