В XIX веке Крымский полуостров стал центром притяжения для образованной элиты польских караимов, живших в условиях бедности и экономической конкуренции с еврейскими раввинами на своей родине. В их представлении Крым был «землей молока и меда» и видным центром знаний Торы. Однако столкновение с реальностью вскоре заставило некоторых из этих «ашкеназских» караимских иммигрантов изменить своё восприятие. Под влиянием новой политической и культурной программы российских правящих кругов, придававшей крымскому полуострову особое политическое, культурное и символическое значение, они теперь представляли Крым как колыбель русских караимов.

В XIX веке власти Российской империи начали различать караимов и раввинов, освобождая их от различных репрессивных законов, затрагивавших раввинов.

В 1827 году, когда делегация из Крыма отправилась в Санкт-Петербург, чтобы добиться освобождения караимов от военной службы, Симха Бабович взял с собой Яшара в качестве одного из членов делегации. Яшар подробно описал их путешествие в своём Послании об освобождении Израиля (Iggeret teshu’at yisrael); см. Миллер, Караимский сепаратизм, 79–203.)

В 1827 году царский губернатор Таврической губернии Михаил Семёнович Воронцов заявил лидерам караимов, что, хотя Российской империи и нравится идея о том, что караимы не принимают Талмуд, они всё же евреи, ответственные за распятие Иисуса и, следовательно, подпадающие под действие репрессивных законов. Услышав это, лидеры караимов придумали уловку, чтобы освободиться от репрессивных законов государства, и сказали ему, что караимы поселились в Крыму до смерти Иисуса. Тогда царское правительство заявило, что, если они смогут это доказать, то будут освобождены от репрессивных законов.

Лидеры караимской общины в Крыму поручили Аврааму Фирковичу (Abraham Firkovich; 1786–1874) собрать все, что могло бы помочь доказать, что караимов не было в Иерусалиме во времена Иисуса, и, следовательно, они не несут ответственности за распятие. Своей работой Фиркович способствовал утверждению среди российских властей идеи о том, что караимы, как потомки изгнанного северного царства Израиля, уже находились в изгнании за столетия до смерти Иисуса и, следовательно, не несут за это ответственности. Фиркович использовал надгробные камни в Крыму и собрал тысячи караимских, раввинских и самаритянских рукописей, включая один раввинский документ из Закавказья, в котором утверждается, что евреи там были потомками изгнанников из северного царства Израиля.

Циркуляр_Столыпина_о_караимах. 5 апр. 1910.

Доказательства, представленные Фирковичем убедили царя в том, что предки караимов не могли убить Иисуса и что, следовательно, их потомки свободны от семейной вины.

«...караимы, находясь под покровительством общих законов Империи, пользуются всеми правами, предоставленными русским подданным, смотря по состоянию, к которому кто из них пренадлежит, и что ограничительные постановления относительно евреев не должны быть применимы к караимам.»

Несмотря на это, в караимской общине гахамы, по-прежнему, учили, что караимы были и всегда будут частью еврейского народа; молитвы совершались на иврите, родословные коэнов, левитов и семей, происходящих от Давида, тщательно сохранялись, а книги, напечатанные на иврите, неуклонно идентифицировали караимов как евреев. Караимские Евреи из книги Мак Ферсона «Древности Керчи, («Antiquities of Kertch», (1857 г.)

Караимское религиозное учение, версия иудаизма, отвергающая авторитет Талмуда и раввинской литературы, развивалось как независимое направление внутри иудаизма в Вавилонии в IX–X веках и пережило свой Золотой век в Иерусалиме до вторжения крестоносцев в 1099 году. В результате отказа караимов от раввинской литературы они отличались от основных раввинских евреев в толкованием многих аспектов религиозных законов, например, касающихся еврейского календаря, кашрута и погребальных обрядов. Караимские общины распространились в Персии, Египте и Византии. (См., например, Гил, «Происхождение караимов» — Gil, “Origins of the Karaites.”).

Вклад в это новое восприятие внесло еврейское движение Хаскала, которое предоставляло караимским лидерам исторические знания, а также инструменты и методы для поддержки их исторических утверждений. Эти факторы способствовали превращению еврейской караимской общины в отдельное государство.

Хаскала (ивр. הַשְׂכָּלָה, буквально «мудрость», «эрудиция» или «образование» или «еврейское Просвещение»), была интеллектуальным движением среди евреев Центральной и Восточной Европы, оказавшим определенное влияние на евреев Западной Европы и мусульманского мира.

Движение Хаскала возникла как четко определенное идеологическое мировоззрение в 1770-х годах, и ее последний этап завершился около 1881 года с подъёмом еврейского национализма.

Исследование русских караимов и развития их особой национальной и религиозной самоидентификации следует от преемственности национализма от его исконной формы в древности, а также адаптацию, трансформацию и историзацию отдельных исторических фактов, старых традиций, повествований и символов прошлого для удовлетворения современных потребностей, таких как построение новой этнической истории или продвижение национальных интересов модернистского подхода к национализму, который рассматривает это явление как продукт современного, индустриализированного гражданского общества и средств массовой информации. (См. Геллнер, «Национализм» — Gellner, Nationalism; Андерсон, «Воображаемые сообщества» — Anderson, Imagined Communities; Хобсбаум, «Нации и национализм». -Hobsbawm, Nations and Nationalism.)

Шапшал в парадном мундире персидского генерал-адъютанта. Тегеран. 1908 г.

Во время всероссийской переписи населения в 1897 году в Российской империи насчитала 12 894 караима, из них 1166 караимов проживали в Крыму, а остальные — в западных губерниях и различных других городах Российской империи. (См. Вениамин Синани, «К статистика караимов», 30.) Численность раввинского еврейского населения в 1897 году в Российской империи составляла 5 215 805 человек.

К началу XX века большинство европейских караимов уже не были хорошо осведомлены о религии, и караим Серайя Шапшал, бывший наставник последнего каджаровского шаха Персии Мухаммеда Али Шаха Каджара, около 1911 года смог добиться избрания главным гахамом караимов в Российской империи. Под влиянием пантюркского движения в Турции Шапшал  изменил название Гахам на «Гахан», запретил использование иврита, а в 1930-х годах вновь ввёл элементы яхвистского иудаизма (например, почитание священных дубов на кладбище). Главный гахан караимов России Шапшал признал Иисуса и Мухаммеда караимскими пророками.

После Октябрьской революции 1917 года в России атеизм стал официальной государственной политикой на советских территориях, и караимские религиозные школы и места поклонения были закрыты советским правительством. Власти разрешали только преподавание доктрин Шапашала о караимах, и официальная позиция, согласно советскому законодательству (унаследованному от российского имперского права), ошибочно рассматривала караимов как тюркских потомков хазар, а не как евреев.

Совещание руководства «Джойнта», 16 августа 1918 года

В 1926 году руководитель еврейской международной организации «Джойнт» (American Jewish Joint Distribution Committee — «Американский объединенный еврейский комитет по распределению помощи») Джеймс Розенберг приезжал в СССР. Его визит завершился договоренностью с советским правительством с Троцким и Бухариным о финансировании «Джойнтом» переселения евреев РСФСР, Украины и Белоруссии в Крымскую АССР.

Евреи поселенцы в Крыму. 1929 г.

В 1930-х годах проект переселения евреев в Крым был остановлен. Сталин расправился с троцкистско-бухаринской оппозицией, в результате чего активисты «евреизации» Крыма были уничтожены. По решению Политбюро ЦК ВКП (б) от 4 мая 1938 года все филиалы «Джойнт» в СССР были ликвидированы.

Почему не состоялся проект создания еврейского государства в Крыму?

Семья Бабовичей в городском управлении Евпатории.

Слово и дело Семёна Дувана