В Никитском ботаническом саду ежегодно проходит выставка-карнавал садовых ирисов, высаженных в открытом грунте.

Целенаправленная интродукция ириса в  Никитском ботаническом саду началась в 70-е годы прошлого столетия. Сегодня Вы можете увидеть на выставочной экспозиции ириса в Верхнем парке Арборетума около двухсот сортов садовых ирисов интродукции НБС и отечественной селекции.

На выставочной площадке представлено 324 сорта из трёх основных садовых групп: 44 сорта из группы низкорослых (высота цветоноса до 40 см); 14 сортов из группы среднерослых, или интермедиа (высота цветоноса от 41 см до 70 см); и 266 сортов из высокорослой группы (высота цветоноса выше 71 см).

Ирис часто изображается в форме лилии (fleur de lis) и разделяет символизм лилии, олицетворяя изящество, грацию, нежность и красоту. Французская лилия — «Le fleurs de Lis», герб Бурбонов королей Франции с XIII века — это не что иное, как изящный ирис.

В христианстве, ирис считается разновидностью лилии, которая является цветком Царицы Небесной, Девы Марии, лилия — символ Непорочного Зачатия.

Особый восторг, как правило, вызывают у посетителей так называемые бородатые ирисы (так их называют за специфические образования – полоски ярко окрашенных волосков на нижних лепестках – долях околоцветника). Мировой фонд садовой группы бородатых ирисов к настоящему времени насчитывает более 50 тысяч сортов.

В Никитском саду представлены все садовые группы ирисов бородатых: карликовые ирисы – с цветоносом высотой до 40 см; среднерослые ирисы – с цветоносом в пределах от 41 до 70 см; высокорослые ирисы – с цветоносом выше 70 см (эта группа на выставке представлена наиболее полно). В каждой садовой группе есть сорта с разными сроками цветения: раннецветущие, среднецветущие и поздноцветущие.

Куратор выставки Ирина Улановская комментирует:

«В наших садах ирисы появились очень давно и успели заслужить поистине всенародную любовь и признание, которые отразились во множестве названий: «сорочьи цветы», «косички», «лягушачье копьё» или «фиалковый корень». В России ирис нередко называют «касатик», на Украине – «петушок» – «пiвник». Болгары, сербы и хорваты в честь славянского громовержца Перуна называют ирис «перуника». Но есть и другие версии.

Цветы ириса известны человеку с древнейших времён. На острове Крит на фреске Кносского дворца, изображён жрец, окруженный цветущими ирисами. Этой фреске около 4000 лет. В Древнем Египте ирисы разводили еще в XVI-XV веках до нашей эры, в Египте ирис  был там символом красноречия.

Род Ириса насчитывает около 800 видов с богатейшим разнообразием форм и оттенков, за что и получил своё название (от др.-греч. ἶρῐς — радуга).

По легендам, радуга соединяла небо с землей, и считалась посредницей между богами и людьми, радуга передавала волю богов.

Говорят, ещё Гиппократ за 400 лет до нашей эры назвал этот цветок в честь богини радуги Ириды, крылатой вестнице верховных олимпийских богов Зевса и Геры. В древнегреческой мифологии ирис – символ богини Ириды, которая сходила по радуге с неба на землю. Именно Ирида соединяла, подобно радуге после дождя, небо и землю. По радуге богиня Ирида сходила на землю. Однажды радуга, прежде чем исчезнуть, рассыпалась на части. Чудесные её осколки упали на землю и проросли очаровательными ирисами…

Существует много других легенд об ирисе — им любовались не только люди, но и звери, птицы,  вода и ветер, который  разнёс созревшие семена ириса по всей земле. А когда семена проросли и расцвели, ирис стал королем среди цветов.

В средние века ирисы росли в садах замков и монастырей, откуда перенеслись в сады горожан. В арабских странах с глубокой древности была традиция высаживали дикие цветы белых ирисов на могилах, так как ирис считался символом скорбного молчания и печали.

На японском языке «ирис» и «воинский дух» обозначены одним и тем же иероглифом. В Японии 5 мая в день мальчиков, все японцы совершают «ханами» — ритуальное любование цветами ириса в садах, где они растут в воде. Листья ириса похожи на обоюдоострые мечи (шпаги), японцы считают, что ирисы пробуждают в юношах силу, мужество и отвагу. В день «ханами» японцы готовили из цветков ириса напиток «майский жемчуг», который считался целебным. В этот день из цветов ириса готовят магический талисман, который должен вселить отвагу в душу юноши.

В России слово «Ирис» появилось, как ботаническое название растений во второй половине XIX века, а до этого периода пользовались его простонародным названием «Шпажник»,  «Касатик», а в Малороссии — «Петушки». Среди всех названий наиболее распространенным остается нежное «касатик» — дорогой, любимый, желанный.

Сроки проведения выставки ирисов – с третьей декады апреля до конца мая. В зависимости от погодных условий сроки могут сдвигаться на 7-10 дней в ту или иную сторону. Выставка ирисов длится примерно две недели и завершается  объявлением «Короля карнавала ирисов», выбранного посетителями Никитского сада.

Карнавал ирисов в Никитском саду. (2012)