Около трёх миллиардов человек на земле говорят на Индоевропейских языках, к ним относятся 443 языка и диалекта. Термин индоевропейские языки (англ. Indo-European languages) впервые ввёл английский исследователь Томас Юнг в 1813 году.  К Индоевропейским языкам относится большинство крупных языковых семей Европы и Западной Азии, которые принадлежат к одной группе.

Сэр Уильям Джонс (William Jones) впервые заметил сходство между четырьмя из старейших языков — латинского, греческого, санскрита и персидского и предположил, что они происходят от одного общего пра-языка. Систематическое сравнение этих и других древних языков проводит и Франц Бопп (Franz Bopp), который также поддержал эту теорию. В 19 веке, учёные называли группу «индо-германских языков» «арийской группой». Однако, вскоре стало очевидна общность большинства языков Европы, это название было расширено до «индо-европейской группе языков». Примером этого является большое сходство, обнаруженное между санскритом и русским языком, а также древних диалектов литовского языка.

Все индоевропейские языки происходят от единого пра-индоевропейского языка (PIE), носители которого жили 5—6 тыс. лет назад.
Среди учёных существуют разногласия относительно географической прародины пра-индоевропейского языка. Одни исследователи сегодня считают прародиной пра-индо-европейского языка Причерноморские степи, находящиеся к северу от Чёрного и Каспийского морей, где около 4000 года до н.э. жили народы, возводившие курганы. Другие учёные (Колин Ренфрю) считают, что  прародина пра-индоевропейского языка – это территория древней Анатолии и датируют его происхождение несколькими тысячелетиями раньше.

Культуру древних пра-индоевропейцев (PIE), вероятно, представляет Ямная археологическая культура, носители которой в III тыс. до н. э. (3600 по 2300 г.г. до н.э.),  обитали на восточных землях современной Украины, на реках  Буг,  Днестр,  на юге России (в При-Уралье), на Волге, на территориях Причерноморья и Приазовья. Название Ямная происходит (от русского «яма»), по типу погребения в яме (могиле) умершего помещали в положении лежа на спине с согнутыми коленями. В захоронениях Ямной культуры, обнаружена гаплогруппа R1a1, (SNP маркер M17) хромосомы Y.

 Ямная культура характеризуется городищами, поселениями вблизи рек, развитым сельским хозяйством, приручением лошадей, кочевым скотоводством, разведением крупного рогатого скота, овец и коз, использование плуга, колеса и телеги.

В разное время появлялись различные подгруппы индо-европейской семьи языков:
Анатолийские языки — ранние свидетельства относятся к 18 веку до н.э., это исчезнувшие языки (пример, язык хеттов).
Индо-иранская группа языков — в том числе ведический санскрит, представленный древнейшими текстами гимнов Риг-Веды восходящими к 2500 году до н.э, и окончательно оформленные гимны Риг-Веды к 100 году до н.э. , современный санскрит Индии, авестийский и персидский языки.  Очень многие корни ведического санскрита мы находим в славянских языках, которые образовались от единого пра-славянского языка. Санскрит – это пра-язык индо-европейской языковой семьи, он подразделяется на классический санскрит — язык Риг-Веды и современный санскрит — официальный язык Индии. Большинство текстов гимнов Риг-Веды в течение тысячелетий передавались в устной стихотворной форме, прежде чем они были записаны в средневековой Индии, в 11 веке.

   Греческий язык — фрагментарные записи в микенской культуре известны с 14 века до н.э., Гомер  датирует греческий язык с 8 века до нашей эры. (См. История греческого языка.)

Итальянский язык, латынь и его производные — романские языки, известны с 1 тысячелетия до н.э.
  Кельтские языки – известные галльские надписи в 6 веке до н.э.; Старо-ирландские тексты с 6-го века нашей эры.
  Германские языки (включая английский) — ранняя свидетельства в рунических надписях во втором веке нашей эры, ранние когерентные тексты в готическом, 4  век.
 Армянский язык — известен с 5  века.
Тохарский язык — вымершие языки тохары, сохранившихся в двух диалектах, с 6-го века.
 Балто-славянские языки — письменные свидетельства с 6-го века, ранние тексты на старославянском языке 9-го века; балтийские языки с 14-го века.
  Албанский язык — с 16-го века; имеет связь с иллирийским языком, с языком даков, или фракийцев.

В дополнение к 10 классическим языкам, есть несколько вымерших языков, о которых известно очень мало:
Иллирийских языках, исчез, известны его фрагменты.

Язык Венедов,  исчез фрагментарно, под воздействием Итальянского.
Messapian, исчезли, известен  фрагментарно, язык не расшифрован.
Фригийский язык — вымерший язык древней Фригии.

Фракийский язык — вымерший язык, известен фрагментарно.

Paionian язык, исчез, известен фрагментарно.
Язык  Даков — вымерший язык, известен фрагментарно

Древний македонский язык, видимо, близок к греческому, фригийскому, фракийскому языкам.

Большинство разговорных европейских языков принадлежат к индо-европейской группе языков. В Европе существуют языки, которые не принадлежат к индо-европейской группе языков — это Уральская группа языков, которая включает венгерский, эстонский, финский и языки саами.

Не принадлежат к индо-европейской группе языков большая группа кавказских языков и баскский язык, который не связан ни с одним из существующих живых языков. Мальтийский и турецкий языки – это два примера языка не европейского происхождения. Турецкий  — это тюркский язык, а мальтийский язык, в значительной степени, происходит от арабского языка.