5 апреля 1453 года столица христианской Византийской империи, город Константинополь был осажден турками-сельджуками, под предводительством султана Мехмед II и со стороны моря, и с суши.
Мехмед II прислал императору Константину XI Драгашу Палеологу парламентёров с предложением о сдаче Константинополя, но получил отказ. 6 апреля 1453 г. начались боевые действия.
Константинополь со всех сторон был окружен крепостными стенами высотой до 5 метров, с севера берега столицы омывают воды залива Золотой Рог, с востока и юга — Мраморное море, а западные укрепления столицы, особенно мощные, проходили по суше и были защищены широким (до 20 метров) рвом, заполненным водой, глубиной до 7 метров. Константинополь имел и второй ряд крепостных стен высотой до 10 метров с 13-метровыми дозорными башнями, и за ними третий ряд крепостных стен высотой 12 метров с 23-метровыми башнями. Неделю длился мощный артиллерийский обстрел Константинополя, из пушек разного калибра по городу выпускали до ста ядер в день.
18 апреля 1453 года турецкая армия двинулась на штурм укреплений, но атака была отбита.
20 апреля к Константинополю приближались три генуэзских и один византийский корабль с оружием и продовольствием, которого в обороняющейся столице крайне не хватало, но они были окружены десятками турецких кораблей, которые пытались поджечь их или взять на абордаж.
Великолепная выучка и дисциплина христианских греческих моряков взяли верх над противником. Турецкий флот потерпел поражение в сражении на море.
Несмотря на численное превосходство, туркам не удалось захватить корабли с оружием и продовольствием, которые вырвались из турецкого окружения и вошли в залив Золотой Рог, запертый железной цепью, которая держалась на деревянных плотах.
Один конец цепи был прикреплён к стене Константинополя, а другой — к стене генуэзской крепости Галаты на противоположном берегу залива Золотой Рог.
Султан Мехмед II был взбешен, но тут же изобрел новый военный стратегический ход, значительно осложнивший положение осажденного Константинополя.
Он приказал построить дорогу с деревянными полозьями и повозками, на которых турки переволокли 22 апреля множество своих кораблей в залив Золотой Рог. Завязался морской бой, вновь показавший превосходство византийского флота, турецкие корабли отступили, но оставались в заливе и угрожали городу с северной стороны.
На плотах турки установили пушки и обстреливали город со стороны залива.
Константинополь был городом с более чем миллионом населения. Таких городов и сейчас не очень много, а в средние века просто не было. По средневековым меркам Константинополь был самым большим городом мира.
В начале мая нехватка продовольствия в Константинополе стала ощутимой. Император вновь собрал средства с церквей и от частных лиц, скупил все наличное продовольствие и раздал каждой семье скромный, но достаточный паек.
Вельможи предложили императору оставить столицу, но 88 римский император Константин, ответил им: «Колико цесарей прежде мене бывшеи, велицы и славны, тако пострадаша и за свое отечество помроша; аз ли пакы последней сего не сътворю? Ни, господа мои, ни, но да умру зде с вами».
7 и 12 мая турки вновь штурмовали крепостные стены византийской столицы, которые все больше разрушались из-за непрерывных обстрелов. С помощью опытных рудокопов турки копали подкопы под стенами города, но осаждённые рыли встречные подкопы и взрывали турецкие ходы, сжигали деревянные опоры и выкуривали турок из ходов дымом.