Исследователи Минойской культуры, возникшей на Крите в период позднего бронзового века (1380–1100 г.г. до н.э.), считают, что Минойская цивилизация, существовавшая примерно с 2700 до 1420 гг. до н. э., внезапно погибла от сильного извержения вулкана Тера на острове Санторини. В самом деле на гористом острове Крит, во многих естественных гаванях обнаружены поднятие земли и погружения прибрежных участков из-за тектонических процессов вдоль всего побережья острова. Другие исследователи считают, что Минойская цивилизация была уничтожена вторжением микенцев из северо-восточной части Пелопоннеса, где правил легендарный царь Минос (Мина, др. греч. Μίνως) в «златообильных Микенах».
Согласно греческому мифу, Минос был сыном финикийской принцессы Европы и бога Зевса, рождённого на Крите, который, превратившись в белого быка, похитил Европу и доставил на Крит. Царь Минос был самым могущественным государем Эгейского моря, который принудил Афины регулярно платить ему дань, и присылать юношей и девушек на Крит на съедение быко-головому чудовищу Минотавру, обитавшему в лабиринтах, построенных в Кносском дворце мастером Дедалом. Афины освободились от этой жестокой повинности после того, как легендарный герой Тесей убил критского Минотавра (др.-греч. Μῑνώταυρος), пробравшись в лабиринт с помощью нити, которую дала ему Ариадна — дочь царя Миноса, Тесей смог выбраться из лабиринта.
Более 100 лет назад британский археолог сэр Артур Эванс обнаружил Кносский дворец на Крите, построенный во период существования минойской цивилизации.
Артур Эванс был изумлен красотой фресок Кносского дворца, и заметил удивительное сходство между минойским и египетским изобразительным искусством. Не смотря на то, что Артур Эванс предположил, что Минойская цивилизация возникла на Крите, благодаря переселенцам из Египта или Ливии, дальнейшие исследования доказывают самобытность Минойской культуры, самостоятельно сформировавшейся на Крите. Гомер называет выходцев из Крит «Eteocretans» («истинными критянами»), потомками царя Миноса, термин минойской означает «древний критской».
Не вызывает сомнения тот факт, что Минойская цивилизация была первой до греческой письменной цивилизацией Крита и материковой Греции и первой развитой цивилизации в Европе.
Разгадка таится в генетике.
Команда специалистов по генетике человека из Университета Вашингтона исследовали ДНК скелетов древних минойцев, живших 4000 лет назад и найденных в пещере в Плато Лассити на Крите. Они сравнили митохондриальную ДНК скелета. По данным ДНК-генеалогии Крит был заселён носителями Y-гаплогруппы J2, создавшими минойскую культуру в середине 3 тыс. до н. э.
Результаты исследований митохондриальной ДНК клеток скелета древних минойцев, которая передаётся по материнской линии, американские генетики сравнили с аналогичными генетическими данными ДНК 135 современных людей, живущих в Европе и Африке.
Авторы генетических исследований ДНК утверждают, что минойцы, жившие 3700 — 4400 лет назад, были европейцами, а не африканцами или египтянами. По анализу ДНК минойцы генетически очень похожи на европейцев эпохи неолита и на современных жителей средиземноморского острова Крит, особенно, на тех, кто живёт на плато Лассити. Генетически минойцы, совершенно, отличаются от египетского или ливийского населения.
Результаты генетических исследований ДНК сегодня опровергают гипотезу Артура Эванса о том, что минойскую цивилизацию создали африканские эмигранты, и позволяют предположить, что создателями минойской культуры стали жители Крита — европейцы.
Современные методы исследования ДНК позволяют этому открытию уже сегодня бросить вызов утвердившемуся в исторической науке мнению о том, что древние критяне пришли на Кипр из Египта.
Археолог из Института археологических исследований Мак Дональда в Университете Кембриджа Колин Ренфрю считает результаты исследований ДНК из пещеры Лассити ценным вкладом в современную науку, но исследователи должны сравнить генетические данные ДНК минойцев с большим количеством образцов современной и древней ДНК жителей Анатолии.