Изюмский шлях — дорога в диком поле, выбитая сотнями тысяч конских копыт и сапог монголо-татарских захватчиков и протоптанная ногами их пленников ещё в далеком XIII столетии, когда многочисленные орды хана Батыя и его братьев совершали опустошительные набеги на славянские земли.
Татары называли эту дорогу «Изюмская сакма». Изначально сакма (тюрк. sok «бить») — след на земле, оставленный зверем, дикими животными или конницей….

Позднее сакма означала всякую проторённую, наезженную, нахоженную дорогу (шлях). В русской летописной сакмы — пути передвижения татарских войск и главные дороги из Орды на Русь, из степей на Русь.

Ширина Изюмского шляха – от 40 до 60 метров. Протяжённость Изюмского шляха составляла около 220 километров. Дорога начиналась в верховьях Ораш-речки, что на левом берегу Днепра и шла на север, между реками Оскол и Донец, перебиралась через Изюмский брод и недалеко от города Оскола сливалась с Муравским шляхом. Если Муравский шлях шёл по западному берегу Северского Донца, то Изюмский шлях пересекал Северский Донец в районе «Изюмского перевоза», далее шёл по восточному берегу Северского Донца в междуречье Северского Донца и Оскола, что бы вновь встретиться с Муравским шляхом в верховьях Северского Донца.
Сегодня дорога проходит по территории современных Белгородской и Харьковской областей.

По преданиям, Муравским шляхом пользовались крымские татары, Кальмиусским шляхом – ногайцы. А по Изюмскому шляху совершали набеги на русские земли и крымские татары и ногайцы.

Упоминание названия «Изюмский шлях» есть в русских летописях под 1482 год и 1571 год.

В Никоновской летописи за 1482 год есть запись о том, что осенью по татарским шляхам на Русь пришло войско Менгли Гирей. Захватив Киев, хан сжёг весь город, и пленил большое количество людей и «киевская земля осталась пустой». Изюмский шлях, по которому гнали пленников в Крым, называли «дорогой горя».

В Псковской летописи есть подтверждение этим событиям: «жён, мужей и детей, плененных по всем русским волостям, татары отвели в Орду. После Киева они зашли в 11 русских порубежных городов, и уходя, сотворили много зла».

Татары в те годы зверствовали на Руси и противостоять их набегам было трудно.

В 1492 году воеводы Сидоров и Колтовский противостояли крымским ордынцам и были наголову разбиты.

В 1501 году орда хана Шейх-Ахмета захватила Новгород-Северский и Рыльск, разорила Стародуб и Брянск. Когда же распалась Золотая Орда, начался долгий период войн между Российской державой и Крымским ханством. Крымские татары непрестанно совершали походы по Изюмскому шляху в русские земли. Все степи на окраине Руси стали территорией настоящего ужаса.

В 1537 г. турецкий султан «листы свои давал для Сагиб-Гирея, царя Перекопского, и для двух санчаков своих, Силистрийского и Кафинского, чтобы они со всеми людьми на помощь пошли». По утверждению С. Бельского, «с ними может быть турок больше сорока тысяч, кроме Сагиб-Гирея царя и людей его и казаков белгородских».

работорговля в Карасу-базаре

Войско захватчиков двигалось по Изюмскому шляху налегке, взяв с собой лишь запасную лошадь, курт, огниво для костра и веревки для связывания пленников и тащили весь путь обратно на веревке. Свою добычу татары называли ясырь (узник), выжившие узники считались сильными и годными на продажу на невольничьих рынках Кафы (Феодосии), Бахчисарая, Карасу-базара (Белогорска) и Гёзлёва (Евпатории). В те годы на крымских невольничьих рынках побывало более 3 млн узников…

По свидетельству француза Жака Маржерета, состоявшего с 1600 года на службе у русского царя, территории в 500 верстах от столицы были почти необитаемыми. На рубежах остались лишь несколько городков, и то периодически в них исчезала жизнь. Земли на этих территориях были плодородными, но их некому было обрабатывать, так как люди старались распахивать поля и сеять поближе к укреплениям крупных городов.

Даже после того, как монголо-татары перестали нападать на Русь, ещё долгих полвека никто не осмеливался начать обработку земель вблизи невольничьих шляхов.

Русские князья пытались защититься от нашествий не прошенных гостей. Крымский поход 1533 г., несмотря на то, что прорыв крымцев через Оку удалось предотвратить, имел тяжёлые последствия для Русского государства. Рязанская земля была опустошена, татары увели огромное количество пленных.
Н.М. Карамзин отмечал, что «многолюдные села рязанские снова опустели, и хан Саип-Гирей хвалился, что Россия лишилась тогда не менее ста тысяч людей». Сам крымский хан получил только в виде «тамги» с продажи пленников 100 тысяч золотых.

События похода крымского хана Сагиб-Гирея в 1541 г. показали, что основная оборонительная линия «по берегу» реки Оки достаточно прочна и надежна. Гарнизоны оборонительных крепостей смогли сдерживать нападения даже объединенных крымско-татарских набегов. Под стенами Зарайска войско крымского хана было остановлено. Воеводы Пронска обороняли город «не с многими людьми», смогли отбить нападение всего татарского войска.

С 1571 года они стали выжигать сотни километров степей, чтобы татарские кони лишились корма, и вторжение остановилось.
Есть свидетельства, что воевода Валуйска призывал бороться с татарами и сам поджигал степи в 1647 году. Всю осень, с сентября под конец октября, пока не начинались затяжные дожди, всадники группами выезжали на розжиг степей с восточной и южной стороны от Валуек. Степи поджигали почти до середины XVIII века.

В 1681 году на территории небольшого поселения Изюм была построена казацкая крепость, ставшая важной защитой от татарских вторжений в русские земли.

Примерно так выглядела Изюмская засечная черта — линия обороны вблизи Воронежа

В конце XVII века возвели Изюмскую черту – линию обороны, проходившую по землям современных Харьковской и Белгородской областей. Начиналась черта от города Коломаки и завершалась у речки Тихая Сосна. Это были оборонительные сооружения из брёвен и земли, окруженные засечными чертами, рвами и поваленными перед ними деревьями. Помимо Изюмской черты  возвели Палатовский вал и Перекопский вал.

Изюмский шлях просуществовал без малого 5 веков. Императрица Екатерина II положила конец «дороге горя», уничтожила работорговлю Крымского ханства, присоединив Крым к России указом от 8 апреля 1783 г. «О принятии Крыма под державу Российскую». К тому времени численность населения крымского полуострова уже перевалила за 3 млн человек.