Антоний Печерский (около 983 — 7 мая 1073 года) — основатель Киево-Печерского монастыря (сейчас Лавра) в XI веке, один из основоположников русского монашества, святой Русской православной церкви, почитаемый в лике преподобных. Православная церковь называет преподобного Антония «основателем афонского подвижничества на Руси» или«начальником всех русских монахов», то есть «начинателем русского монашества».

Сведения о жизни Антония сохранились в «Повести временных лет» (в составе «Сказания, чего ради прозвася Печерский монастырь» под 1051 годом) и в Киево-Печерском патерике.

Святой Антоний родился примерно в 983 году в городе Любече, недалеко от Чернигова. В миру его звали Антипа. С юных лет Антипа стремился к духовной жизни и отправился на Святую Гору Афон — тогда один из главных центров православного монашества. Там Антипа принял постриг с именем Антоний в честь Антония Великого, основоположника отшельнического монашества.

Игумен горы Афон постригает преподобного Антония и благословляет возвратиться на Русь. Миниатюра Радзивиловской летописи. Конец XV века.

Некоторое время Антоний подвизался на Афоне, а затем игумен благословил его вернуться на Русь, чтобы насадить здесь иноческую традицию.

Монахи на Руси были и до преподобного Антония. Но его вклад в развитие монашеской общинной жизни настолько велик, что Церковь называет святого «начальником всех русских монахов» — то есть, с него фактически «началось» монашество на Руси. В этом случае слово «начальник» — это не руководитель, как мы привыкли его понимать. Церковь называет «начальником» монашества еще одного святого Антония Великого, который родился в III веке и стал основателем отешельнического монашества.

Антоний вернулся на Русь и поселился в пещере на берегу Днепра, близ села Берестова. До него в этой пещере молился пресвитер Иларион, позднее ставший митрополитом Киевским. Антоний жил по-монашески сурово, молился, постился, трудился и даже копал пещеры. Строгость жизни Святой Горы Афон святой Антоний перенес в Киево-Печерскую обитель.

Слава о подвижнике быстро распространилась. К нему стали приходить люди за советом, молитвой и исцелением, а рядом с его пещерой стали селиться его ученики — так возник Киево-Печерский монастырь. Преподобный Антоний никогда не стремился к управлению Киево-Печерской обителью, не был игуменом обители, то есть руководителем. Когда братия выросла, он поставил игуменом Варлаама, а сам удалился в другую пещеру на соседнем холме — в затвор. Позже эти пещеры стали называть Ближними (Антониевыми), а старые — Дальними (Феодосиевыми).

Среди первых последователей Антония были Никон и Феодосий — будущий великий угодник Божий, который впоследствии стал игуменом Киево-Печерский обители, который ввёл в обители строгий монашеский устав по образцу Студийского монастыря. Когда число братии достигло 12 человек, иноки выкопали более просторную пещеру, устроили в ней кельи, трапезную и небольшую церковь. Так зародилась Киево-Печерский монастырь.

Прп. Антоний Печерский во главе подвижников Киево-Печерской Лавры, лаврская фреска

Насельники Киево-Печерского монастыря внесли огромный вклад в развитие Русской Церкви — многие из них становились епископами. А святой Нестор Летописец, внесли и большой вклад в науку.

Из-за княжеских усобиц преподобному Антонию даже пришлось ненадолго уйти в Чернигов, где он выкопал пещеру на Болдиной горе — позже там возник пещерный монастырь. По преданию, он участвовал в закладке каменного храма Успения Пресвятой Богородицы. Перед смертью преподобный попросил прощения у братии и завещал никому не открывать место своего погребения. Он преставился в 1073 году на 90 году жизни. Вот как начинается молитва преподобному Антонию Печерскому:

О добрый наш пастырю наставниче, приснопоминаемый иноков российских первоначальниче, преподобне и богоносне отче наш Антоние!

Дни памяти Святого Антония Печерского.
10 (23) июля;
2 (15) сентября — вместе с преподобным Феодосием Печерским;
во вторую неделю (воскресенье) по Пятидесятнице — в Соборе всех преподобных отцов Афонских;
28 сентября (11 октября) — в Соборе преподобных отцов Киево-Печерских, в Ближних пещерах почивающих;
во вторую неделю Великого поста — в Соборе всех преподобных отцов Киево-Печерских и всех святых, в Малой России просиявших.

Преподобного Антония Печерского в народе прозвали Громоносцем. 23 июля крестьяне внимательно вслушивались в небесные раскаты грома, короткие раскаты грома предвещали короткие и спокойные дожди, а низкий грозовой гул — затяжной ливень. В этот день особенно опасались молний, верили, что в дерево, пораженное ударом, прячется нечистая сила. Существовала и рыболовная примета, если именины святого Антония Печерского выпадали на среду или пятницу и при этом гремел гром, рыбаки готовились к богатому улову.

Второе народное прозвище преподобного Антония — Рясочник — связано с тем, что к этому дню водоемы покрывались обильной ряской и другой водной зеленью. Крестьяне собирали зелёную ряску на корм скоту и как удобрение, но никогда не вычерпывали всю, несколько пучков обязательно оставляли на воде, чтобы задобрить русалок, которые, по поверьям, в это время плетут из зелени кружева.
На Антония запрещалось сорить в реках и озерах, сквернословить у воды и хвастаться своими удачами — считалось, что святой может услышать и обидеться.