Международный день астрономии (Astronomy Day) отмечается два раза в год — весной и осенью. Весенний День астрономии обычно отмечается в субботу — в период с середины апреля до середины мая, перед 1-й четвертью Луны.

Осенний День астрономии отмечается в период с середины сентября до середины октября. Неделя с понедельника до воскресенья, включающая осенний День астрономии 5 октября, называется Неделей астрономии (Astronomy Week).

Важными вехами в истории освоения космоса является дата 4 октября.
4 октября 1957 г. в Советском Союзе был запущен первый искусственный спутник Земли. Масса «Спутника-1» была 83,6 кг. Восемнадцатый Международный конгресс по астронавтике утвердил этот день началом космической эры. Первый искусственный спутник Земли «говорил по-русски». «New York Times» писала: «Этот конкретный символ будущего освобождения человека из-под власти сил, приковывающих его к Земле, создан и запущен советскими учеными и техническими специалистами. Все на Земле должны быть благодарны им. Это подвиг, которым может гордиться все человечество». В этот день всё Человечество отмечает начало космической эры

4 октября 1959 г. в Советском Союзе была запущена автоматическая межпланетная станция «Луна-3», которая впервые в мире сфотографировала невидимую с Земли сторону Луны. Также во время полёта впервые в мире был на практике осуществлён гравитационный манёвр.

Впервые День астрономии отметили в 1973 году в Калифорнии. Президент Астрономической Ассоциации Северной Калифорнии Д.Бергер (Doug Berger) решил, что не стоит приглашать людей посетить дни открытых дверей знаменитых астрофизических обсерваторий, вместо этого нужно установить для народа доступные телескопы в многолюдных местах — на улицах, в торговых центрах, парках.

Доступные людям телескопы объединили всех настоящих любителей астрономии, а девизом нового астрономического движения стали слова: «Несущие астрономию людям» (Bringing Astronomy to the People).

Астрономия (от греч. ἀστρο «звезда» и νόμος «закон») — одна из древнейших наук, это наука о Вселенной, изучающая расположение, движение, строение, происхождение и развитие небесных тел и систем. Астрономия позволяет нам видеть историю Вселенной собственными глазами. С древнейших времён астрономы изучали планеты Солнечной системы, современная астрономия изучает Солнце и другие звёзды, и их спутники, экзопланеты, астероиды, кометы, метеороиды, межпланетное вещество, межзвёздное вещество, туманности, галактики и их скопления, чёрные дыры и многое другое.

День астрономии организуется и спонсируется 14 организациями, среди которых самыми влиятельными являются Астрономическая Лига, Тихоокеанское Астрономическое Общество, Королевское Астрономическое Общество Канады, Международный Союз Планетариев, Американское Астрономическое Общество.

В 2007 году Астрономическая Лига начала популяризировать весенний и осенний Дни астрономии, чтобы определить, какой из них привлечёт больше внимания общественности и заинтересованных организаций.

В День астрономии тысячи астрономических клубов, научных музеев, обсерваторий, планетариев во многих странах проводят множество интересных мероприятий.

На Неделе астрономии и особенно в сам День астрономии тысячи астрономических клубов, научных музеев, обсерваторий, планетариев во многих странах проводят множество интересных мероприятий, направленных на повышение осведомленности общества об астрономии и расширение знаний о нашей прекрасной Вселенной.

В Неделю астрономии устраиваются публичные лекции знаменитых космонавтов, и телеконференции, и массовые показы звёздного неба. В школах проводятся специальные занятия по основам астрономии, а на астрономических выставках можно продегустировать космическую еду.