28 июля 1914 года — ровно через месяц после убийства эрцгерцога Франца Фердинанда — Австрия объявила войну Сербии, и началась Первая мировая война. Около 8 миллионов бойцов были убиты в боях и в результате болезней, ещё 21 миллион человек были ранены. В результате голода, холода, болезней, военных действий и массовых убийств погибло 13 миллионов мирных жителей.
Войны ждала, ждала Европа, объединившись в военные союзы — Антанта и Тройственный союз.
Нужен был только повод к началу войны, чтобы военная машина пришла в действие. И этот повод к войне дал сербский студент Гаврило Принцип, убивший 28 июня 1914 года в Сараево наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца Фердинанда, старшего сына эрцгерцога Карла Людовика, брата императора Франца Иосифа.
Во внешней политике Франц Фердинанд пытался восстановить австро-российское взаимопонимание, не ставя под угрозу союз с Германией. В Австро-Венгрии он думал о политических реформах, которые укрепили бы позиции короны и ослабили бы позиции мадьяр по отношению к другим национальностям страны. Его планы основывались на осознании того, что любая националистическая политика, проводимая одной частью населения против другой нации, поставит под угрозу многонациональную империю Габсбургов.
С 1906 года влияние Франца Фердинанда в военных вопросах росло, и в 1913 году он стал генеральным инспектором австро-венгерской армии.
28 июня 1914 года Франц Фердинанд находился в австро-венгерской провинции Босния и Герцеговина, в качестве генерального инспектора императорской армии. Визит его не был популярным. Балканская политика была бурной, и соседнее Королевство Сербия жаждало Боснии. Датой, выбранной для этого имперского визита и демонстрации силы Габсбургами, 28 июня была чёрной датой в сербской истории: это была годовщина победы Турции над Сербией в битве за Косово в 1389 году. Сербские националисты подготовили покушение на эрцгерцога. 19-летний студент Гаврило Принцип, подойдя к открытой машине королевской четы, выстрелил в Франца Фердинанда и Софи из пистолета браунинг.
После убийства Франца Фердинанда последовали антисербские протесты и беспорядки по всей Австро-Венгрии. Месяц спустя, 28 июля, Австро-Венгрия объявила войну Сербии. Это настроило Тройственный союз (Австро-Венгрия, Германия и Италия) против союзников Сербии по Антанте (Россия, Франция и Великобритания). Импульс к началу войны стал неудержимым, разразился один из самых смертоносных конфликтов в истории — Первая мировая война.
В результате Первой Мировой войны пали четыре великие империи и династии — Гогенцоллеры, Габсбурги, Романовы и Османская империя, а межконтинентальное передвижение войск способствовало разжиганию самой смертоносной пандемии гриппа в истории, известной, как испанка, от которой погибло 50 миллионов человек. Волновые последствия Первой Мировой войны, от Великой депрессии до Второй мировой войны и холодной войны, продолжают ощущаться и сегодня.