В начале прошлого века, на морском дне Эгейского моря между материковой Грецией и островом Крит, у острова Антикитера, что означает «напротив Китере» или Кифера — одного из греческих островов, был найден необычный механизм, неизвестного назначения.
Антикитерский механизм пролежал полвека в полке музея, пока на него не обратил внимание Дерек Прайс, который занялся изучением найденного механизма. Исследователи, принимавшие участник в научном проекте «Исследование Антикитерского механизма» рассказали новые любопытные факты об этом необычном уникальном устройстве…

Антикитерский механизм был найден в 1900 году на месте кораблекрушения судна римской эпохи, которое затонуло недалеко от побережья острова Антикитера в середине 1-го века нашей эры.

Греческие водолазы искали на дне морские губки, а обнаружили на глубине почти 60 метров останки древнего кораблекрушения. Когда первый греческий ныряльщик поднялся на поверхность и рассказал о том, что он увидел на морском дне место кораблекрушения и множество «разлагающихся трупов лошадей», которые потом оказались бронзовыми статуями, обросшими толстым слоем морских организмов, капитан предположил, что водолаз отравился азотом во время пребывания под водой.
Водолазное снаряжение образца 1900 года представляло собой полотняные костюмы и медные шлемы. Дальнейшие разведывательные работы летом 1901 года привели к гибели ещё одного водолаза и параличу от декомпрессионной болезни ещё двух ныряльщиков.

На борту римского грузового судна (по-древнегречески ὀλκὰς -«olkas», на латыни Навис oneraria) с проектной мощностью 300 тонн, было найдено огромное количество артефактов конца эллинистического периода: керамические сосуды, бронзовые и мраморные статуи, стеклянная посуда бронзовые сосуды и золотые ювелирные изделия, скульптура, монеты, украшения из золота и серебра, изделия из стекла и керамики, среди всего этого богатства был необычный механизм из бронзы и дерева. Всё это представляет собой лишь часть драгоценного груза, остальные сокровища до сих пор лежит на дне Ионического моря, на более глубоких уровнях.

Поскольку все драгоценные артефакты казались более достойными сохранения, Антикитерскому механизму фактически не уделяли особого внимания до 1951 года. Первый отчёт об исследовании Антикитерского механизма был опубликован в 1974 году физиком и историком Дереком де Прайсом, но он умер в 1983 году, и работа его так и не была закончена, не было выяснено, как механизм на самом деле работал.

Вскоре после первичной публикации Дерека Прайса об Антикитерском механизме, в 1976 году знаменитый исследователь морских глубин Жак-Ив Кусто и его команда опускались на дно Эгейского моря на месте кораблекрушения римского судна у берега острова Антикитера. Команда Жака-Ив-Кусто нашла монеты 1-го столетия нашей эры и несколько мелких бронзовых частей таинственного механизма.

Несколько лет спустя физик Ричард Фейнман посетил Национальный музей в Афинах. Фейнман был совершенно разочарован музеем в целом, но написал впоследствии, что Антикитерский механизм был «совершенно странной, почти невозможной … машиной с зубчатыми передачами, очень похожий на современный часовой механизм».

В 2006 году астрофизик из Афинского университета Ксенофонт Муссас предположил, что римское судно, на котором был найден механизм, возможно, направлялось в Рим на триумфальный парад императора Юлия Цезаря в первом столетии нашей эры.

Другая версия говорит о том, что римское судно перевозило награбленные в 87-86 до н.э. римским генералом Суллой ценности из Афин в Рим.  Более поздние исследования свидетельствуют о том, что судно, возможно, шло в Рим, бывший в то время Римской республикой, из древнегреческих городов-государств Малой Азии (на территории современной Турции).

Создание Антикитерского механизма часто приписывается древнему астроному Гиппарху, родившемуся в 190 году до н.э. на Анатолийском полуострове, в Малой Азии, находящимся между Чёрным и Средиземным морями (территория современной Турции). Анатолия (греч. ἀνατολή) на греческом языке означает восход солнца, восток.
Астроном Гиппарх преподавал в школе на острове Родос. Гиппарх считается одним из первых мыслителей, кто предположил, что Земля вращается вокруг Солнца, но он никак не мог доказать это. Пытаясь решить ряд астрономических задач, Гиппарх создал первые тригонометрические таблицы, его можно назвать «отцом тригонометрии».

Известный римский оратор Марк Туллий Цицерон упоминал о механическом планетарии под названием «сфера Архимеда», демонстрировавшем схему движения Солнца, Луны и планет по отношению к Земле.

Марк Туллий Цицерон упоминает о планетарном механическом устройстве, «сконструированном Посидонием, представлявшем собой реконструкцию планетария, указывавшего положения Солнца, Луны и пяти планет. Схожий механизм якобы был сконструирован Архимедом и, правдоподобно, он был похищен в 212 году до н.э. римским полководцем Марцеллом, когда Архимед был убит в сицилийском городе Сиракузы. На протяжении многих лет это устройство хранилось как реликвия в семье Марцелла».  Но «сфера Архимеда» не была компактным устройством и не служила для астрономических расчётов, а скорее выполняло декоративную функцию, и служило наглядным пособием по астрономии.

Новое исследование, показало, что уникальный Антикитерский механизм — первый в мире компьютер, действительно был создан двумя людьми, вполне возможно, что авторами механизма был сам астроном Гиппарх и его ученик Посидоний, возглавивший школу на острове Родос, после смерти учителя, и завершивший работу по созданию уникального вычислительного механизма.

Антикитерский механизм, разработанный для расчёта дат, траекторий движения планет Солнечной системы и предсказания астрономических явлений, можно назвать самым первым в мире аналоговым компьютером.

Технология созданного механизма была настолько сложной, что в течение почти 1500 лет люди не могли создать ничего сложнее Антикитерского механизма. По уровню сложности Антикитерский механизм соответствует  астрономическим часам XVIII века, изобретённым на 1000 лет позже.

Антикитерский механизм состоит из 37 бронзовых шестерёнок, закреплённых в деревянном контейнере, размером с обувную коробку. Всего сохранилось 82 фрагмента механизма. С помощью вращения ручек шестерни перемещаются, вращая серию циферблатов, расположенных на зубчатых колёсах с надписями, обозначающими на греческом языке знаки зодиака и названия египетских календарных дней. Подобные астрономические часы и механизмы не появлялись в Европе до 14-го века.

Антикитерский механизм отслеживал время по лунному календарю, показывал положение и фазы Луны, два вращающихся циферблата механизма, показывали время наступления лунного и солнечного затмения. Поскольку древние греки относились к затмениям, как к очень важным предзнаменованиям, они могли на их основании предсказывать исход событий в будущем.
С помощью механизма можно было отслеживать наступление сезонов и древних празднеств, мистерий, фестивалей, Олимпийских игр. Благодаря лунному календарю люди могли рассчитывать оптимальные сроки для начала сельскохозяйственных работ, посева и сбора урожая.

На бронзовой панели задней части Антикитерского механизма изобретатель оставил инструкции объясняющие работу устройства. В надписях на греческом койне — самой распространенной форме древнегреческого языка, упоминаются циклы, циферблаты и некоторые функции механизма. По-гречески «койне» — значит «общий» язык, объединяющий разные диалекты греческого языка — аттический, дорический, ионический и другие диалекты. Ранняя христианская литература, как Евангелие от Луки, написано именно на таком универсальном греческом койне.

Хотя текст надписи на механизме не содержит конкретных указаний о том, как его использовать, и предполагает некоторые предварительные знания астрономии, он всё же помогает понять принцип работы древнего механического устройства.

Многие функции механизма выяснены, но как и где использовался Антикитерский механизм, до сих пор неизвестно. Учёные предполагают, что механизм мог использоваться в древнегреческом храме, для вычисления календарных религиозных праздников, или исчисление сроков сельскохозяйственных работ, и в школе, для преподавания основ астрономии и тригонометрии.

Согласно последнему анализу надписей на бронзовых панелях механизма, сделанных учёными из проекта «Исследование Антикитерского механизма», обнаружено 3400 греческих символов сохранившихся на устройстве, отслеживающих 42 различных календарных события.

На основании некоторых из упомянутых дат, исследователи вычислили, что создатель механизма, вероятно, находился на 35 градусе северной широты. В сочетании с упоминанием Цицерона с подобным устройстве в школе Посидония, это означает, что скорее всего Антикитерский механизм был создан на греческом острове Родос.

В Антикитерском механизме есть указатели на Меркурий, Венеру, Марс, Юпитер и Сатурна,которые хорошо видны в небе, а также вращающийся шар, который показывает фазы Луны. Многие рабочие детали механизма, с помощью которых работали эти указатели, истлели, но текст на передней панели механизма подтверждает, что планетарное движение было математически очень точно смоделировано.

Найдена недостающая деталь Антикитерского механизма

В 2012 году морские археологи из Вудсхоулского океанографического института и Коллегии по делам подводных древностей при Министерстве культуры Греции снова исследовал место кораблекрушения и спустились на 60-метровую глубину к останкам затонувшего судна, используя новейшие акваланги. Они обнаружили огромное скопления амфор и других артефактов, что позволяет предположить, что римский корабль был значительно большего размера, чем считалось ранее, либо рядом находится ещё один затонувший корабль.