На географических картах моря и океаны синего цвета. В действительности же их цвет имеет множество оттенков: зе­леноватый, сероватый, желтовато-бурый, красноватый, белова­тый и др. Некоторые моря названы по цвету воды, например Красное море — из-за красновато-коричневого оттенка воды от огромных масс зоо- и фитопланктона. Воды Желтого моря окрашивает огромная масса лёсса, приносимого рекой Хуанхе.

А Черное море? В лоции Черного моря записано, что в северо­западной его части вода синевато-зеленая, в средней и восточ­ной — зеленовато-синяя, в районах устьевых участков вода жел­товатая. Но ничего не сказано о черном цвете.

Цвет морской воды и изменение ее окраски зависят от мно­гих причин. Собственный цвет моря, как впервые в 1921 г. объ­яснил геофизик, специалист по физике моря, академик Василий Владимирович Шулейкин, определяется избирательным рассеянием и поглощением естественного света молекулами воды и взвешенными в ней частицами неорганического и органиче­ского происхождения.

Моря и океаны имеют в основном синий цвет по той же при­чине, что и небо: из-за свойств самой воды и атмосферы. Море освещается солнечным светом, а он, как известно, представляет собой сочетание лучей всех цветов с различной длиной волны.

Солнечный свет падает на поверхность моря в виде прямых лучей и рассеянного света. Часть светового потока при этом отражается от поверхности воды, часть преломляется и попадает в водную среду. Распределение энергии между указанными ча­стями светового потока зависит в основном от высоты Солнца. Когда Солнце находится в зените, поверхность моря отражает 2 % лучей падающего световогопотока, а 98 % проникает в воду По мере уменьшения высоты Солнца соотношение меня­ется и доля отраженного света возрастает, приближаясь к 100 %, когда Солнце склоняется к горизонту. По мере проникновения в глубину свет одновременно поглощается и рассеивается, в ре­зультате чего ослабляется.

Световые лучи с различной длиной волны, проникающие в водную среду, ведут себя по-разному: длинноволновые лучи — красные и желтые — сильнее всего поглощаются и превращают­ся в тепло; коротковолновые — синие и фиолетовые — больше всего проникают в глубину и рассеиваются по всем направле­ниям; рассеянные синие и другие лучи затем отражаются вверх. Яркость отражённых солнечных лучей зависит от преобладающего цвета спектра.

Степень рассеяния, поглощения и ослабления света в зави­симости от длины волны и количества взвешенных в воде частиц в основном определяет цвет и прозрачность морской воды.

Чем чище вода в водоеме (море, океане, озере), то есть, чем меньше в ней частиц мути, планктона, тем богаче синими лучами вы­ходящий из нее рассеянный солнечный свет. Поэтому и вода становится более синей, особенно вдали от берегов. На мелко­водье, в прибрежной зоне, где в воде много взвешенных круп­ных частиц (массы планктона, прибережнаямуть), вода зеленого цвета. Вода, сильно засоренная частицами грунта, приобре­тает желтую окраску, а после шторма становится коричневой от поднятых со дна частиц грунта.

Цвет моря постоянно меняется. Он зависит не только от оп­тических свойств воды, но во многом и от погоды, условий, освещенности, состояния моря. В тихую ясную погоду, когда море спокойно, оно кажется таким же голубым, как небо. Не­большой ветерок — поверхность моря засверкала мириадами зо­лотых бликов. Когда ветер усиливается, поднимаются неболь­шие волны, небо заволакивают серые тучи, море начинает бы­стро синеть.

Тот, кто наблюдал восход и закат солнца в спокойную по­году, не сможет забыть богатство красок, которыми перелива­лась морская вода.

При увеличении волнения интенсивность окраски усиливает­ся. Особенно насыщенную окраску приобретает море при так называемых ветровых волнах, которые имеют очень крутой фронт с подветренной стороны. Во внутренних морях, таких, как Чер­ное море, волны круче, чем в океане. По этой причине Черное море подчас оправдывает свое название. А океан даже при сильном волнении имеет более светлый тон.

Океаны и моря имеют свои оттенки цветов: темно-синий — Индийский, Атлантический и Тихий океаны, темно-голубой — Средиземное море, зеленоватый — Карибское, желтоватый — Балтийское моря.