Гинкго (лат. Gīnkgo) — голосеменное реликтовое растение, одно из самых древних растений на Земле, его часто называют «живым ископаемым» из группы голосеменных растений. Предполагают, что гинкговые являются потомками одной из групп древних семенных папоротников, или птеридоспермов. Род Гинго включает целый ряд ископаемых видов, но до наших дней сохранился только один современный вид Гинкго двулопастный (лат. Ginkgo bilŏba) — Гинго Билоба. В Никитском ботаническом саду Гинго билоба растёт с 1818 года.

Ископаемые гинкговые возникли в начале позднего Пермского периода Палеозойской эры, который длился около 50 млн лет, а максимального разнообразия гинго достигли в середине юрского периода, в то время на земле произрастало около 15 различных родов гинкговых.

Растения класса гинкговых были широко распространены на Земле в мезозойскую эру. В умеренных полярных лесах Сибири в юре и раннем меловом периоде гинкговые были настолько обычны, что встречаются в большинстве отложений того времени, осенью земля часто была покрыта сплошным ковром листьев гинкго. В конце юрского периода около 150 млн лет назад в Лавразии и Гондване гинкговые были распространены почти повсеместно. На границе раннего и позднего мела около 100 млн лет назад большинство родов гинкговых вымерло, а со второй половины мелового периода остаётся практически один род гинкго. 7 млн лет назад гинкго исчез в Северной Америке, а 2,5 млн лет назад исчез и в Европе.

Родиной современного вида гинкго двулопастного считали гору Тяньму (Тяньмушань),в городском округе Ханчжоу, недалеко от Шанхая. Предполагается, что буддийские монахи высаживали деревья гинго возле своих храмов. Гинго Билоба предпочитает долины, расселины между скалами и нижние части горных склонов. Селится на выходах известняка, выживает на тонких почвах, высокогорных местах в горах от 500—1500 метров.

Гинго Билоба — дерево высотой до 40 метров и диаметром ствола до 4,5 метра. Крона вначале пирамидальная, с возрастом разрастается. Гинго имеют хорошо развитую корневую систему, устойчивы к сильным ветрам и снежным заносам. Некоторые деревья достигают возраста 2500 лет. Осенью листья желтеют и быстро опадают.

Гинго Билоба листопадное дерево с уникальной для современных голосеменных формой листьев — вееровидной двулопастной пластинкой шириной 5—8 см. Развиваются листья либо на длинных побегах поодиночке и быстро, либо на укороченных, но группами по два — четыре и медленно.

Гинкго Билоба живёт долго, не спешит взрослеть, понимая, что молодость проще переносит невзгоды, да и срок жизни, доходящий до нескольких тысяч лет, позволяет не торопиться, стареть медленно и очень выборочно, не позволяя портиться своему иммунитету.Не спешит развиваться и зародыш внутри плода, который можно принять за спелый абрикос. Только после падения плода на землю зародыш приступает к своей миссии.

Деревья Гинго вообще живут долго, но и среди них есть совершенно удивительные долгожители. Гинкго двулопастный, или Ginkgo biloba, может прожить более 3000 лет – тут и до бессмертия недалеко. Очевидно, у гинкго есть какие-то биологические механизмы, помогающие противостоять старению. Исследователям из Пекинского лесного университета, Университета Янчжоу и других научных центров Китая и США удалось отчасти расшифровать эти механизмы.

По древесным годовым кольцам можно понять скорость, с какой дерево росло год от года, и обычно со временем рост деревьев замедляется. Однако гинкго даже спустя сотни лет продолжали расти так же, как росли, причём иногда даже быстрее, чем раньше. И ни размер листьев, ни интенсивность реакций фотосинтеза, ни качество семян с возрастом не менялись.

Исследователи сравнили активность генов в листьях гинкго и в камбии – так называют специальную ткань в стеблях и корнях, за счёт которой в толщину прирастают проводящие ткани, сосудистые пучки, по которым вода и питательные вещества движутся от корней к вершине растения и обратно.

Как и ожидалось, в стареющих и умирающих листьях особенно активны были «возрастные» гены. Но в клетках камбия такие «возрастные» гены, которые активируются в поздние годы жизни, у старых деревьев особо никак себя не проявляли – то есть они работали одинаково как у старых, так и у молодых деревьев. Иными словами, гинкго старели только листьями, которые всегда можно было заменить новыми.

Тем не менее, некоторые возрастные изменения с гинкго всё-таки происходили. У гинкго, которым было больше 200 лет, были менее активны гены, отвечающие за клеточное деление и дифференцировку клеток. То есть хотя у старых деревьев клетки камбия оставались молоды, им не позволено было делиться так же активно, как у молодых деревьев.

При этом у гинкго со временем не ослабевала защита от патогенов – и молодых, и у старых деревьев одинаково работали те гены, которые отвечают за синтез антимикробных флавоноидов и за устойчивость к разным паразитам. Получается, что единственное, в чём проявляется старение гинкго – постепенное торможение роста и обновления проводящих тканей. Можно предположить, что в конце концов рост дерева гинго вообще остановится, и дерево всё-таки умрёт, поскольку обновлять проводящую систему всё-таки нужно. Но учитывая, что возраст некоторых гинкго составляет несколько тысяч лет, запас торможения роста у них довольно велик.

Гинкго называют живым ископаемым в том смысле, что, возникнув очень давно, ещё в пермском периоде, оно ухитрилось дожить до наших дней. Возможно, такой способ долгожительства свойственен только ему самому, но также возможно, что и другие деревья-долгожители, вроде знаменитых секвой, используют рецепт гинкго – тормозить рост в толщину, сохраняя молодыми камбий и иммунную систему.
Источник — Наука и жизнь (nkj.ru)