Когда декабрьская ночь ещё темна, а рассвет едва серебрит крыши, в православных храмах уже загораются свечи: сегодня память великомученицы Екатерины Александрийской, девицы мудрой и прекрасной, что в III веке своей верой и разумом победила пятьдесят языческих философов, а потом приняла мученический венец. Она стояла перед императором Максимином, как ясная звезда перед тьмой, и говорила так, что даже палачи опускали глаза…

Потому и стала Святая Екатерина небесной покровительницей всех, кто ищет истину — философов, студентов, учителей, библиотекарей, всех, кто любит свет разума и свет Христов.

Святая Екатерина — одна из самых почитаемых святых в христианском мире и, пожалуй, самая «интеллектуальная» женщина-мученица ранней Церкви. Родилась около 287 года в Александрии Египетской, тогда одном из главных центров учёного мира. Происходила из знатной и, возможно, царской семьи. В некоторых житиях её называют дочерью правителя Александрии Констанция (или Константа). Настоящее имя — Доротея (подаренная Богом). «Екатерина» (греч. Αἰκατερίνη — «всегда чистая») — имя, данное ей при крещении или позднее в житиях. Получила блестящее эллинское образование: философия, риторика, поэзия, математика, астрономия, медицина, знала несколько языков. Была необыкновенно красива. К ней сватались самые богатые и знатные женихи, но она всем отказывала, говоря:

«Найдите мне Жениха, который будет так же превосходить всех людей красотой и мудростью, как я превосхожу других женщин, — тогда выйду замуж».

Однажды во сне ей явилась Пресвятая Богородица с Младенцем Иисусом. Христос сначала отвернулся от неё («она ещё не наша»), но после того, как Екатерина приняла крещение от христианского пресвитера-отшельника, в новом видении Спаситель надел ей на палец перстень — мистическое обручение с Ним. С этого момента она считала себя «невестой Христовой» и дала обет девства.

Теперь расскажем о самом знаменитом эпизоде её жития…

Публичный спор с философами

В 305—307 гг. император Максимиан (или его соправитель Максимин Даза) устроил в Александрии большое языческое празднество с жертвоприношениями. 18-летняя Екатерина смело пришла к императору и начала обличать язычество, призывая прекратить гонения на христиан. Император был поражён её красотой и красноречием, но вместо того чтобы казнить сразу, решил победить её в религиозном споре. Император собрал 50 лучших языческих философов и риторов империи. Диспут длился несколько дней. Екатерина так убедительно доказывала истинность христианства и нелепость языческих богов, что многие философы публично признали себя побеждёнными и обратились ко Христу. Разъярённый император приказал сжечь всех новообращённых философов прямо на площади.

Святая Екатерина, икона XVII века

Екатерину пытались сломать сначала уговорами: даже обещали сделать соправительницей империи, — потом пытками. Её били воловьими жилами, морили голодом в темнице 12 дней (по преданию, её кормил голубь, а Сам Христос с ангелами исцелял раны). Изобрели особое орудие — четыре колеса с шипами и зубьями, вращающиеся в разные стороны, чтобы разорвать тело на куски. Но когда Екатерину подвели к «колёсам», внезапно сошёл с неба Ангел, освободил от уз святую, а колеса сокрушил на части, и обломки разлетелись, убивая язычников вокруг, поэтому на иконах её часто изображают с колесом — это «Екатерининское колесо», от которого пошло название крутящегося фейерверка «катеринка».

Святая Екатерина и Порфирий Стратилат и его 200 воинов

В конце концов императрица Августа, жена Максимина, и военачальник Порфирий с 200 воинами сами пришли в темницу, уверовали и приняли мученичество.

7 декабря по новому стилю, около 310 года, Екатерину обезглавили. Из раны вместо крови потекло молоко, как символ чистоты и духовного материнства.

ангелы переносят тело св. Екатерины на вершину горы. православная иконв XVI века.

По преданию, как то видели удостоившиеся того верующие, тотчас же Честные её тело на самую высокую гору Синая (ныне гора Святой Екатерины, 2637 м), во славу Христа Бога, Который со Отцом и Святым Духом во Едином Божестве царствует во веки.

Монастырь Св.Екатерины. Синай, Египет.

В VI веке Византийский император Юстиниан основал там монастырь Святой Екатерины на Синае — старейший непрерывно действующий христианский монастырь в мире. В IX—X веках монахи чудесным образом обрели её главу и частицу мощей. Глава и левая рука святой Екатерины до сих пор находятся в этом монастыре и мироточивые.

Екатерининский собор в Пушкине 1835-1840

Почему на Руси так любят Святую Екатерину?

С XI века почитание Святой Екатерины распространилось на Руси, особенно после того, как в 1395 году мощи видели русские паломники.

В XVIII—XIX веках Святая Екатерина стала небесной покровительницей всех женских учебных заведений: Смольный институт, Екатерининские институты благородных девиц.

Императрица Екатерина II выбрала её своей небесной покровительницей и даже орден Святой Екатерины учредила — высшую женскую награду Российской империи.

Художник Караваджо, Св. Екатерина

Икона святой Екатерины — почти всегда юная красивая девушка в царском венце, с пальмовой ветвью святой мученицы в одной руке и разбитым колесом в другой.

Явление Богородицы с Младенцем Христом св. Екатерине. Фреска из Екатерининского храма. Екатерининская пустынь, г. Видное

Такова история одной из самых умных, смелых и прекрасных женщин раннего христианства. А рядом — маленький Спаситель, надевающий ей на палец перстень.

Каждый год 7 декабря Святая Екатерина словно напоминает нам, что настоящая красота и настоящая мудрость — это когда не боишься стоять за правду до конца.

Катерина-санница. Художник А.Ковальски,

А в деревнях и городках, где церковный звон смешивается с хрустом первого снега, тот же самый день зовётся нежно и по-домашнему — Катерина-санница.

С этого дня обычно холодало и открывался санный путь. Говорят, в эту ночь святая Екатерина сама выходит на небо, берёт серебряные полозья и проводит их по земле — и вот уже ложится ровный блестящий санный путь. Скрипит снег под полозьями, звенят бубенцы, и первые санки летят с горы, оставляя за собой серебряную пыль.

Святая Катерина — покровительница брака и невест, а также помощница беременных и рожениц. В ночь на Катерину девицы, мечтающие о замужестве, гадали на женихов.

Девушки отламывают веточку вишни и ставят в кувшин с водой: «Зацветёт к Рождеству — быть свадьбе, зацветёт к Пасхе — быть счастью».  Тёщи, бабушки и крестные матери посылали подарки именинникам и маленьким детям.

Парни выводили коней, проверяли конную упряжь, дуги, наряжали сани цветными лентами. С этого дня на Руси начинались шумные гулянья на санях, в которых участвовали молодожёны, сыгравших свадьбу этой осенью. За санями новобрачных, ехал целый кортеж из родных и друзей. Вернувшись с гулянья, устраивали пир. Выходя из дома, молодожёны должны были пройти по тулупу, вывернутому мехом наружу, чтобы защититься от дурного глаза.

Старики примечали погоду:

«Катерина на санках катит — зиму на белых конях в гости зовёт».

«Если в этот день оттепель, да туман, да слякоть – тогда морозов не жди раньше Варвары (17 декабря)».

Так и живёт этот день в храме с тихой молитвой и тёплым свет лампад, а на улице — звонкий смех, скрип полозьев и запах первого морозца. Один день — две красоты, когда небо помнит о подвиге Святой Екатерины, а земля радуется зиме.

И где-то между небом и зимой — все мы на Земле, кто сегодня поздравляет Катюш, кто ставит веточку в воду, кто просто выходит на крыльцо и вдыхает первый настоящий зимний воздух.

С праздником, дорогие! С днём святой Екатерины. С днём Катерины-санницы. Пусть зима будет светлой, а дорога — ровной и счастливой.

Журнал «Камертон«