Во время раскопок в древнем городе Аптера в западной части Крита в районе Ираклиона археологи из экспедиции Ванны Ниниу-Киндели (Vanna Niniou-Kindeli) извлекли из земли две небольшие, но впечатляющих по мастерству исполнения статуи древнегреческих богов Артемиды и Аполлона. Время создания статуй можно датировать второй половиной 1 века до н.э. или началом нашей эры.

Город Аптера был одним из крупнейших населённых пунктов на острове Крит, начиная со времени возникновения Минойской цивилизации до эллинистического периода истории древней Греции.

Название города Аптера происходит от греческого слова «аптерос» -άπτερος – «бескрылый», и восходит, по одной из версий, к мифу о музыкальном состязании между музами искусств и морскими существами сиренами (др.-греч. Σειρῆνες), олицетворяющими обманчивую морскую стихию, скрывающую от мореходов подводные острые утёсы или мели.

Сирены и Музы состязались между собой в пении в окрестностях города Аптера на Крите, сирены проиграли, а победители Музы, в наказание, вырвали перья из крыльев сирен и сделали из них венки. Так город получил своё название Аптера — «бескрылый».

Скульптуры Артемиды и Аполлона найдены во время археологических раскопок на римской усадьбе в городе Аптера служили украшением виллы, или были частью домашнего алтаря. Статуя Артемиды, покровительницы города Аптера, изготовлена из бронзы, в то время как статуя Аполлона – из белого мрамора. По размерам обе статуи примерно одинаковы – около полуметра, что даёт возможность предположить, что они принадлежали одной скульптурной группе.

В греческой мифологии Артемида (др.-греч. Ἄρτεμις) и Аполлон были близнецами, детьми верховного бога Зевса и богини Лето (Латоны), и родились на острове Делос. По желанию Артемиды Зевс позволил ей навсегда остаться целомудренной, вечно юной богиней девственницей, богиней женского целомудрия, дающей счастье в браке, богиней плодородия, помогающей при родах. Артемида в древнегреческой мифологии отождествлялась с богиней луны Селеной и всегда изображалась с луком и колчаном, наполненным стрелами, и считалась богиней охоты, покровительница всего живого на Земле.

Бронзовая статуя Артемиды, представляет вечно юную богиню охоты, натягивающую лук, одетую в короткий хитон из лёгкого шёлка или царского виссона (льна). Правая рука богини-охотницы свободна, а через левое плечо перекинута шерстяная туника, служащая верхней одеждой в древней Греции.

Вместе с постаментом высота бронзовой статуи 54 см, без него – 35 см. дошла до нас в очень хорошем состоянии. Учёные считают эти находки уникальными, так как бронзовые статуи не сохраняются в земле с глубокой древности до наших дней. У Артемиды, например, сохранились обе руки, в одной она держит лук. Исследователей поразило прекрасное состояние бронзовой статуи, и её богато украшенный постамент. Впечатлили археологов и сохранившиеся вставки из белого материала, использованные для выполнения радужной оболочки глаз богини охоты.

Брат Артемиды златокудрый бог Аполлон (др.-греч. Ἀπόλλων), по прозвищу Феб (др.-греч. Φοῖβος, Фе́бос, Фо́йбос — «лучезарный, сияющий»), в древнегреческой мифологии считался богом врачевателем, покровителем медицины. Аполлон был солнечным богом света и правды, и богом покровителем всех искусств и семи греческих муз. Как и Артемида, Аполлон был лучником, но его стрелы представляли собой лучи солнца, от которых загоралось вдохновение и пробуждались таланты в душах человеческих.

Скульптурное изображение Аполлона выполнено из белого мрамора и выглядит несколько проще, хотя древний скульптор очень тонко, детально проработал фигуру Аполлона в мраморе. Судя по следам оставшейся на постаменте красной краски, в древности скульптура Аполлона была раскрашена. В традициях Минойской цивилизации и древнегреческих традициях ранней Эллады, беломраморные скульптуры богов и богинь раскрашивали яркими красками.

По мнению археологов, обе скульптуры были привезены на остров Крит с материковой части античного мира, а не сделаны местными мастерами.