Орден Святого великомученика и победоносца Георгия был учрежден императрицей Екатериной II 26 ноября (7 декабря) 1769 года, спустя год после начала русско-турецкой войны 1768—1774 гг.

Орден Святого Георгия выделялся среди других российских орденов тем, что это была награда  предназначенная  для награждения отличившихся в военных подвигах, за личную доблесть в бою.

«Ни высокая порода, ни полученные пред неприятелем раны, не дают право быть пожалованным сим орденом: но дается оный тем, кои не только должность свою исправляли во всем по присяге, чести и долгу своему, но сверх того отличили ещё себя особливым каким мужественным поступком, или подали мудрые, и для Нашей воинской службы полезные советы… Сей орден никогда не снимать: ибо заслугами оный приобретается». 

Орден Святого Георгия был разделён на 4 степени и давался только за особые отличия в сражениях, «не всегда всякому верному сыну отечества такие открываются случаи, где его ревность и храбрость блистать может». Орденом Святого Георгия награждались за выслугу в офицерских чинах,  «кои в полевой службе 25 лет от обер-офицера, а в морской 18 кампаний офицерами служили».  

Прежде  чем подносить монарху на утверждение Ордена Святого Георгия 3-й и 4-й степенью, Военная Коллегия должна была подробно описать воинский подвиг солдата или офицера и собрать доказательства. Высшими степенями 1-й и 2-й степени  Ордена Святого Георгия награждал лично монарх по своему усмотрению.

  Высшей степенью Ордена Святого Георгия удостоено всего 25 человек.    Первым кавалером Ордена Святого Георгия 1-й степени стал в 1770 году граф Петр Александрович Румянцов-Задунайский (1725—1796) —  полководец, генерал-фельдмаршал за победы над турками «за одержанную над неприятелем 21 июля 1770 года под Кагулом победу».

Орденом Святого Георгия 2-й степени удостоено всего 125 человек. Первым кавалером Ордена Святого Георгия 2-й степени в 1770 году стал русский военачальник, генерал-аншеф Пётр Григорьевич  Племянников «за оказанный пример мужества, служивший подчиненным его по преодолению трудов неустрашимости и к одержанию над неприятелем победы 21-го июля 1770 года под Кагулом», во время русско-турецкой войны 1768-1774 годов.

Орденом Святого Георгия 3-й степени удостоено 650 человек. Первым кавалером в Ордена Святого Георгия 3-й степени в 1769 году стал подполковник  Федор Фабрициан «за разбитие с вверенным ему деташементом в 1600 человек под городом Галацом, 15-го ноября 1769 года весьма многолюднаго против онаго числа неприятельскаго войска» — герой русско-турецкой войны 1768-1774 годов.

Орденом Святого Георгия 4-й степени получили более 15 тысяч офицеров, в основном за безупречный срок службы и участии с 1833 г. хотя бы в одном сражении. Первым кавалером в феврале 1770 года стал премьер-майор фон Рейнгольд Паткуль «за разбитии 12 января 1770 года при м. Добре польских мятежников».

Известен офицер, полковник И. Е. Тихоцкий заслуживший два ордена Святого Георгия 4-й степени. Первый орден  Св. Георгия 4-й степени полковник И. Е. Тихоцкий получил за выслугу 25 лет в офицерских чинах, а второго ордена  Святого Георгия 4-й степени он был удостоен за отличие в боевой обстановке.  И. Е. Тихоцкий получил право прикрепить бант к кресту ордена Святого Георгия,  став одним из трёх в истории России кавалеров двух орденов Св. Георгия 4-й степени.

Полными  кавалерами, награждёнными всеми 4-мя степенями ордена Святого Георгия стали только четыре человека:

князь, генерал-фельдмаршал М. И. Голенищев-Кутузов-Смоленский;

князь, генерал-фельдмаршал М. Б. Барклай-де-Толли;

граф, генерал-фельдмаршал И. Ф. Паскевич-Эриванский князь Варшавский;

граф, генерал-фельдмаршал И. И. Дибич-Забалканский.

Екатерина II дала короткое наставление, за что следует награждать орденом Святого Георгия.

Извлечение из статута военного ордена Святого Георгия 1769 года

4. В числе могущих получить сей орден суть все те, кои в сухопутных и морских войсках Наших добропорядочно и действительно Штаб- Офицерами и Обер-Офицерами службу отправляют; а из Генералитета те, кои в войске действительно служа, противу неприятеля отменную храбрость, или военное отличное искусство показали.

7. Знаки сего военного ордена следующие:

Звезда четвероугольная золотая, посреди которой в чёрном обруче жёлтое или золотое поле, а на оном изображено вензелом имя Святого Георгия, а в чёрном обруче золотыми литерами надпись: «За службу и храбрость».

Крест большой золотой, с белою с обе стороны финифтью, по краям с золотою каймою, в середине которого изображен Царства Московского герб на финифти же, то есть, в красном поле Святый Георгий, серебряными латами вооруженный, с золотою сверх оных висящею епанчею, имеющий на главе золотую диадему, сидящий на коне серебряном, на котором седло и вся збруя золотая, черного змия в подошве излита золотым копьем поражающий, на задней стороне в середине в белом поле вензловое сего Святого Георгия имя.

Крест для Кавалеров третьего и четвертого классов во всем подобен большому ордену, кроме того, что несколько меньше.

Лента шелковая о трех чёрных и двух желтых полосах.

11. Хотя и неудобно вступать в подробное описание многочисленных воинских подвигов, при разных в войне случаях и различными образы бываемых: однако не меньше нужно положить некоторые правила, по коим бы отменные действия от обыкновенных отличены были; чего для Мы Военным Нашим Коллегиям некоторые примерные подвиги здесь предписать заблагорассудили, дабы они на сем основании разсуждения свои постановляли.

Достоин быть написан в подносимой Нам росписи Офицер тот, который ободрив своим примером подчиненных своих, и предводительствуя ими, возмёт наконец корабль, батарею, или другое какое занятое неприятелем место.

Ежели кто в укреплённом месте выдержал осаду и не здался, или с отменною храбростию защищал и вылазки делал, храбро и разумно предводительствовал, и чрез то победу одержал, или способы подавал к приобретению оной.

Ежели кто себя представит и возмётся за опасное предприятие, которое ему совершить удастся.

Ежели кто был первый на приступе, или на неприятельской земле, при высаживании людей из судов.

День Героев Отечества — 9 декабря