В Древней Греции ( IV век до н.э) гречанки купались в костюмах напоминающих современные купальники бикини. Все греки умели плавать в море, так как неумение плавать считалось позором и приравнивалось к безграмотности и необразованности. Первое известное изображение купального костюма найдено на мозаичном панно 350 г. до н.э. в Греции.

В Древнем Риме во время купания римляне заворачивались в короткие тоги.
В средние века обнажаться, для купания в открытых водоёмах, было запрещено. Средневековые дамы не только не ходили на пляж, но и крайне редко принимали обычную ванну.

В XVIII веке купаться голышом могли себе позволить только простолюдинки, а настоящим леди этикет предписывал купание в просторных халатах с длинными пышными рукавами. Во время спуска в воду мешковатые халаты задирались и раздувались, а намокнув, стесняли движения. Выходя на берег в мокром, облепляющем фигуру купальном платье, дамы чувствовали неловкость и поэтому предпочитали  отдельные купальни и пляжи.

В XVIII веке стало модным посещение бальнеологических курортов в Австрии, Чехии,  на побережье Испании, Франции, появились первые модные курорты, и купание в открытых водоёмах стало входить в моду. Пляжи побережья были поделены на две части — мужскую и женскую. Дамам надлежало купаться, плескаться, обливаться водой в специальных купальных костюмах. Женский купальный костюм XVIII века представлял собой закрытое платье до пят на корсаже и кринолине, обязательным дополнением были плотные чулки и пляжные туфли или сапоги на шнуровке, а также чепец. Для того, чтобы платье не задиралось в воде, женщины пришивали к подолу металлические грузила. В таком наряде плавать было невозможно, приходилось барахтаться или бродить по мелководью, держась за специальный канат.

Курорты, где мужчины и женщины вместе участвовали в морских купаниях, появились во Франции и Англии в конце XVIII века начале XIX века.

Возникла необходимость в специальной скромной одежде, которая могла бы не сковывать движения человека в воде. Портные предложили женщинам облегченные платья для купания — туники, стянутые поясом и панталоны ниже колен и чёрные чулки. Самые смелые купальщицы входили в воду без обуви.

Дамские «купальники» XIX века чаще всего шили из ситца или саржи, украшали их оборками и воланами. В 1880 году дамский купальный костюм напоминал сшитые вместе блузу и шортики, к костюму прилагалась юбка ниже колен и кепи.

Переодевание происходило в специальных кабинах на колесах, которые устанавливали на отмели или у самой кромки воды.

В XIX веке Евпатория становилась модным курортом и  на набережной были выстроены специальные женские и мужские купальни, в которых можно было переодеться в купальный костюм и по ступенькам спуститься в воду, а искупавшись, вернуться в купальню для переодевания.

Начало XIX было и началом революции купальников, когда и европейцы и американцы публично собираться  на пляжах для занятия спортом и купания.

К концу XIX века плавание было признано Олимпийским видом спорта и стало очень популярно в обществе.

Именно, мужчины-спортсмены оказались законодателями мировой пляжной моды.

Мужской купальный костюм представлял собой полосатую майку (лиф), закрывающую грудь и панталоны до колен. «Полосатый купальник» станет универсальным пляжным мужским костюмом на долгие годы.

Мужчины долго боролись за право не носить майки на пляже и добились этого лишь к 1933 году, а мужские плавки, в качестве пляжного костюма появились лишь в 1946 году.

В 1907 году в США была арестована за ношение слишком открытого купального костюма австралийская пловчиха Анета Келлерман (Annette Kellerman). Однако укорочение купального костюма было уже не остановить, и в скором времени примеру австралийки последовали тысячи женщин всего мира.

В  1913 году самые смелые дамы отважились надеть купальники в поперечную полоску. Коко Шанель (Coco Chanel) сделала первые купальники из джерси, изобрела пляжные сандалии.

Публичная нагота была серьёзной проблемой при создании первых купальных костюмов. Это стало одной из основных причин, по которой американские женщины не участвовали в Олимпийских играх 1912 года. На тех Играх британские женщины носили шёлковые костюмы, закрывавшие всё тело, настолько объёмные, что их можно было продеть через обручальное кольцо. Костюмы дополнялись бюстгальтерами и бикини, которые становились прозрачными, когда намокали. На первых Олимпийских играх женские тренеры были редкостью, и, чтобы ещё больше снизить вероятность домогательств, женщин сопровождали дуэньи.

В 1925 году, в самый разгар летнего сезона на Лазурном берегу, известная французская певица Сюзи Солидор осмелилась выйти на пляж «абсолютно нагой», то есть без корсета, юбки, без чулок и шляпки. Она появилась в купальном костюме, который не прикрывал её руки и ноги.

Примеру Сюзи Солидор последовали другие дамы. Какая поднялась суматоха среди строгих моралистов! На пляжах выставляли патрули нравственности, которые измеряли длину юбки купального костюма, и если юбка купального костюма была меньше положенной нормы, провинившихся модниц немедленно штрафовали.

Коллекция купальных костюмов на показе в Лондоне, 1936 г

Коко Шанель ввела в моду загар, а в 1932 году французский дизайнер Мадлен Вионне предложила обнажить живот в вечернем платье. Год спустя их можно было увидеть в фильме «Золотоискатели 1933».

В фильме Басби Беркли«Парад огней» 1932 года показана аквахореография с использованием бикини. Это была самая настоящая революция в мире пляжной одежды.   5 июля 1946 года появился “бикини» — новый купальный костюм, состоявший из узкого бюстгальтера и  коротких плавок. Свое название дерзкий купальный костюм  получил в честь тихоокеанского атолла Бикини, где в то время американцы проводили ядерные испытания. Купальник бикини стал настоящим «взрывом», навсегда изменившим купальный мир.

Смелый дизайн купальника, создал французский модельер Луи Реар (Louis Reard). Манекенщицы отказывались демонстрировать «бикини» на подиуме, и Луи Реар пригласил для показа коллекции «бикини» танцовщиц из «Мулен Руж». Публика  негодовала практически во всём мире, а в католических странах «бикини» был долгое время под запретом, за ношение «аморального» купальника полиция арестовывала женщин.<

В 1964 году на обложке журнала Sports Illustrated появилась модель Бабетт Марч в белоснежном бикини, а в фильме «И бог создал женщину» в таком же бикини снялась несравненная Брижит Бордо, так в конце 60-х годов купальники мини-бикини завоевали мир и стали самыми модными купальными костюмами в Сан-Тропе и Ницце.

Начало 20 века символизирует эру самых смелых женских купальников, которые становятся совсем короткими и более прозрачными, затем в пляжную моду вошли бикини и купальные костюмы, состоящие из двух частей. К  1950 году женские купальные костюмы становятся все более смелыми, открытыми, яркими. Трудно прокомментировать современный пляжный костюм, так как не всегда удаётся его увидеть…