Декабрь – месяц суетный. Надо исхитриться, чтобы успеть подготовиться к Рождеству и Новому году, не прекращая ходить на работу, уделяя время семье и ежедневным заботам. Словом, выполнять привычные дела, одновременно украшая дом, наряжая ёлку, закупая продукты к праздничному столу и – самое главное – подарки.

Конечно, дети больше всего ждут подарков в Рождество. Особенно сказочным для детей является загадочное появление долгожданных подарков под ёлкой.

Каждый ребёнок хотел бы увидеть это волшебство и даже самого Санта Клауса, тайно приносящего подарки. Каково же бывает удивление детей, вдруг обнаруживших, что волшебник Санта-Клаус это их родной папа.

Даже при современном изобилии подарков не так просто найти достойный подарок для каждого члена семьи и друзей.

Подарки — это один из языков любви. Это то, что не надо заслужить и что дают даром, безусловно, не добавляя слова «если». И очень здорово, когда понятный всем язык любви используется и сегодня.

Традиция дарить подарки на Рождество зародилась более двух тысяч лет назад. Причём подарки были дорогими: к пещере, где родился младенец Иисус, пришли три восточных мудреца Каспар, Вальтасар и Мельхиор. Пришли они не с пустыми руками, волхвы принесли подарки новорождённому: драгоценный металл – золото – ладан и смирну, самые дорогие ароматические смолы. Значит они готовились заранее.

Волхвы с Востока были язычниками, для которых подарки — это жертвоприношение, дань важнейшему ритуалу – так выражалось поклонение мудрости и величию богов. Дары приносили богам, вождям и царям, как дань уважения, и чтобы заручиться их милостью и расположением.

Три языческих мудреца увидели в небе новую звезду, им открылась тайна о том, что родился Иисус Христос. Собрав подарки, мудрецы последовали за Вифлеемской звездой, и отправились за звездой в долгий путь, чтобы засвидетельствовать своё почтение новорожденному .

Древние волхвы не были первыми, кто придумал одаривать подарками мать и новорожденного. Вероятно, традиция  дарения подарков существовала и раньше в других странах и в разных религиях.

В Древнем Египте в день рождения тысячелетия назад было принято дарить дорогие подарки. Новорожденный по сей день огромная радость и гордость для для каждой семьи. На седьмой день после рождения ребёнка проводится специальный обряд Эль Себу, что и переводится седьмой. Эль Себу – одно из старейших празднований Египта с многовековой историей. В этот день ребёнку приносят талисманы с молитвами для защиты от дурного глаза, злых духов и болезней, которые в зависимости от благосостояния семьи и дарителей заключаются в золото, серебро и украшаются драгоценными камнями. Гости дарят золото, деньги: новорожденного берут на руки, а дары кладут в пелёнку.

В одном из трактатов еврейского Талмуда написано: «Следует радовать женщин и детей подарками на шалош регалим – Песах, Шавуот и Суккот». В одной из глав уточняется, что для детей необходимо покупать сладости и орехи, а для женщин – драгоценности. День рождения для евреев, как личный Рош Ашана — еврейский новый год, поэтому в разных общинах сохранились свои старинные обычаи, связанные с появлением детей на свет. Евреи Индии в честь новорожденной украшают дом чашами с лепестками цветов, плавающими в воде.

В сефардских общинах Ближнего Востока и северной Африки, а также в общинах Италии, рождение дочери отмечалось торжеством Зевед а-Бат (дарование дочери). Своим названием церемония обязана книге Берешит, в которой описано наречение Леей своего сына Звулуна: «Бог дал мне прекрасный дар» (Берешит 30:20).

Обряд Las Fadas возник в средневековой Испании. Его устраивают в ночь перед обрезанием мальчика или после рождения девочки. Примерно через две недели после рождения ребенка, семья приглашает в дом родственников и друзей. Раввин предлагает каждому из присутствующих подержать ребёнка, произнося благословения и пожелания. По легенде обряд появился для защиты от злых фей подземного мира, обиженных на то, что их не позвали на праздник в честь новорожденного и способных ему навредить. Обряд передачи младенца из рук в руки должна обмануть злых фей.

У римлян задолго до рождения младенца Иисуса существовала традиция дарения подарков на праздник Сатурналии, который приходился на период зимнего солнцестояния  (21 – 22 декабря), и длился семь дней  — с 17 декабря до 23 декабря. В эти дни принято было дарить деньги, ветви вечнозелёного лавра – их можно было срезать в каждом дворе. Подарок недорогой, но ценный: лавр – символ постоянства, вечности, счастья, удачи и бессмертия. Тогда же появились пожелания добра и благополучия, написанные на различных материалах, – прототипы современных новогодних открыток.

В Китае ребёнок — маленький император, желаниям которого подчинена вся семья. Иметь много детей китайцам заповедовал Конфуций (ок. 551—479 до н.э.), к чьим словам здесь прислушиваются уже третье тысячелетие. В Древнем Китае страшным оскорблением считалось пожелать человеку бездетности. А иероглиф, обозначающий слово «хорошо», состоит из двух частей-символов: женщина и ребёнок. Когда малышу исполняется месяц, для него проводится церемония Полной луны, на которой ему дают имя. После этого гости вручают новорожденному принесенными ими дары: обереги, золотые колечки, цепочки и кулоны с изображением животного, в год которого родился ребёнок.

В каждой индийской семье рождение ребёнка — долгожданное событие. Существует множество обычаев, связанных с вступлением нового существа в этот мир. В южных районах макают в мёд кусочек золота и касаются им рта младенца. Часто при рождении составляют гороскоп ребёнка, совершают разные обряды, накрывают праздничный стол и созывают гостей.

В Раджастхане на пятнадцатый день жизни младенца совершается обряд «почитание Солнца«. Во дворе отец держит ребёнка на руках и показывает ему на солнце, декламируя определенный стих из древнего санскритского текста. В Северной Индии отмечают «колыбельный обряд». В Тамилнаду имя ребенка выводят золотой монетой по горке риса, на которую его осторожно сажают и поворачивают в направлении восходящего солнца.

Для защиты от злого рока малыша опоясывают первой священной нитью, к которой подвешено пять-шесть золотых талисманов: манго, луна, собака, цветок чампак и крошечный полый цилиндр с молитвой о благополучии. Мать впервые шепчет на ухо младенцу его имя и укладывает в колыбель, выстланную её свадебным сари и увешанную гирляндами цветов. Иногда, чтобы отогнать от колыбели злых духов, делают особые маски.

В Японии на рождение ребёнка дарят деньги. На подарок принято отдариваться из расчета примерно на половину суммы подарка. При выписке из родильного дома родителям вручают кусочек пуповины. Его хранят в деревянной шкатулке, а рядом кладут маленькую куколку-оберег в кимоно, помогающий сохранять хорошие отношения в семье.

Первая – самая важная – неделя в жизни младенца называется «Семь ночей». Этой традиции много веков, она зародилась во времена, когда выживаемость младенцев была очень низкая, и первые семь дней жизни были самыми трудными. На седьмой день родители дают ребёнку имя, записывают его на специальную бумагу и ставят на домашний алтарь. Через месяц младенца относят в синтоистский храм, показывают  его богу и молятся, чтобы он защитил малыша.

Кто, в какой стране и сколько тысяч лет назад первым принёс подарок родившемуся человеку, установить не удалось. Очевидно одно – на рождение ребёнка подарки дарили всегда и везде.

И, если эта замечательная традиция делает людей счастливее и лучше, значит и нам придётся потрудиться.