В конце Первой мировой войны, в 1918 году вспыхнула пандемии испанского гриппа, или «испанка» (фр. La Grippe Espagnole или исп. La Pesadilla), ставшая самой массовой пандемией гриппа за всю историю человечества как по числу заразившихся, так и по числу умерших. Эпидемия началась в январе 1918 года и длилась в течении 18 месяцев, и стала самой смертоносной в истории нового времени
Испанским гриппом во всём мире заразилось около 550 миллионов человек, или 1/3 населения планеты. Число умерших от «испанки» от 50 млн до 100 млн человек, это 2,5–5% населения Земли, что позволяет считать эту эпидемию одной из самых масштабных катастроф в истории человечества. Смертность среди заражённых испанкой составила 3—20 %.
Характерно, что болезнь забирала в основном жизни молодых и здоровых людей в возрасте от 15 до 40 лет.
Эпидемия гриппа, вызванная вирусом H1N1, стала активно распространяться в последние месяцы Первой мировой войны и по количеству жертв быстро обошла этот вооружённый конфликт.
О смертельно опасной вирусной болезни стало известно из Испании в мае 1918 года, когда заболело 39% населения страны, поэтому и сам грипп назвали «испанкой». Всего в Испании заразилось вирусным гриппом 8 миллионов человек, в Барселоне ежедневно умирали 1200 человек, переболел и испанский король Альфонсо XIII.
Согласно одной из версий, первый случай заболевания «испанкой» был зарегистрирован в 1918 году в США. По другим данным, болезнь возникла в Китае и попала в США вместе с китайскими рабочими. В США от «испанки» погибло около 675 000 американцев.
За первые 25 недель вирусный грипп убил 25 миллионов человек. Считается, что развитию пандемии способствовали тяготы войны – антисанитария и плохое питание, скученность военных лагерей и лагерей беженцев, массовое перемещение войск стран-участниц Первой мировой войны привело к ускорению распространения гриппа.
Гибель огромного количества людей можно было бы предотвратить, если бы правительство всего лишь бы оповестило население о вспышке заболевания сразу после его возникновения. Применение правил самоизоляции и постоянное напоминание о соблюдении правил личной гигиены могли сыграть важную роль в сдерживании опасной инфекции. Между тем, в 1918 году всё было в точности до наоборот: военная цензура стран, участвующих в Первой мировой войне, не допускала сообщений о начавшейся в армии и среди населения эпидемии. Соблюдающая нейтралитет Испания первой из европейских стран публично объявила о пандемии заболевания в мае—июне 1918 года.
Огромное количество людей, не зная об опасном заболевании, передающимся воздушно-капельным путём от человека к человеку, выходили на митинги, концерты и массовые мероприятия в честь завершения Первой мировой войны, где массово заражались смертоносным вирусом «испанки».
Всё это привело в конечном итоге к тому, что медицинские учреждения перестали справляться со все возрастающим потоком заболевших. Были города, где не осталось ни одного здорового врача. Вымирали целые деревни от Аляски до Южной Африки. В Кейптауне машинист поезда сообщил о смерти 6 пассажиров на участке всего в 5 км. В Австралии врач насчитал за один час на одной только улице 26 похоронных процессий. Даже могильщиков не оставалось для того, чтобы похоронить умерших: выкапывали массовые могилы, используя при этом паровой экскаватор, людей хоронили десятками без гроба и отпеваний.
Маски были главной линией защиты не заражённых людей.
Проводник трамвая в Сиэтле (США) не позволяет пассажирам без маски войти в трамвай во время Испанского гриппа, 1918 года.
В январе и феврале 1918 года эпидемия «испанки» появилась в Америке, в апреле разразилась во Франции, в мае – в Швейцарии, Испании, Италии, Сербии и Англии, а затем в Южной Африке. В июне – в Польше, Румынии, Швеции и Германии и, кроме того, в Индии. В июле она была в Бельгии, Голландии и Дании. Это была первая волна «испанки»; число заболеваний стало уменьшаться, и наступило временное затишье.
В августе и сентябре 1918 года началась вторая волна «испанки», снова повсюду начались массовые заболевания, охватившие все континенты Земли. В Японии в январе 1919 г. было до 20 млн. заболевших «испанкой», что составило 35 % населения, и 250 тыс. умерло от вирусного гриппа. В отдельных странах заболеваемость колебалась волнами, и охватывала от 20 до 80 % всего населения. (В.М. Берман, А.М. Левитов, И.И. Рогозин, «Курс частной эпидемиологии», ОГИЗ 1936 г.).
В некоторых странах на весь 1918 год были закрыты общественные места, суды, школы, церкви, театры, кино. Продавцы запрещали покупателям заходить в магазины и кафе — заказы выносили на улицу. В Прескотте (Аризона, США) были запрещены рукопожатия.
Вирус H1N1 поражал дыхательную систему человека за одни сутки, симптомы болезни: синий цвет лица – цианоз, пневмония, кровавый кашель. На более поздних стадиях болезни вирус вызывал внутреннее лёгочное кровотечение, в результате которого больной захлёбывался собственной кровью. Начало болезни проходило без каких-либо симптомов, но больной умирал от лёгочного кровотечения. Иногда от заражения гриппом до наступления смерти больного проходили только одни сутки.
Основной причиной высокой смертности от вирусного гриппа «испанки» стала особенность этого штамма вируса H1N1, вызывающая гиперцитокинемию, приводившую к быстрому разрушению воспалённых лёгочных тканей и заполнению лёгких жидкостью, что также объясняет молниеносность и крайне высокую смертность от этого заболевания именно среди молодых людей с крепким здоровьем и хорошо развитым иммунитетом.
В октябре 2002 года американским учёным удалось воссоздать генную структуру вируса «испанки», выделив вирус из тел жертв пандемии 1918 года — это был вирус H1N1. А 18 января 2007 года, японский учёный Кобаса сообщил в печати, что в опытной лаборатории инфицированные вирусом H1N1 обезьяны погибли от классических симптомом пандемии «испанки» 1918 года после цитокинового шока — расстройства в работе иммунной системы.
Вирус того же типа H1N1 вызвал пандемию «cвиного гриппа» в 2009 году.
Из истории распространения всемирно известной “испанки”, можно понять, что самая массовая пандемия гриппа в новой истории имеет некоторые общие черты с современной коронавирусной инфекцией.