65 лет назад, 4 октября 1957 года, в 22 часа 28 минут по московскому времени на внеземную орбиту вышел первый  искусственный спутник Земли, созданный советскими учёными. Началась космическая эра. Первый искусственный спутник кружил над землёй с 4 октября 1957 года до 4 января 1958 года, совершил 1440 витков вокруг нашей планеты, потратив на каждый виток 96 минут.

Проектировал искусственный «Спутник-1» советский конструктор Николай Кутыркин. Траекторию вывода ракетоносителя на орбиту рассчитал 25-летний учёный и будущий космонавт Георгий Гречко. Огромную роль в космической премьере сыграл и академик Валентин Глушко, создавший двигатель для «семерки». Разработчик первых советских локаторов Михаил Рязанский отвечал за радиоаппаратуру. За все ракетные вопросы отвечал Сергей Королёв.

Идею запуска на орбиту беспилотных аппаратов, которые могли бы стать искусственными спутниками Земли, учёные предлагали давно. Евпаторийский центр космический связи с орбитальными аппаратами был построен недалеко от Евпатории ещё в 50-х годах двадцатого века. Именно в это время советские инженеры и конструкторы начали активную подготовку к запуску первого искусственного спутника Земли.

Теоретически все понимали, что межпланетные путешествия не могут начаться без разведки, которую проведут такие аппараты. Не хватало главного — транспорта, который мог бы, как в песне, «преодолеть пространство и простор» и доставить беспилотный аппарат на орбиту. В сердцах советских учёных с юности жила мечта о межпланетных путешествиях, и конструкторы Сергей Королев и Валентин Глушко, от теории перешли к практике и сумели «сказку сделать былью», их поддерживал военный заказ.

В 1957 году появилась Р-7 — легендарная «семерка» — пожалуй, самое выдающееся достижение конструкторского отдела Королева, ставшее основой для прорыва в космос. «Семерка» изменила соотношение сил в холодной войне. В арсенал Советской армии поступила первая в мире баллистическая межконтинентальная ракета Р-7. 21 августа 1957 года чудо-ракета безукоризненно стартовала и, пролетев через всю страну, достигла намеченной точки на Камчатке. Это стало важнейшим событием не только для военных, но и для учёных: стало ясно, что у нас есть ракета, способная первой в мире преодолеть притяжение Земли. Королев «выпросил» у руководства СССР  ракету для мирного, космического запуска. Эту идею поддержал и президент академии наук СССР, выдающийся математик Мстислав Келдыш, считавший космические проекты необходимым и мечтавший об околоземной орбите не меньше ракетчиков.

Старт первого беспилотного спутника готовился на полигоне министерства обороны СССР «Тюра-Там» в казахской степи, впоследствии ставшем на весь мир известным как космодром Байконур. Многим запомнилось, что во время первого космического взлёта поздним вечером 4 октября 1957 года возле стартовой площадки стоял горнист, заигравший позывную мелодию «Заря». Романтики увидели в этом торжественный гимн зарождавшейся космической эре, а реалисты — сигнал, чтобы обслуживающий персонал покинул зону ракетного старта.

ПС-1 — «простейший спутник первый»

1957 год был объявлен Международным геофизическим годом. Советские учёные собирались сделать свой космический эксперимент кульминацией программы этого знаменательного года. Подготовка запуска искусственного беспилотного аппарата на околоземную орбиту, разумеется, проходила в условиях жесткой секретности. Надо сказать, что с появлением «семерки» советских ракетчиков и предприятия, связанные с их разработками, стали «конспирировать» сильнее, чем прежде. Сообщить собирались только о триумфальном результате мирного эксперимента — запуске искусственного спутника Земли.

Многие учёные не видели смысла в запуске «примитивного космического аппарата», но Королёв настаивал на самом экономичном и надежном проекте, который получил кодовое название ПС-1, то есть «простейший спутник первый». Королев понимал главное — чтобы мы были первыми и чтобы старт не обернулся аварией.

Когда Королеву приносили один за другим эскизы ПС-1, он их отвергал, а на вопрос: «Почему?» с улыбкой отвечал: «Потому что не круглый». Академик знал, что сфера — идеальная форма, дающая максимальный объём при минимальной поверхности. Вот и получился шар из алюминиевых сплавов, ярко блестевший на солнце, из которого вырастали четыре антенны, распространявшие сигнал, ставший легендарным — «бип-бип-бип».

Как только «Спутник-1» стал подавать первые сигналы с орбиты, стало ясно, что произошло историческое событие с большой буквы. Впервые в истории творению человеческих рук удалось достичь первой космической скорости. Тем важнее для нас память о первопроходцах, сделавших первый шаг в исследовании космического пространства. Королев выступил перед коллегами — каждый из них навсегда запомнил эти слова:

«Сегодня свершилось то, о чем мечтали лучшие умы человечества!.. Начался штурм космоса. И первой страной, проложившей дорогу в космическое пространство, явилась наша страна… Разрешите мне поздравить всех вас с этой исторической датой. Разрешите особо поблагодарить всех младших специалистов, техников, инженеров, конструкторов, принимавших участие в подготовке носителя и спутника, за их титанический труд... Ещё раз большое вам русское спасибо!»

Небывалым оказался и международный резонанс от запуска первого советского искусственного спутника земли. Французский журнал «Пари-матч» констатировал: «Рухнула догма о техническом превосходстве Соединенных Штатов». Первый американский спутник вышел на орбиту только 1 февраля 1958 года. К тому времени с Байконура уже отправился в путь и второй советский спутник, с собакой Лайкой на борту, с более сложной аппаратурой, системой регенерации и контроля температуры кабины. 19 августа 1960 года был совершён первый успешный орбитальный полёт живых существ в космос. Советский аппарат «Спутник-5» с собаками Белкой и Стрелкой на борту был выведен на околоземную орбиту и через 25 часов вернулся на Землю. Приоритет Москвы в области космонавтики не вызывал сомнений. Французский спутник стартовал в ноябре 1965 года. Китайский и японский — в 1970 году, британский — в 1971 году.

По материалам статьи заместителя главного редактора журнала «Историк»