В Древней Греции ( IV век до н.э) гречанки купались в костюмах напоминающих современные купальники бикини. Все греки умели плавать в море, так как неумение плавать считалось позором и приравнивалось к безграмотности и необразованности. Первое известное изображение купального костюма найдено на мозаичном панно 350 г. до н.э. в Греции.

В Древнем Риме во время купания римляне заворачивались в короткие тоги.
В средние века обнажаться, для купания в открытых водоёмах, было запрещено. Средневековые дамы не только не ходили на пляж, но и крайне редко принимали обычную ванну.

В XVIII веке купаться голышом могли себе позволить только простолюдинки, а настоящим леди этикет предписывал купание в просторных халатах с длинными пышными рукавами. Во время спуска в воду мешковатые халаты задирались и раздувались, а намокнув, стесняли движения. Выходя на берег в мокром, облепляющем фигуру купальном платье, дамы чувствовали неловкость и поэтому предпочитали  отдельные купальни и пляжи.

В XVIII веке стало модным посещение бальнеологических курортов в Австрии, Чехии,  на побережье Испании, Франции, появились первые модные курорты, и купание в открытых водоёмах стало входить в моду. Пляжи побережья были поделены на две части — мужскую и женскую. Дамам надлежало купаться, плескаться, обливаться водой в специальных купальных костюмах. Женский купальный костюм XVIII века представлял собой закрытое платье до пят на корсаже и кринолине, обязательным дополнением были плотные чулки и пляжные туфли или сапоги на шнуровке, а также чепец. Для того, чтобы платье не задиралось в воде, женщины пришивали к подолу металлические грузила. В таком наряде плавать было невозможно, приходилось барахтаться или бродить по мелководью, держась за специальный канат.

Курорты, где мужчины и женщины вместе участвовали в морских купаниях, появились во Франции и Англии в конце XVIII века начале XIX века.

Возникла необходимость в специальной скромной одежде, которая могла бы не сковывать движения человека в воде. Портные предложили женщинам облегченные платья для купания — туники, стянутые поясом и панталоны ниже колен и чёрные чулки. Самые смелые купальщицы входили в воду без обуви. Дамские «купальники» XIX века чаще всего шили из ситца или саржи, украшали их оборками и воланами. В 1880 году дамский купальный костюм напоминал сшитые вместе блузу и шортики, к костюму прилагалась юбка ниже колен и кепи.

Переодевание происходило в специальных кабинах на колесах, которые устанавливали на отмели или у самой кромки воды.

В XIX веке Евпатория становилась модным курортом и  на набережной были выстроены специальные женские и мужские купальни, в которых можно было переодеться в купальный костюм и по ступенькам спуститься в воду, а искупавшись, вернуться в купальню для переодевания.

Начало XIX было и началом революции купальников, когда и европейцы и американцы публично собираться  на пляжах для занятия спортом и купания.

К концу XIX века плавание было признано Олимпийским видом спорта и стало очень популярно в обществе.

Именно, мужчины-спортсмены оказались законодателями мировой пляжной моды.

Мужской купальный костюм представлял собой полосатую майку (лиф), закрывающую грудь и панталоны до колен. «Полосатый купальник» станет универсальным пляжным мужским костюмом на долгие годы. Мужчины долго боролись за право не носить майки на пляже и добились этого лишь к 1933 году, а мужские плавки, в качестве пляжного костюма появились лишь в 1946 году.

В 1907 году в США была арестована за ношение слишком открытого купального костюма австралийская пловчиха Анета Келлерман (Annette Kellerman). Однако укорочение купального костюма было уже не остановить, и в скором времени примеру австралийки последовали тысячи женщин всего мира.

В  1913 году самые смелые дамы отважились надеть купальники в поперечную полоску. Коко Шанель (Coco Chanel) сделала первые купальники из джерси, изобрела пляжные сандалии.

В 1925 году, в самый разгар летнего сезона на Лазурном берегу, известная французская певица Сюзи Солидор осмелилась выйти на пляж «абсолютно нагой», то есть без корсета, юбки, без чулок и шляпки. Она появилась в купальном костюме, который не прикрывал её руки и ноги.

Примеру Сюзи Солидор последовали другие дамы. Какая поднялась суматоха среди строгих моралистов! На пляжах выставляли патрули нравственности, которые измеряли длину купального костюма, и если юбка купального костюма была меньше положенной нормы, провинившихся модниц немедленно штрафовали.

Самая настоящая революция в мире пляжной одежды произошла 5 июля 1946 года, когда появился “бикини» — новый купальный костюм, состоявший из узкого бюстгальтера и  коротких плавок. Свое название дерзкий купальный костюм  получил в честь тихоокеанского атолла Бикини, где в то время американцы проводили ядерные испытания. Купальник бикини стал настоящим «взрывом», навсегда изменившим купальный мир.

Смелый дизайн купальника, создал французский модельер Луи Реар (Louis Reard). Манекенщицы отказывались демонстрировать «бикини» на подиуме, и Луи Реар пригласил для показа коллекции «бикини» танцовщиц из «Мулен Руж». Публика  негодовала практически во всём мире, а в католических странах «бикини» был долгое время под запретом, за ношение «аморального» купальника полиция арестовывала женщин.<

В 1964 году на обложке журнала Sports Illustrated появилась модель Бабетт Марч в белоснежном бикини, а в фильме «И бог создал женщину» в таком же бикини снялась несравненная Брижит Бордо, так в конце 60-х годов купальники мини-бикини завоевали мир и стали самыми модными купальными костюмами в Сан-Тропе и Ницце.

Начало 20 века символизирует эру самых смелых женских купальников, которые становятся совсем короткими и более прозрачными, затем в пляжную моду вошли бикини и купальные костюмы, состоящие из двух частей. К  1950 году женские купальные костюмы становятся все более смелыми, открытыми, яркими. Трудно прокомментировать современный пляжный костюм, так как не всегда удаётся его увидеть…