Живописные пейзажи, открывающиеся с обрывов и склонов Кара-Тау, сочетаются с аскетичным каменистым плато Караби-яйла — самым восточным горным массивом главной гряды Крымских гор. Эти места с давних пор привлекали внимание жителей Крыма своей первозданной красотой и недоступностью.
В июле 2016 года при поддержке Министерства культуры России в Белогорском районе Республики Крым начались спасательные археологические раскопки античного святилища, расположенного на северном склоне горы Кара-Тау возле села Сенное Белогорского района археологи обнаружили древнее святилище.
С 2012 до 2015 года археологический памятник в предгорье Крыма подвергался жесткому ограблению «черных копателей», и только в 2016 году специалисты Крымской экспедиции музея-заповедника «Неаполь скифский» начали полномасштабные научные археологические раскопки святилища по Федеральной целевой программе «Культура России 2012-2017 гг.»
Начав археологические работы на месте античного святилища экспедиция обнаружила несколько зияющих бесформенных котлованов – результат работы «чёрных копателей». Сотрудники археологической экспедиции просеяли и перебрали земляные отвалы, оставшиеся от незаконного вмешательства дилетантов, и полностью выбрали весь выброшенный «чёрными копателями» керамический материал, сохранив все коллекционные находки. Результаты просева грунта из отвалов превзошли все ожидания профессиональных археологов.
Им удалось обнаружить многочисленные стеклянные, сердоликовые, янтарные и гагатовые бусы, бронзовые фибулы, фрагменты терракотовых статуэток и рельефных терракотовых масок, сотни фрагментов стеклянных бальзамариев и чаш, железные детали от деревянных шкатулок, железные наконечники стрел, целые лепные фигурки,тысячи фрагментов гончарной краснолаковой и лепной посуды, целые формы и фрагменты курильниц.
Самой яркой находкой археологов была бронзовая фибула с позолоченным щитком, на котором изображена древнегреческая крылатая богиня счастья и удачи – Тиха (Тихе), ставшая позднее при правлении Сервия Туллия в Риме богиней удачи — Фортуной. Подобные изделия тончайшей работы, как правило, не сохраняются в каменистом грунте, однако благодаря тому, что каменистая горная порода не спресовалась за прошедшие тысячелетия, бронзовая фибула сохранилась практически идеально.
Второй значимой находкой, уцелевшей в предгорьях Крыма были самобытные зооморфные глиняные фигурки зверей и птиц позне-скифского времени.
Предварительный анализ археологических находок показал, что во II-III веках н.э. здесь было святилище и совершались ритуальные жертвоприношения и обряды.
Восточный горный массив Крыма Караби-яйла насчитывает около 3,5 тысячи каменистых, карстовых пещер, колодцев, шахт, воронок, сквозь которые иногда прорываются мощные воздушные потоки, они есть и на горном хребте Каратау.
В карстовых трещинах в этом месте Каратау очень мощный воздушный поток, посредством которого древние жители, очевидно, «общались» с подземным миром. Святилище включало площадку с алтарём, у которого нашли множество приношений.
В начале первого тысячелетия нашей эры люди, видимо, воспринимали воздушный поток из карстовой пещеры, как некое сообщение с подземным миром и в предгорьях Каратау построили площадку с алтарем для жертвоприношений. «Там очень много приношений: только разбитых стеклянных сосудов на 80-метровой площади, которую мы исследовали, найдено более 100 штук», – рассказал директор историко-археологического заповедника «Неаполь Скифский» Юрий Зайцев.
Рядом со скифским святилищем в предгорьях Каратау расположился некрополь, существовавший более пяти веков – со 2 века до н. э. до 4 века н. э. В некрополе археологи нашли раскрашенные статуэтки из необожженной глины, вероятно, изображавшие автохтонных местных богов, несколько предметов из бронзы, и пряжку с лицом сатира Силена.
Окружавшие горный хребет Каратау густые буковые леса и реликтовые растения — тис ягодный, переживший тысячелетия, возможно, были немыми свидетелями всех обрядов и таинств, происходивших на скифском святилище и некрополе.
Несмотря на разную степень сохранности, археологические находки стали важными источниками информации о религиозной жизни античного Крыма и заняли место в музее «Неаполь Скифский».
Сейчас исследования памятника в предгорьях Кара-Тау продолжаются, изучению подлежат нетронутые «чёрными копателями» участки горного склона.