6 августа 1961 года в 9 часов утра по московскому времени состоялся запуск космического корабля «Восток-2», на борту которого находился лётчик-космонавт, майор Герман Титов с позывным Орёл.
Герман Степанович Титов стал вторым космонавтом в мире, и первым, кто провёл в полёте более суток, за 25 часов 11 минут, корабль «Восток-2» произвёл более 17 витков вокруг Земли, а в общей сложности его маршрут составил более 703 тысяч километров.

Лётчик-космонавт, майор Герман Титов первым применил ручное управление космическим кораблём, и первым, кто сделал фотографии Земли с орбиты, и испробовал приём пищи и сон в невесомости. Суточное пребывание в космосе Титова обеспечило уверенность в том, что в невесомости можно часами работать и выполнять исследования. Этот космический опыт имел, возможно, более прикладное значение для дальнейших открытий.

Самый молодой космонавт

Герман Титов родился 11 сентября 1935 года в селе Верхнее Жилино Косихинского района Алтайского края. Он с детства увлекался техникой, а стать лётчиком решил в школьные годы. В 1955 году Титов окончил Военную авиационную школу в городе Кустанае, а затем продолжил образование в Сталинградском военном авиационном училище Новосибирска, по окончании которого получил диплом с отличием. Будущий космонавт нёс службу в истребительном авиационном полку Ленинградского военного округа.

С 1960 года и на протяжении десяти лет Герман Титов входил в состав первого отряда космонавтов. Для совершения первого космического полета, запланированного на апрель 1961 года, рассматривались две кандидатуры. Выполнение ответственной задачи было возложено на Юрия Гагарина, а Герман Титов стал его дублёром.

Судьба распорядилась так, что Герман Титов не стал космонавтом № 1. Известный режиссер-документалист Юрий Сальников, который несколько фильмов посвятил космической тематике и много общался с космонавтами, рассказывал, что Титов очень переживал, что ему не довелось стать первым в истории человеком, полетевшим на орбиту Земли.

— Довелось слышать, как однажды, когда его назвали «вторым советским космонавтом», Герман Степанович произнёс:
«Я не второй космонавт, я — первый человек, который выполнил длительный космический полёт!»

Полёт был не менее важен для развития мировой космонавтики, чем полёт Юрия Гагарина. Герман Титов отправился на орбиту в возрасте 25 лет и с тех пор он остаётся в истории самым молодым космонавтом, управлявшим космическим кораблём.

Отец Германа Титова, учитель русского языка и литературы, назвал его в честь героя пушкинской «Пиковой дамы». Бытует мнение, что имя и помешало ему стать первым космонавтом на корабле «Восток-1». Говорят, когда Хрущеву передали фотографии и анкетные данные шести летчиков — членов первого отряда космонавтов, готовых к космическому полёту, Никита Сергеевич, взяв карточку Титова, взглянул и сразу отложил в сторону:

«У первого в истории космонавта должно быть славянское имя! А здесь почему-то Герман…».

Возможно, это лишь домыслы. Куда правдоподобнее звучит версия о том, что Титова, который физически был готов лучше Гагарина, и это показывали многочисленные тесты, приберегли для более сложной космической миссии, чем один виток вокруг Земли.  Инженер-разработчик космических кораблей, летчик-космонавт СССР Константин Феоктистов привел слова самого Гагарина по этому поводу:

«Помните, что сказал Гагарин о своём дублере Германе Титове? «Он был тренирован так же, как и я, и, наверное, способен на большее. Может быть, его не послали в первый полёт, приберегая для второго, более сложного».

Медики хотели, чтобы второй полёт человека в космос продолжался не более трёх витков вокруг Земли, но Герман Титов настоял, что лететь нужно на сутки и Сергей Королёв его поддержал.

Во втором более продолжительном полёте космонавту Титову предстояло не просто перетерпеть 108 минут орбитального полёта, как Гагарину , а нормально жить, действовать в кабине космического корабля больше суток! И в этом плане Герман Титов, судя по всему, был подготовлен даже лучше Гагарина. Ему ведь довелось   впервые испытать на себе целый жизненный биологический цикл в космосе. Он и работал, и питался, и спал в условиях невесомости…

С летчиком-космонавтом Титовым была установлена и поддерживалась двусторонняя радиосвязь, которую обеспечивал Центр связи и управления космическими полётами, расположенный недалеко от Евпатории.

Кадр, сделанный Г.С. Титовым из космоса и автограф космонавта

Герман Титов осуществил десятиминутную киносъёмку через иллюминатор, затем в течение всего полёта снимал короткие сюжеты по несколько минут, а также сделал первые фотографии Земли из космоса.

«Я тогда впервые подумал, что планета наша очень маленькая. И я физически ощутил необходимость братства и дружбы между людьми на всей планете, ведь представим себе, что к нам на планету когда-нибудь прилетят «гости» из других миров. Они же должны увидеть человеческую земную цивилизацию, а не следы развалин атомной трагедии…», – вспоминал он через несколько лет.

Возвращение домой

На шестнадцатом витке «Востока-2» к Титову обратился Сергей Павлович Королёв: «Орёл» (позывной Германа Титова), готов к самому сложному этапу – посадке.» Так же, как и в предыдущем, в этом полёте использовалась автоматизированная система ориентации, включения тормозного двигателя, управления и спуска.

Точка приземления находилась в районе Саратова. На высоте 7 километров сработала катапульта, раскрылся парашют. Снижение было нервным, Герман Титов летел прямо на железную дорогу, по которой мог проехать поезд. К счастью, космонавту повезло, он приземлиться в десятке метров от железнодорожных путей на вспаханном поле в Саратовской области. Правда, пришлось ещё объясняться с местными жителями, которые приняли его за иностранного шпиона и не отпускали до прибытия поисковой группы.

Н.С. Хрущев, Г.С. Титов и Ю.А. Гагарин

7 августа 1961 года старший лейтенант Титов героем вернулся на Землю. Новость о том, что космонавт благополучно приземлился возле селения Красный Кут, Саратовской области — не так далеко от места посадки Гагарина, — встретила восторженно.

Сергей Павлович Королев, Герман Титов и М.В. Келдыш в Президиуме Академии наук СССР

Герман Титов написал подробный отчёт о своём состоянии во время полёта. За этот отчёт отряд космонавтов мог сказать ему спасибо. Дело в том, что тренировки в те годы были поистине изнурительными, членов отряда подвергали экстремальным испытаниям на грани выживания, по сути, гробя их здоровье. Титов рекомендовал командованию смягчить нагрузку при подготовке космонавтов, и к его рекомендациям прислушались.

Титов был большим умницей, настоящим технарём, занимался оперативной доставки информации с наших искусственных спутников Земли, что очень важно для создания разведывательных космических аппаратов. Впоследствии он стал доктором военных наук.

Благодаря Герману Титову мы празднуем День космонавтики 12 апреля, когда в космос отправился не он сам, а его предшественник. Именно Титов в 1962 году выступил с предложением учредить в Советском Союзе такой праздник. Одно слово – романтик.

Герман Степанович обнаружил в себе литературный талант, он написал шесть книг о космосе, был главным редактором журнала «Авиация и космонавтика». Герой Советского Союза Герман Титов скончался 20 сентября 2000 года от сердечного приступа и был похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве. Герман Титов навсегда вошёл в историю как человек, сумевший опередить время и за сутки увидеть семнадцать космических зорь.