Католический праздник «жирный вторник» или «Марди гра», знаменует собой окончание семи «жирных дней» недели, когда разрешено есть всё, без ограничений. Этот народный праздник сохранился в католической Европе с языческих дохристианских времён, он аналогичен русской Всеядной неделе. Языческий обряд был связан с проводами зимы и встречей весны, сожжения соломенной куклы тотема-Зимы, приготовление солярных символов — круглых блинов, лепёшек, пончиков и поедание их в весёлой компании.

«Жирный вторник» — по-французски «Mardi gras»  в 2013 году празднуется 12 февраля во многих странах Европы. Традиционно в англо-говорящих странах в «жирный вторник» — «Fat Tuesday» или «блинный день» — хозяйки пекут блины, ходят в гости к родственникам и соседям и просят друг у друга прощения. У литовских католиков — праздник называется Узговенье, у западных славян — Мясопуст. У восточных славян аналог этой традиции — Прощёное воскресенье, которым завершается Масленица. В 2013 году в России и Украине  праздничные народные гулянья пройдут с 11 по 17 марта —  раздольная Масленица.

После христианизации европейских стран многие древние языческие культы и праздники были перенесены в христианское вероучение под другими названиями. Языческие обряды и традиции проводов зимы и встречи весны сохранились в народе в виде весёлого празднования – карнавала во многих странах Европы.

Во всех европейских католических странах к этому празднику готовят традиционную «жирную» сдобу – блины, круглые пирожки, булочки, пончики.

В католических странах Европы во время карнавала ряженые в масках и костюмах горожане выбирают «короля» и «королеву» карнавала, которые возглавят карнавальное шествие.

За «королём и королевой» шествуют их подданные, упрашивая их о милости и выкрикивая: «Брось нам что-нибудь!». В ответ ряженый «король» и «королева» бросают в толпу конфетти, мелкие оловянные монетки, мелкие сувениры и прочие безделушки.

В юго-западной Германии, в Швабии, в Эльзасе, в немецкой части Швейцарии этот праздник носит название  Фастнахт (нем. Fastnacht). Для карнавала немцы готовят необычные наряды и маски, которые используют из года в год, особенно удачные маски они передают по наследству детям, которые продолжают карнавальные традиции в Германии.

Карнавалы в Германии начинаются за шесть недель до Великого Поста, который начинается с покаяния (Прощеное воскресенье) и длится до Пасхи.

Во время карнавала Фастнахт – Fastnacht  с 6 января в Германии пекут особые пироги — фаснеткухли, угощаются пивом и глинтвейном.

Светлое собрание (Сретение) — Lichtmess, 2 февраля — на 40-й день после Католического Рождества. В этот день «шуты»  — Narren — оглашают программу последующих праздников карнавала на 2013:

7  Февраля — Weiberfastnacht  (Фастнахт)

10  Февраля — Karnevalssonntag (Карнавал воскресенья)

11  Февраля  — Rosenmontag (Карнавал понедельник)

13 Февраля  — Aschermittwoch  (Пепельная среда)

18 Февраля — Fasnachtsbeginn (Schweiz) — начало Fasnacht (Швейцария)

Среди туристов особенно популярны в Европе Итальянские карнавалы. Самый известный из карнавалов – Венецианский — LA FESTA VENEZIANA – народный праздник состоялся  7 февраля, в воскресенье.

При участии региона Венето и Союза поваров Венето, во время Венецианского карнавала открывается «Поле кулинарных чудес» Кампо Сан Джеремия — IL CAMPO DEL GUSTO. «Поле кулинарных чудес» привлекает огромное количество туристов с четверга 11 февраля по воскресенье — 16 февраля.

В программе карнавала  устраивается «Диалог в темноте» Кордерие дель Арсенале — СARNEVALE AL BUIO, который можно посетить с субботы 6 по вторник 16 февраля. Таинственное действо карнавала заключается в том, что группы людей, выстроившись в цепочку, следуют по лабиринту в абсолютной темноте за незрячими поводырями, то есть совершают таинственную прогулку на ощупь. В этом году участников ожидают новые маршруты и сюрпризы.

Для итальянского карнавала в Венеции характерен Бурлеск (фр. burlesque — эстрадное представление, от итальянского — burla — шутка, фарс, пародия) — особый вид комической поэзии (частушки), сформировавшийся в Италии в Эпоху Возрождения. Комизм итальянского бурлеска строится на том, что серьёзное содержание выражается комическими образами и смешными выражениями. Бурлеск на Венецианском карнавале — IL BURLESQUE AL CARNEVALE DI VENEZIA будет проходить с субботы 6 по субботу 13 февраля.