В четвертое воскресенье до рождества для христиан-католиков наступает пора Адвента  (от лат. adventus — пришествие) — подготовительных недель перед Рождеством. Именно в этот период в западной Европе начинается сезон рождественских ярмарок, на четыре недели приближающий реальность к рождественской сказке, воплощённой в мерцающих огнями ёлках, звенящем звуке рождественских колокольчиков, изобилии ароматной сладкой сдобы, горячего глинтвейна, пунша и, конечно же, множества торговых ларьков, полных подарков и праздничных сувениров. Самые популярные рождественские ярмарки западной Европы — это ярмарк Нюрнберга — родины «Щелкунчика», столица фуагра Страсбург и шоколадный рай Брюссель.

В начале Адвента традиция предполагает оформление рождественского венка с четырьмя свечами: каждое воскресенье зажигается по одной свече, потому что мир становится светлее с приходом в него Младенца Иисуса.

Ожидание Рождества символизирует также календарь Адвента, обычно представляющий собой коробку в виде домика с ячейками, где в каждом окошке, за календарным листком с датой спрятано какое-то лакомство, пожелание или подарок. Календарь Адвента включает в себя  24 дня ожидания Рождества.

В универмагах рождественский бум продаж начинается в начале ноября, достигая максимума к середине декабря. Сразу после Рождества в связи с началом распродаж — новый пик покупательской активности. Иногда перед дверьми магазинов ещё до открытия слышна музыка для создания создания праздничного настроения, и покупатели выстраиваются в очереди за покупками.

Рождественский декор — это не только многомиллионная индустрия, но и повод посоревноваться с соседями. И если, например, в Скандинавии деликатность в украшениях квартиры или усадьбы означает хороший вкус, то владельцы загородных домов в США устраивают грандиозные инсталляции на газонах под окнами, вкладывая нешуточные деньги в разноцветные фонарики и светящие лампочками сани Санта-Клауса.

На католическое Рождество принято устраивать вертеп — пещеру с младенцем Иисусом, Богородицей, Иосифом и тремя волхвами, пришедшими вслед за Вифлеемской звездой поклониться родившемуся Иисусу

Католики и протестанты отмечают Рождество Христово по Григорианскому календарю в ночь с 24 на 25 декабря…  Почему католики празднуют Рождество 25 декабря?

В большинстве стран западной Европы Рождество — главный праздник в году, при этом строго семейный, на который не принято приглашать друзей, даже самых близких. Если вы путешествуете, будьте готовы к тому, что днём с сочельник любой населенный пункт практически вымирает: большинство заведений будет закрыто, а улицы опустеют. С друзьями и коллегами праздник обычно отмечается за неделю-две до Рождества, поскольку в рождественский вечер все собираются за семейным столом. За неделю до праздника все страшно озабочены предстоящими поездками и встречей с близкими, и, по сути, в эти дни никто не думает о работе. Все важные дела откладываются на январь.

Вечером в канун Рождества перед праздничным ужином наступает время подарков. Подарки для близких — это святое, на них тратится солидный бюджет, причем многие приглядывают их в течение года. Ответственность за доставку подарков в разных странах доверена разным, порой довольно странным, существам: гному Томтену в Швеции, Вайнахтсману или Санта-Николаусу в Германии, ангелоподобному Кристкинду в Австрии, малюткам домовым ниссе в Норвегии, деду Пер Ноэлю во Франции.

В Викторианской Англии возник обычай в сочельник вывешивать у камин детский носок — дети верят, что Санта Клаус наполнит его подарками. В 1823 году Клемент Кларк Мур написал поэму «Ночь перед Рождеством, или визит Святого Николая», переведённую на русский язык — поэма «Рождественская ночь».

В меню праздничного застолья каждая культура привносит свои деликатесы, но базовым блюдом традиционно остаётся индейка или гусь, иногда — свиной окорок. Рождественская выпечка разных стран достойна отдельного многотомного издания, включая всем известные имбирные пряники и сладкое полено — штоллен, замешенное на сотне калорийных ингредиентов.

26 декабря в странах Британского содружества наций, куда входят Австралия, Новая Зеландия и Океания, отмечается Boxing Day — «День подарков», точнее, коробок, в которые кладут подарки, символизируя старт безудержных рождественских гуляний и колядования.

В некоторых странах, к примеру, в Британии, активно поддерживается традиция колядования на Рождество: ряженые группы взрослых и детей разгуливают по округе, исполняя рождественские песни, гимны, пантомимы и собирая пожертвования

Древнерусский и английский обычай «водить кобылку» на святках