Эксперты по космической погоде из NASA и американского метеорологического агентства NOAA объявили о начале нового 11-летнего цикла солнечной активности, 25 по счёту с 1749 года, когда был начат отсчет числа солнечных пятен, говорится в сообщении аэрокосмического агентства. Большинство землян не заметили, но в декабре 2019 года Солнце вошло в новый 11-летний цикл.

Каждые 11 лет Солнце переходит от бурных вспышек и активности солнечных пятен к более тихому периоду, прежде чем снова нарастать. Солнечная активность происходит в течение многих веков с регулярностью астрономических часов.

Колебания числа пятен на диске Солнца — самое заметное проявление цикла активности светила. Сами пятна люди замечали с древности, астрономы начали их регулярно наблюдать в XVI веке, но только в 1843 году Рудольф Вольф открыл 11-летний цикл солнечной активности. Он смог восстановить эту циклическую последовательность до середины XVIII века, до 1749 года, когда начался цикл, которому был присвоен номер 1.

Появление пятен на Солнце — зон с очень сильными магнитными полями, которые выглядят более темными — связано с «горизонтальной» компонентой солнечного магнитного поля. Помимо дипольного поля, похожего на земное, у Солнца есть горизонтальная компонента поля, которая появляется из-за разной скорости вращения внешних и внутренних слоев. Когда внешние опережают внутренние, они тянут за собой силовые линии магнитного поля, формируя горизонтальную компоненту. В зонах, где трубки этого поля выходят на поверхность, и возникают солнечные пятна.

Большое количество солнечных пятен сопровождается другими проявлениями солнечной активности: рентгеновскими вспышками, корональными выбросами массы, корональными дырами. Эти явления приводят к возмущениям в солнечном ветре, что в свою очередь влияет на магнитное поле Земли, порождая геомагнитные бури и полярные сияния.

В периоды, когда пятен мало или вовсе нет — во время минимума солнечного активности, — все эти события сходят на нет. Затем пятна на Солнце появляются снова, его активность начинает расти, но это уже пятна нового солнечного цикла — они имеют противоположную магнитную полярность и возникают ближе к полюсам, а затем, по мере «старения» 11-летнего цикла, опускаются все ниже к экватору.

В 2018 году начался минимум солнечной активности, когда неделями на Солнце не появлялось ни одного пятна, а в феврале 2019 года уровень коротковолнового излучения светила уменьшился примерно в 100 раз и упал ниже порога чувствительности приборов. Сообщения о пятнах нового цикла появлялись не один раз, но теперь эксперты NASA и NOAA пришли к выводу, что минимум солнечной активности был пройден в декабре 2019 года, и теперь начнется рост, хотя прямо сейчас диск Солнца абсолютно чист.

Учёные прогнозируют, что максимума 25-цикла 11-летнего цикла активности Солнца достигнет в июле 2025 года, и этот максимум будет примерно таким же, как во время прошедшего 24-цикла — впрочем, минувший цикл был заметно ниже предыдущих.

NASA подчеркивает, что прогноз солнечной активности критически важен для миссий к Луне в рамках программы «Артемида», запланированных на ближайшее десятилетие. Дело в том, что высокая солнечная активность может, с одной стороны, защитить космонавтов от крайне опасных галактических частиц высоких энергий, но с другой стороны — мощные рентгеновские вспышки на Солнце тоже весьма опасны для путешествующих за пределы низкой околоземной орбиты.

Каким станет новый 11-летний цикл активности Солнца?

Согласно прогнозам астрономов, пик солнечной активности будет достигнут в июле 2025 года, а 11-летний цикл активного Солнца обещает быть спокойней предыдущего, пришедшегося на нулевые годы.

— Однако это не даёт никаких гарантий от экстремальных проявлений. Солнце реально оказывает влияние на нашу жизнь, и оно никуда не денется, — заявил Дуг Бисекер, эксперт по физике Солнца из Центра прогнозирования космической погоды при Национальном управлении океанических и атмосферных исследований США.

Стоит отметить, что к новому периоду солнечной активности в США готовятся, как никогда раньше. Была даже создана межведомственная научная группа для прогнозирования солнечной погоды и выработки плана действий.