Советский лётчик Юрий Алексеевич Гагарин 12 апреля 1961 года стал первым человеком в мире, совершившим полёт в космос. Полёт Гагарина продлился 108 минут. Космический корабль «Восток» осуществил старт в 09:07 по московскому времени с космодрома Байконур. Полёт начался со знаменитого гагаринского возгласа: «Поехали!»
На космическом корабле «Восток» Гагарин впервые в мировой истории совершил орбитальный облёт Земли, открыв мировую эпоху пилотируемых космических полётов.
Выполнив один оборот вокруг Земли, на 108-й минуте первый полёт был завершён, посадка космического корабля «Восток» прошла в Саратовской области.
После приземления в Саратовской области первый в мире космонавт рапортовал по телефону:
«Прошу передать главкому ВВС: задачу выполнил, приземлился в заданном районе, чувствую себя хорошо, ушибов и поломок нет. Гагарин».
В 10:13 по каналам ТАСС прошла информация, сразу ставшая самой цитируемой в мире:
«12 апреля 1961 года в Советском Союзе выведён на орбиту вокруг Земли первый в мире космический корабль-спутник «Восток» с человеком на борту. Пилотом-космонавтом космического корабля-спутника «Восток» является гражданин Союза Советских Социалистических Республик летчик майор ГАГАРИН Юрий Алексеевич».
В марте 1962 года дублёр Юрия Гагарина, второй лётчик-космонавт СССР Герман Титов выступил с инициативой об учреждении праздника. Указом президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1962 года «в ознаменование первого в мире полёта советского человека в космос» 12 апреля признан праздником. В соответствии с федеральным законом РФ «О днях воинской славы и памятных датах России», День космонавтики является памятной датой.
В 2011 году Генассамблея ООН приняла резолюцию, по которой день 12 апреля признан Международным днём полёта первого человека в космос. В качестве соавторов этой инициативы стали свыше 60 государств мира.
Накануне Дня космонавтики в Симферополе на Аллее космонавтики установили новые объекты — спускаемые аппараты космических кораблей.
Во вторник, 12 апреля на Аллее космонавтики состоялся митинг и церемония возложения цветов. Аллея космонавтики восстановлена в 2020 году. Здесь установлены бюсты С. П. Королева и Ю. А. Гагарина, а также неиспользуемые во время полётов первых космических кораблей антенные системы «Кедр» и «Дельта», которые городу передал 40-й отдельный командно-измерительный комплекс под Евпаторией, который в то время назывался Центр Управления космическими полётами (ЦУКП). В Симферополе организована выставка ко Дню космонавтики.
Два масштабных космических объекта очень напоминают НЛО из фантастических фильмов. Один похож на большой шлем с выступами в верхней части, а второй напоминает шар с огромными круглыми окнами. Сквозь иллюминаторы можно рассмотреть интересный внутренний интерьер — кресло космонавта, аппаратуру, микрофон.
Как объяснил председатель регионального отделения Российского военно-исторического общества Валерий Аксенов, два объекта — это спускаемые аппараты, в которых возвращаются на Землю после длительных полётов в космосе.
«Эти подарки от Министерства Обороны РФ и Роскосмоса были подарены городу Симферополю для нашей Аллеи Космонавтов. Важность этого события заключается в том, что космонавтика — это передовая наука, это освоение новых передовых пространств и наше с вами будущее» — сказал он.
Один из спускаемых аппаратов отсоединился от корабля «Союз» и доставил экипаж космонавта на Землю. Второй спускаемый аппарат имел лишь техническое предназначение и был оснащён уникальной фототехникой и другой специальной аппаратурой.
Объединенный мемориальный музей-заповедник Юрия Гагарина, расположенный на родине летчика-космонавта в городе Гагарин Смоленской области, организует интерактивную программу «Гагаринский апрель«.
12 апреля 2022 года в музее откроется выставка «Майор и Маршал», которая расскажет об этапах службы Юрия Гагарина в вооруженных силах СССР от лейтенанта до полковника, о первых шагах пилотируемой космонавтики, а также о переплетении судеб первого космонавта планеты и маршала Советского Союза министра обороны СССР Родиона Малиновского. На выставке представлены редкие фотографии, документы и личные вещи Родиона Яковлевича Малиновского и Юрия Алексеевича Гагарина.
В Калининграде 12 апреля для посетителей откроется экспозиция внутри единственного сохранившегося легендарного корабля космической связи «Космонавт Виктор Пацаев». С 1979 по 1994 годы корабль использовали для связи с орбитальными станциями, с кораблями «Союз» и «Прогресс», многоразовой космической системой «Энергия — Буран», а в 2001 году судно ошвартовалось в Калининграде на Набережной исторического флота. В течение года музей был закрыт для посещения, но в 2022 году в День космонавтики Музей Мирового океана разместит на его борту новую расширенную экспозицию «Космическая Одиссея» и возобновит работу. На выставке можно будет познакомиться с устройством станции системы единого времени «Кипарис» и командного пункта, откуда велись управление сеансами связи с космическими аппаратами, переговоры с космонавтами и координация работы всех систем корабля.