Говорят, что ёлки в России появились благодаря Петру Великому. На самом деле, хоть мы действительно обязаны этому императору празднованием Нового года, это была ещё совсем не та ёлка, к которой мы привыкли.

С 1700 года по указу Петра в России Новый год празднуют, как в других странах западной Европе. Указ гласил:

«В знак того доброго начинания и нового столетнего века, в царствующем граде Москве после должного благодарения к Богу и молебного пения в церкви… по большим и проезжим знатным улицам, знатным людям и у домов нарочитых духовного и мирского чину перед вороты учинить некоторые украшения от древ и ветвей сосновых, елевых и можжевеловых…»

А первая русская рождественская ёлка, как свидетельствуют историки, была установлена в России в 1817 году. Её устроила великая княгиня Александра Федоровна, жена будущего императора Николая I и дочь кайзера Фридриха Вильгельма III.

Будущая императрица Александра Федоровна ввела этот праздник, памятуя о собственном детстве в Германии, где языческий обычай древних германцев перешёл в христианство.

Дочь Александры Федоровны и Николая I, великая княжна Ольга, королева Вюртембергская, в своих воспоминаниях «Сон юности» рассказывает о традиции зимних торжеств в императорской семье в России. По русской народной традиции новогодние праздники включали Рождество, Святки, Новый год, Крещение. В праздничные дни все веселились, катались на коньках, на санках с ледяных горок, строили ледовые городки, шили маскарадные костюмы. В царском дворце наряжалось сразу несколько сразу — для каждого члена семьи.

Об этом особом празднике не забывают ни в минуты радости, ни в лихую годину, ни на войне под пулями, потому, что Новый год дарит людям надежду. Расскажем о самых особенных новогодних ночах и нетривиальных пророчествах волшебного торжества.
В череде волшебных праздников, начиная со дня святого Николая, Рождества и Нового года в царской семье стали праздновать с особым размахом только при императоре Николае I.
Говорят, особую инициативу в подготовке новогодних праздников проявляла супруга самодержца Александра Федоровна.

В канун торжества для каждого члена семьи царя Николая I наряжали персональную ёлку. В царской семье было семеро детей, и каждого из своих чад монарх очень любил и старался подарить в праздничный день нечто необыкновенное. Возле празднично украшенной рождественской ёлки стоял стол с подарками. Император Николай лично выбирал подарки детям. Однажды своему наследнику тринадцатилетнему цесаревичу Александру, мечтавшему о ратной славе, император подарил настоящее оружие.
Не обходилось на царских праздниках и без шуток. Однажды царевна Александра, дочка монарха, нашла привязанным к ёлке своего жениха.

Николай I вообще не боялся выступить в неожиданном виде. Например, в мае 1842 года, в честь 25-летней годовщины своей свадьбы с Александрой Федоровной, он устроил «Царскосельскую карусель». Слово «карусель» тут используется не в том смысле, как мы привыкли: раньше так называли рыцарские «дефиле», во время которых закованные в доспехи воины, двигаясь по кругу, демонстрировали свои навыки владения оружием. На этот праздник собралась почти вся огромная семья. Для всех пошили средневековые костюмы. Императрица выступала в образе Прекрасной Дамы, а император щеголял сверкающими доспехами.

Императрица Александра Федоровна в новогодние дни любила устраивать праздник «бобового короля» традиционный для Западной Европы . Своими корнями этот обычай восходит к легенде о поклонении трёх волхвов-королей младенцу Христу. Во время праздника подавали пирог с запечённым в тесте бобом, и тот, кому доставался кусочек пирога с бобом, становился «бобовым королём» праздника. «Бобовый король» выбирал себе «бобовую королеву», и они распоряжались во время праздника всем окружающим. Великая княжна Ольга описывает один из таких «бобовых праздников», на котором был устроен китайский маскарад и все присутствующие надели китайские костюмы. Сам император был в наряде мандарина, «с искусственным толстым животом, в розовой шапочке, с висящей косой на голове. Он был совершенно неузнаваем».

Распространение моды на рождественскую ёлку Россия даже была впереди всей Европы. Традиция шагнула из Германии в Англию только в 1848 году, вместе с немецким мужем королевы Виктории — принцем Альбертом. В том году гравюра, на которой была изображена королевская семья, собравшаяся вокруг рождественского дерева в Виндзорском замке, появилась в газете The Illustrated London News. И после этого англичане с радостью подхватили новый обычай.

А с многочисленными детьми Виктории и Альберта, которые выросли и породнились со всеми монаршими домами Европы, об этом прекрасном обычае узнали везде. Рождественские елки стали зажигаться по всем краям континента. Наконец, Европа догнала Россию.

Император любил получать от своих детей подарки, изготовленные своими руками, а покупных и дорогих подарков он не жаловал. Дети дарили друг другу небольшие сувениры, купленные на собственные сбережения. Подарками оделялись и придворные. Для них устраивалась особая лотерея, к которой заранее подготавливались билетики. На Рождество часто дарили предметы, изготовленные на Императорском фарфоровом заводе.

Самые скромные торжества были устроены в царской семье в период Крымской войны. В последний день декабря 1855 года супруга императора Александра II, императрица Мария Александровна вообще не хотела праздновать Новый год. Не забывавший доброты своего отца, всегда устраивавшего для детей волшебный праздник, царь Александра II настоял, чтобы непременно была наряжена новогодняя ёлка, и были долгожданные подарки детям — небольшие игрушки и сладости, конфеты, мандарины, яблоки, абрикосы и «французские сюрпризы». Праздничная новогодняя корзинка была приготовлена не только для царских детей, но и для всех придворных и прислуги.

Для последнего российского императора Николая II череда зимних праздников была особой. В День святого Николая Чудотворца 19 декабря православная церковь отмечает по юлианскому календарю (6 декабря — католики празднуют день Санта-Клауса по григорианскому календарю) император Николай II отмечал свои именины. Интересно, что в 1900 году именины государя, Рождество и Новый год царская семья праздновала в своём южнобережном имении «Ливадия».

Приехав в Крым, император Николай II заболел в Ливадии и чуть не умер, а свои именины он в этот год он отмечал, как своё второе рождение. Императрица Александра Федоровна свято верила в помощь святого Николая, совершившего предпраздничное чудо исцеления её царственного супруга.

Самым зрелищным развлечением в старом московском стиле был костюмированный бал, в честь 300-летия дома Романовых, состоявшийся в Зимнем дворце по окончании Рождественского поста — 11 (24) февраля и 13 (26) февраля 1903 года. Придворные получили указание явиться на бал в древнерусской одежде XVII века. Император Николай II рассматривал костюмированный рождественский бал не как обычный маскарад, но как первый шаг к восстановлению обрядов и костюмов московского двора.

«Очень красиво выглядела зала, наполненная древними русскими людьми»,— записал Николай II в своём дневнике.

Эти рождественские костюмы дошли до нашего времени запечатлёнными в фотографиях, которые являются ценным историческим источником.

«Впечатление получилось сказочное, — писал очевидец события, — от массы старинных национальных костюмов, богато украшенных редкими мехами, великолепными бриллиантами, жемчугами и самоцветными камнями, по большей части в старинных оправах. В этот день фамильные драгоценности появились в таком изобилии, которое превосходило всякие ожидания».

Костюмированный бал, состоявшийся в Зимнем дворце 11 (24) февраля и 13 (26) февраля 1903 года — маскарад, во время которого вся знать Российской империи присутствовала в костюмах «допетровского периода». До настоящего времени этот зимний Костюмированный бал 1903 года в древнерусском стиле остаётся самым известным праздником в Санкт-Петербурге времени царствования императора Николая II.

Император Николай II был одет в «выходное платье царя Алексея Михайловича». На нём был кафтан и опашень золотой парчи, царская шапка и жезл, ныне хранящийся в Оружейной палате Московского Кремля.

Императрица Александра Фёдоровна была в костюме царицы Марии Ильиничны. Платье из парчи Царицы, украшенное серебряным атласом и жемчугом, увенчанное бриллиантовой и изумрудной короной. Все украшения были выбраны придворным ювелиром Карлом Фаберже. Предполагается, что сегодня это платье будет стоить около 10 миллионов евро.