Крым умеет удивлять в любое время года – на скалистых берегах Южного Крыма зацвели дикие кактусы. Несколько столетий назад представители вида Opuntia vulgaris были вывезены из Америки, и теперь они приспособились жить на каменистых склонах Крымских гор. Дикий вид кактусов — опунция распростёртая, акклиматизировался на южных склонах Крымских гор, от Ялты до Судака, на мысе Плака, неподалеку от Партенита, Севастополя близ горы Гасфорта, на Телеграфной горе, а также на каменистых склонах близ Балаклавы.

    Севастополь — это самая северная граница (44°с.ш.) в Европе произрастания диких кактусов в природе. В суровые крымские зимы кактусы выживают в предгорьях даже под снегом! Зимой опунции в этих местах способны переносить мороз до -25С градусов. Скукожившиеся от мороза плоды опунций.

Разновидность диких кактусов — Опунция (Opuntia vulgaris) насчитывает около 200 видов. Естественное обитание опунции в тропических, субтропических и умеренных областях Америки (Мексика, Перу, Чили) и на Галапагоских островах. В Северной Америке опунции растут до 50° с.ш.

Представители вида Opuntia vulgaris встречаются на юге Европы и на севере Африки, другие виды опунции встречаются на Ибице, Канарских островах, в Азии, Австралии.

Опунция — это многолетний кактус, с мясистым, листовидным, членистым стеблем, сизовато-зеленой окраски и плоскоовальной формы. На поверхности Opuntia vulgaris располагаются ареолы, с крупными или мелкими колючками.

Многие опунции имеют глохидии – пучки крохотных, не видимых невооружённым глазом, очень хрупких крючковидных волосков, которые болезненно впиваются в кожу.

Опунции развиваются и растут медленно, начинают цвести на 10–12 год жизни. Цветки опунции ярко-красного, оранжевого или желтого цвета появляются весной и цветут, сменяя друг друга до осени.

На месте цветка через некоторое время образуются розовые плоды, покрытые микро-колючками,  по форме плоды похожи на груши. Плоды многих видов опунций съедобны, их называют «индийские фиги». По вкусу плоды напоминают сладкий гранат, но отдают кактусом. Плоды опунции в комнатных условиях созревают очень редко. В Израиле их называют цабарим, так же именуют уроженцев страны.

>

Если опунция потеряет цветок из-за воздействия шквального ветра, животных, птиц, насекомых, то она может зацвести во второй раз, и плоды, образовавшиеся после второго цветения, будут намного крупнее и с более сочной мякотью.

Ярко-желтыми цветками опунции покрылся весь склон мыса Плака.

Популяция опунции близ Севастополя на горе Гасфорта угасает. В период Крымской войны здесь располагалось итальянское военное кладбище.

Зацвела опунция и в Никитском Ботаническом саду.