Бархатным сезоном называют один из самых благоприятных периодов для отдыха на курортах. В местах с субтропическим климатом, в том числе на российском побережье Чёрного моря, этот сезон выпадает на сентябрь и частично октябрь. Во время бархатного сезона погода ещё довольно тёплая, но не такая жаркая, как в июле, а температура воды в море примерно совпадает с температурой воздуха.

Разделение курортных сезонов связно с традицией проводить лето в Крыму, закрепившейся в конце XIX — начале XX века. Приезжать на лечебные процедуры или иметь дачу на полуострове было модно. Хотя ещё в середине XIX столетия ездить в Крым было дорого и долго.

Вид на большой дворец, Ливадия.

Все изменилось в 1861 году, когда южнобережное имение, расположенное в местечке Ливадия, было приобретено Удельным ведомством у наследниц графа Л. С. Потоцкого для семьи императора Александра ΙΙ, который Высочайшим своим Указом вскоре передал его в дар «…любезнейшей супруге… Государыне императрице Марии Александровне». Тем же августом царская семья впервые приехала в Ливадию на отдых.

На следующие 50 лет Ливадия стала одной из летних резиденций российских государей, а Ялта приобрела статус «летней столицы» — к императору на аудиенции то и дело приезжали высокие сановники, министры, послы, военные и политические деятели. Появление августейшей фамилии и представителей высшего света в Крыму резко повысило его туристический престиж.

Как возникло выражение «бархатный сезон»?

По одной из версий, выражение «бархатный сезон» появилось ещё в царской России, в конце XIX–начале XX века. Оно возникло у знати в связи с модой отдыхать в Крыму. Но относилось выражение не к осенним месяцам, как сейчас, а к весенним.

«Бархатным сезоном» называли те несколько недель в апреле или мае, когда придворные и царская семья приезжали на юг, в Крым, и сменяли свои тёплые меховые одежды на бархатные.

На это также указывает упоминание выражения «бархатный сезон» о весне в Ялте в рассказе Александра Куприна «Винная бочка» (1914):

«Надо сказать, что в Ялте существует не один сезон, а целых три: ситцевый, шёлковый и бархатный. Ситцевый — самый продолжительный, самый неинтересный и самый тихий. Делают его обыкновенные приезжие студенты, курсистки, средней руки чиновники и, главным образом, больные… <…>

Шёлковый сезон — более нарядный и богатый. Публику этого сезона составляют: купечество выше чем среднего разбора, провинциальное дворянство, чиновники покрупнее и так далее. Тут уже жизнь разматывается пошире... <…>

Но бархатный сезон! Это золотые дни для Ялты,да, пожалуй, и для всего крымского побережья. Он продолжается не более месяца и обыкновенно совпадает с последней неделей Великого поста, с Пасхой и Фоминой неделей. Одни приезжают для того, чтобы избавиться от печальной необходимости делать визиты; другие — в качестве молодоженов, совершающих свадебную поездку; а третьи — их большинство — потому, что это модно, что в это время собирается в Ялте всё знатное и богатое, что можно блеснуть туалетами и красотой, завязать выгодные знакомства. Природы, конечно, никто не замечает. А надо сказать, что именно в это раннее весеннее время Крым, весь в бело-розовой рамке цветущих яблонь, миндаля, груш, персиков и абрикосов, ещё не пыльный, не зловонный, освежённый волшебным морским воздухом, — поистине прекрасен».

Ещё одним фактором роста известности Крыма были оздоровительные ресурсы его климата. О лечебных свойствах Саксих грязей было известно ещё с 1820-х гг., но основное внимание на полуостров медики обратили после Крымской войны (1853 — 1856 г.г.). На полуостров приезжали лечиться от самых разных недугов, в том числе от весьма распространённой чахотки — туберкулеза.

К концу XIX столетия на юге полуострова действовали пансионы и благотворительные заведения, предлагавшие наряду с общими услугами для отдыха и специальное лечение.

В 1914 году в Севастополе открылся «Романовский институт физических методов лечения» — первое в Российской империи физиотерапевтическое учреждение. Все эти заведения давали объявления в журналы, рекламируя круглогодичные услуги — ванны и массажи, ингаляции и светолечение, дарсонвализацию, диатермию и многое другое.

Почему «бархатным сезоном» позднее стали называть осенние месяцы, доподлинно неизвестно. По некоторым данным, «бархатный сезон» сдвинулся почти на полгода ещё в предреволюционные годы.

Упоминание «бархатного сезона» уже как осеннего, совпадающего со временем сбора винограда, есть в романе Ивана Шмелёва «Солнце мёртвых» (1923 г.):

«Поёт солнце, что ещё много будет праздничных дней чудесных, что вот и виноградный, «бархатный» сезон подходит, понесут весёлый виноград в корзинах, зацветут виноградники цветами, осенними огнями…»