Город и коммуна Ивреа (Ivrea) в Пьемонте, в провинции Турин, был основан в 100 году до нашей эры, как военный пост римской армии для защиты торговых путей через Альпы в северную часть Италии.
Сегодня город Ивреа знаменит своим традиционным трёхдневным карнавалом в феврале — с воскресенья до «жирного» вторника, который заканчивается «Битвой Апельсинов», символической панихидой всего праздника, и торжественным возгласом участников: «Увидимся в следующий жирный вторник в час дня».

С «жирного» вторника у католиков начинается Великий Пост, длящийся 40 дней до католической Пасхи. Карнавал подобен русской Масленице, а «битва апельсинов» подобна командному сражению за «взятие снежного городка», в котором сражаются снежками.

Принять участие в «Битве Апельсинов» может любой желающий, участвуют тысячи горожан, разделённые на 9 команд, использующие в качестве «метательного оружия» спелые цитрусовые. Апельсиновое сражение между командами, нападающими и защищающими городок, происходит за ограждениями из металлической сетки, чтобы не угодить в зрителей.

Специально для этого праздника каждая команда шьёт особые яркие маскарадные костюмы и шлемы для своих бойцов и тоннами заготавливает апельсины, чтобы сладких фруктов хватило бы на два дня сражения. Апельсины не растут в тех краях, и их приходится доставлять из Сицилии, а тратят апельсинов столько, сколько съедает за год вся Италия. В 1994 году во время карнавала было израсходовано 265 000 килограмм апельсинов, а в этом году на карнавале в Ивреа было раздавлено 500 000 кг переспевших апельсинов. А какой чудесный цитрусовый аромат стоял над полем сражения!

Апельсиновая баталия в разгаре. В этом году на фестиваль в маленький городок Ивреа прибыли около 7 тыс. человек, которые могут поучаствовать в метании апельсинов или просто посмотреть на это шуточное сражение. Если туристы захотят только посмотреть на «Битву Апельсинов», и не хотят стать мишенью для апельсинной атаки, они должны надеть красные колпаки.

Когда появился этот карнавал?

Согласно легенде, в конце XIII века Ивреа находился под властью итальянского вельможи маркиза Гулиелмо Монферрато, известного своей жестокостью и высокомерием. В средние века в Италии существовало право сеньора «Jus primae Noctis» — первой ночи, по которому феодал мог провести первую брачную ночь после свадьбы с любой невестой своих подданных. Права первой ночи было распространено в Европе до 15 века, как привилегия феодала над своими крестьянами.

Маркиз Гулиелмо Монферрато никогда не упускал возможности воспользоваться правом «Jus primae Noctis», поэтому он прибыл на свадьбу мельника, отдававшего свою красавицу дочь Виолетту, чтобы забрать её в свой замок на одну ночь. По легенде, Виолетта оказала маркизу Монферрато серьёзное сопротивление, запустила ему в голову апельсином, а когда маркиз вытер лицо от сока, девушка нанесла ему смертельный удар ножом, и его кровь смешалась с апельсиновым соком. Оранжевый цвет апельсинов — символ мятежников, спасших девушку Виолетту от стражников маркиза Монферрато.

Говорят, что раньше вместо апельсинов в битве использовали яблоки, но видимо, удары яблоками были слишком болезненными. Организаторы «Битвы Апельсинов» предупреждают, что и в этой шуточной схватке, можно получить довольно серьёзную травму.