В зависимости от особенностей строения дна, берегов, гидро­логических и гидрохимических свойств водных масс, от располо­жения по отношению к ним материков и островов и от других физико-географических характеристик отдельных частей Миро­вого океана в нем выделяют более или менее самостоятельные части: океаны, моря, заливы, лагуны, фиорды, бухты, проли­вы и др.

Океан — наиболее значительная часть Мирового океана, огра­ниченная материками. На Земле четыре океана: Тихий, Атлан­тический, Индийский и Северный Ледовитый. Гра­ницами между ними служат берега материков, и только в высоких южных широтах таких границ нет, и их принимают условно по определенным меридианам.

Крупнейший из океанов — Тихий океан. Его площадь с морями 178,7 млн. квадратных километров (без морей — 165,2 тыс. квадратных километров), что составляет примерно половину всей площади Мирового океана и около трети общей поверхности земного шара. Протяженность Тихого океана с се­вера на юг— 15,8 тыс. километров, с востока на запад— 19,5 тыс, километров. Объем воды — 710 млн. кубических километров, сред­няя глубина — 3976 м, максимальная — 11022 м в Марианском глубоководном желобе, в западной части океана.

Тихий океан наиболее глубоководный. На его дне много плоско-вершйнных гор, коралловых построек — подводных и над­водных. К последним относятся атоллы, поражающие своей уди­вительной красотой. В южном полушарии с юго-запада на се­веро-восток (от Антарктиды до экватора) тянутся два хребта, образующие в Тихом океане несколько обширных котловин. Более сложен рельеф дна северной части океана. Здесь три боль­ших котловины; в одной из них — Северо-Восточной — находится ряд разломов; дно сильно расчленено, много подводных вулканов.

Второй по величине — Атлантический океан. Пло­щадь его с морями —91,6 млн. квадратных километров (без морей —- 82,4 млн. квадратных километров), что составляет 25 % площади Мирового океана. Протяженность его с севера на юг — около 15 тыс. километров. Наибольшая ширина — 9450 км, наи­меньшая (в экваториальной части) — 2830 км. Объем воды — 329,7 млн. кубических километров, средняя глубина — 3597 м, максимальная — 8742 м (в глубоководном желобе Пуэрто-Рико).

Рельеф дна Атлантического океана изучен раньше и лучше, чем других океанов. Атлантический океан напоминает по форме ла­тинскую букву S. Любопытно, что эту же форму повторяет его срединный хребет, простирающийся с севера на юг от Исландии до 42° ю. ш. и разделенный глубоководной впадиной на две части. По обе стороны от хребта лежат зоны террас и предгорных хол­мов, а дальше — глубокие (от 4000 до 5000 м) котловины. На дне Атлантического океана есть и обширное плато.

Третий по величине — Индийский океан. Он соединен проливами с Тихим и Атлантическим океанами. Площадь его с морями — 76,2 млн. квадратных километров (без морей — 73,4 млн. квадратных километров), что составляет 20,7 % площа­ди Мирового океана; объем воды 282,7 млн. кубических километ­ров, средняя глубина 3711 м, максимальная — 7729 м в Зондском (Яванском) глубоководном желобе, к югу от острова Ява. Рельеф дна. Индийский океан разделен Центрально-Индийским хребтом на западную и восточную части. Поперечные хребты и поднятия Дна расчленяют эти части на более мелкие котловины. У юго-западной оконечности Австралии — самые большие в Мировом океане уклоны дна материкового склона. В северо-западной части океана — множество коралловых рифов.

Четвертый по величине — Северный Ледовитый океан. Площадь с морями—14,75 млн. квадратных километ­ров (без морей — 5,04 млн. квадратных километров), что состав­ляет 2,8 % площади Мирового океана; объем воды — 17 млн. кубических километров, средняя глубина— 1225 м, максимальная глубина — 5527 м.

Дно Северного Ледовитого океана отличается протяженными хребтами, разделяющими его на отдельные котловины. В цент­ральной части океана расположены два хребта, носящие имена великих русских ученых Ломоносова и Менделеева. На матери­ковом склоне есть подводные долины.

Южные районы Тихого, Атлантического и Индийского океа­нов, имеющие некоторые сходные гидрометеорологические при­знаки, главным образом общие схемы циркуляции атмосферы и вод, условно называют Южным океаном. Северную границу этого океана проводят по границе зоны схождения (конвергенции) более холодных антарктических и северных теплых вод либо по условным линиям, соединяющим южные оконечности Африки, Австралии и Южной Америки.

Рельеф дна океанов и морей постоянно изменяется. Волнения и течения размывают возвышенности, разрушают берега, сгла­живают их очертания, переносят камни, песок в другие места побережья и в пониженные места океана, постепенно заполняя их. Под влиянием вулканических подводных извержений, земле­трясений и других тектонических и гидрологических процессов на дне океанов и морей изменяются существующие и создаются новые формы рельефа в виде различных поднятий или глубоких впадин, разломов, желобов, каньонов.

Знание рельефа дна нужно прежде всего судоводителям. На морских навигационных картах обычно подробно указываются отдельные скалы, мели, подводные каньоны и пр. Рыбному флоту необходимы характеристики морского дна: наличие камней, кораллов, скопления водорослей и др. Велико и научное значение сведений о рельефе дна, дающих богатый материал для выясне­ния особенностей движения морских вод и формирования их основных качеств, изучения геологических процессов, осадко­образования и т. д.

Каково геологическое строение дна Мирового океана?

По своему геологическому составу и строению твердая ка­менная оболочка Земли — земная кора континентальных и океа­нических областей — неодинакова. Толщина ее на материках — от /и до 80 км, а в океанах — от 5 до 10 км.

Материковая земная кора состоит из трех основных слоев: верхнего осадочного (из осадочных горных пород), толщиной 18от 20 до 25 км;  среднего, условно названного гранитным, толщи­ной 15 км; нижнего, условно названного базальтовым, толщи­ной от 20 до 25 км. В гранитном слое, кроме гранитов, есть другие кристаллические горные породы с повышенным содер­жанием кремнезема. Базальтовый слой состоит из основных кристаллических пород с примесями (от 40 до 50%) кремне­зема.

Океаническая земная кора состоит из двух основных слоев. Верхний слой — это неуплотненные осадочные породы, мощ­ность которых редко превышает несколько километров (в сред­нем 0,7 км).

Второй слой океанической коры — базальтовый, состоит глав­ным образом из базальтов. Его толщина от 5 до 7 км.

Ниже базальтового слоя на континентах и в океане лежит, мантия Земли, сложенная очень плотными горными породами.

Прилегающие к континентам материковая отмель (шельф) и материковый склон имеют геологическое строение, сходное со строением земной коры суши. Основание материкового слоя, или так называемое материковое подножие, по мере перехода к океа­ническому ложу сменяется корой океанического типа.