В конце XVIII века князь Григорий Потёмкин создал необычное военное подразделение поражавшее и наших военных, и иностранных гостей. Это знаменитая «Амазонская рота», которая не участвовала ни в одном сражении, однако благородные дамы-воительницы успели показать прекрасную выправку, умение отлично ездить верхом, фехтование на саблях и стрельбу залпом из ружей. Это воинское подразделение  была достаточно быстро расформирована.

8 (19) апреля 1783 года государыня Екатерина II издала манифест о включении Крымского ханства, Таманского полуострова и Кубани в состав Российского государства. По приказу Григорий Потемкина войска под началом Александра Суворова и Михаила Потемкина заняли Таманский полуостров и Кубань, а силы Бальмена вошли на Крымский полуостров. В голой степи возникали целые города и порты – «Августейший город» Севастополь, Херсон, Мелитополь, Одесса.

В рекордные сроки был построен Черноморский флот России, который быстро стал хозяином положения на Чёрном море и одержал серию блестящих побед над турецким флотом.

Преобразования в Крыму и на юге России шли так быстро, что когда в 1787 году российская императрица Екатерина II совершила путешествие в Крым через Перекоп, посетив Карасубазар, Бахчисарай, Ласпи и Севастополь.  Потемкину было чем похвастаться. Достаточно вспомнить Черноморский флот в составе трёх линейных кораблей, двенадцати фрегатов, двадцати небольших кораблей, трёх бомбардирских кораблей и двух брандеров. Именно после этого путешествия Потемкин получил от императрицы звание «Таврического».

Весной 1787 года у императрицы Екатерины II случился интересный разговор с князем Потёмкиным. Ровно четыре года назад государыня подписала Манифест о присоединении Крыма к Российской империи, и с тех пор любезный её сердцу друг пропадал в Крыму. Князь Потёмкин основал город Севастополь, построил корабли для нового российского Черноморского флота. Григорий Потёмкин горячо рассказывал ей о жарких боях с турками, о том, как крымские греки на его глазах давали отпор врагу, и даже женщины-гречанки, с ружьями и саблями, защищали свои дома не хуже мужчин. Государыню этот рассказ позабавил, однако насчёт женщин с ружьями супротив врагов – это светлейший князь, кажется, переборщил. «Чем можешь доказать выхваляемую их храбрость?» — спросила Екатерина. И тогда Потемкин заверил, что уже в мае, во время визита ее Величества в Крым, он явит ей такие доказательства.

Разочаровывать Екатерину было опасно, поэтому в Крым почти тут же полетели сообщения с приказами: создать особое женское подразделение и обучить новобранцев воинскому искусству, чтобы можно было их императрице представить. Премьер-майор Балаклавского греческого полка Чапони был чрезвычайно удивлен, однако приказы обсуждать не привык. Уже через пару недель сто благородных жён и дочерей балаклавских греков были отобраны в новую женскую роту, которую все стали называть «Амазонской». Командовала ими 19-летняя жена капитана Сарандова Елена Ивановна.

Конечно, первым делом необычным новобранцам нужно было сшить эффектную форму. Тут фантазия портных не подвела: бархатные малиновые юбки и зеленые курточки, обшитые золотым галуном, белые высокие тюрбаны с золотыми блестками и страусовым пером – в новом обмундировании молодые гречанки смотрелись по-настоящему браво. Дама преподавали азы военного искусства, обучить езде на коне, они освоили стрельбу из ружей и фехтование на саблях, отлично держали конный строй и действовали невероятно слаженно в походе. Крымские Амазонки выглядели блестяще, и уже через год они были готовы с честью встретить кортеж Её Величества в Крыму. Сохранилась «Записка об амазонской роте», в которой очевидец подробно рассказывает об этом событии:

«Встретить Государыню назначено было возле Греческаго селения Кадыковка, недалеко от Балаклавы. Тут устроена была аллея из лавровых деревьев, усеянная лимонами и апельсинами; в средине дорога была также усыпана лаврами; в конце аллеи, простиравшейся на четыре версты, выстроена палатка, в которой на столе приготовлено было Евангелие, крест, хлеб и соль.

Римский Император (Иосиф II, король Германии), путешествовавший с Императрицею, приехал вперед верхом — осмотреть Балаклавскую бухту, и увидя в конце аллеи Амазонскую роту, подъехал к начальнику оной, Елене Сардановой, и от восхищения поцеловал её в губы. Увидевши это, рота взбунтовалась; но предводитель оной остановил бунт, сказав, что Император не отнял у нея губ, и не оставил ей своих.

Осмотревши бухту, Римский Император возвратился к Государыне, и в Ея карете сопровождал Её вместе с Потемкиным до Кадыкова. Подъехавши к устроенной аллее, Государыня остановилась; тут встретил Её Балаклавскаго полка протоиерей Ананий с Крестом, хлебом и солью. Потемкин, вышедши из кареты, просил позволения у Государыни стрелять Амазонской роте, встретившей Её. Она запретила, и подозвав, чрез переводчика Таврено, начальника их, Сарданову, подала ей руку, поцеловала в лоб, и потрепав по плечу, сказала: „Поздравляю вас, Амазонский Капитан, — ваша рота исправна, — Я ею очень довольна“. Потёмкин торжественно радовался.»

«Амазонская рота» сопровождала государыню в Бахчисарай, «где слушала Литургию в своей походной Церкви, и прожила во дворце два дни». В конце визита в Крым императрица пожаловала Сарандовой чин капитана, и так в России появилась первая женщина-офицер. Вся рота получила огромное по тем временам вознаграждение – 10 тысяч рублей, а командиру отдельно ещё был прислан бриллиантовый перстень в 1800 рублей. Впрочем, на этом царские милости прекратились, князь Потёмкин в том же году расформировал роту, и об «Амазонках» на много лет забыли.

Только через 60 с лишним лет бывший капитан женской роты ещё раз напомнила о себе. Будучи уже очень немолодой, женщина обратилась за помощью к князю Воронцову, который передал её просьбу к императорскому двору.

В прошении говорилось, что, капитан Сарандова (по второму браку Шидянская) «… командуя ещё в царствование императрицы Екатерины ІІ-й ротою амазонок и имев счастие представить роту ея величеству, была осыпана ея милостями, что, достигнув теперь 90 лет, лишась зрения, она хотя с того времени и не безпокоила царствовавших августейших монархов просьбами об оказании ей пособия, но, находясь в крайней бедности, просит об исходатайствовании ей от щедрот его императорскаго величества единовременнаго пособия».

Уже в тот же месяц капитан Сарандова-Шидянская получила щедрое пособие в 300 рублей, что позволило ей дожить свои дни в достатке.

Похоронена первая русская женщина-офицер в Симферополе на старом кладбище. Ей поставлен памятник из простого песчаника в форме Георгиевского креста, на котором высекли надпись: «1849 года сентября 4-го скончалась капитан амазонской роты Елена Шидянская на 95 году жизни».