Праздник смеха на Руси возник во время шумных гуляний на весенних ярмарках, где выступали бродячие артисты, скоморохи, которые пели смешные частушки, разыгрывали смешные представления, устраивали красочный балаган и весёлые розыгрыши. Смешной и острый на язык Петрушка потешал народ своими шутками, частушками и скороговорками. На Руси весенняя ярмарка была настоящим праздничным карнавалом, с весёлыми зрелищами, обжорными рядами и богатой торговлей…. На весеннюю ярмарку съезжался не только торговый люд, но и деревенские простаки, над которыми так легко могли подшутить скоморохи, а народ не зло посмеяться. Вот примерно так, как это сделали два мужика в мультфильме «Небылицы в лицах».

— Здорово, Никодим!
— Здорово, Егор!
— Откуда идешь?
— С кудыкиных гор.
— А как у вас, Егор, поживают?
— На босу ногу топор надевают,
Сапогом траву косят,
В решете воду носят.
Наши сани
Едут сами,
А лошади наши — с усами,
Бегают в подполье за мышами.

— Да ведь это кошки!
— Комара тебе в лукошке!
Наши кошки живут в гнезде,
Летают везде.
Прилетели во двор,
Завели разговор:
«Кар, кар!»

— Да ведь это вороны!
— Мухомор тебе варёный!
Наша-то ворона ушаста,
В огороды шастает часто.
Скок, да скок
Через мосток,
Белым пятнышком — хвосток.

— Да ведь это зайчишка!
— В нос тебе еловая шишка!
Нашего зайца,
Все звери пугаются.
Прошлой зимою в лютый мороз
Серый зайчище барана унес.

— Да ведь это волк!
— По лбу тебя щёлк!
Неужели никогда не слыхал ты,
Что волки наши рогаты?
Волк трясет бородой,
Пообедал лебедой.

— Да ведь это козлище!
— Щелчков тебе тыща!
Наш козел
Под корягу ушёл,
Хвостом шевелит,
Ставить сети не велит.

— Да ведь это налим!
— Нет, не налим.
Мы про налима не так говорим.
Налим Никодим —
Гордится собою,
Налим Никодим —
Носит шапку соболью,
Ни перед кем её не ломает,
И шуток тоже не понимает!

Традиция встречать приход весны шутками и розыгрышами на весенней ярмарке полюбилась русскому народу. 1 Апреля — в день смеха и весёлых розыгрышей, можно было посмеяться от души и развеселить весну, чтобы и она заулыбалась тёплым солнышком, согрела землю, разбудила уснувшие семена и они проросли. Об этом древнем весеннем обряде рассказывает сказка о «Царевне Несмеяне».

В древнерусской сказке никто не мог рассмешить «Царевну Несмеяну», однако одному работнику всё-таки удалось её рассмешить… Тотчас работник стал перед царским лицом молодец-молодцом и Царь сдержал своё царское слово и свою дочь царевну Несмеяну он отдал в жены работнику и она родила трёх сыновей-богатырей.

Новый год на Руси отмечали не 1 января, а в конце марта — 25, и заканчивали празднование 1 Апреля. В  1582 году Россия перешла на григорианский календарь, но многие, по-старому, отмечали наступление Нового года весной. Над ними подшучивали, преподносили им шуточные подарки и называли их Апрельскими дураками – так и возник День Смеха.