13 декабря Православная Церковь празднует память одного из самых известных учеников Иисуса Христа — святого апостола Андрея Первозванного, который издавна считается небесным покровителем нашей страны.

Третье странствие Святого Апостола Андрея Первозванного вокруг Понта Эвксинского (Чёрного моря) началось из Эдеса, откуда он вместе с Матфеем и Симоном Кананитом отправился в землю Иверскую беспрепятственно проповедуя Христа Спасителя, они прошли часть области Триалетской до реки, называемой Чорохи.
Апостол Андрей проповедовал «скифам, согдианам и горсиянам, дошёл даже до великого города Севаста и реки Фасиса (ныне река Риони), где живут ивиры, сусы, фусты и алане…»

Апостолы посетили и гористую Сванетию, княжна Сванетии приняла их проповедь, Матфей остался здесь во главе церкви, а великий Андрей с Симоном Кананитом поднялись в горы, где жили осетины, и достигли города Фостофора, и многих обратили в христианство.

Более точные и подробные сведения об апостоле Андрее принадлежат Никите Пафлагону в «Похвальном слове апостолу Андрею», IX век.

«Ты, достойный всего моего почтения Андрей, получивши в удел север, с ревностью обошёл иверов, савроматов, тавров и скифов и протёк все области и города, прилежащие с севера к югу Понта Евксинского».

Под таврами и скифами здесь упоминаются обитатели Крыма и жители Малой Скифии, территория которой простирается от города Херсонеса до реки Борисфена (река Днепр) и Дуная. Путь святого апостола Андрея шёл по берегам Чёрного и Каспийского морей.

Епифаний Кипрский собрал об Андрее Первозванном много свидетельств, и составил жизнеописание и пути святого благовестника. Апостол Андрей просветил многих иверийцев в Иверии (Грузию), в Сванетии, в которой правила Понтийская царица (на карте царство Понт (ПОNTOY), вдова убитого понтийского царя. Сванетия приняла Святое Благовестие, здесь был оставлен апостол Матфий, спутник апостола Андрея для утверждения Церкви Христианской.
Из Сванетии святой Андрей Первозванный отправился в Осетию, и в городе Фостофоре многих обратил в христианскую веру. Епифаний Кипрский (греч. Ἐπιφάνειος Κύπρου; ум. май 403 г.) сообщает:

  «Апостол Андрей учил скифов, косогдиан и горсинов, в Севастополе Великом, где укрепление Апсара и гавань Исса и Фазис река; здесь обитают иверы, и сузы, и фусты, и аланы».

Из горной Осетии его путь лежал в Абхазию, в город Севаст, где еще больше людей приняли его проповедь. Из трудов Святых отцов, изданные Минем узнаём:

«Апостол Андрей, обошел, благовествуя, все поморье Вифинии и Понта, Фракии и Скифии, потом прибыл в Севастополь Великий, где укрепление Апсар и река Фазис».

Жители Севаста приняли слово Божие, во главе церкви остался святой апостол Симон. По мнению исследователей, эти географические названия, относятся к территории современной Абхазии, где город Сухум — это древняя греческая колония Диоскурия, в римскую эпоху была известна под названием Севастополиса и Севастополь Великий, отсюда шёл торговый путь в Индию и азиатские страны. Река Фазис – это древнее название реки Риони.

Святой апостол Андрей отправился вдоль моря в землю жестокосердных джигетов, погруженных во мрак нечестия.  Джигеты  не приняли проповеди апостола Андрея и искали случая убить его, но Господь сохранил его. Блаженный Андрей, видя их непреклонность и жестокосердие, удалился от них, поэтому джигеты и по сие время остаются в неверии.
От них Святой Андрей удалился в Верхний Сундаг, жители которого с радостью последовали учению Христа, затем он направился со своей проповедью и чудесами, творимыми Именем Божиим, в Босфор, где немало горожан привлек ко Иисусу Христу.

Спустя несколько времени апостол Андрей посетил город Боспор, на берегу Понта Эвксинского, лежавший близ земли тавро-гуннов. В Боспоре святой Андрей успешною проповедью своею и чудесами многих обратил в христианство и утвердил в вере. Монах Епифаний повествует, что из Боспора апостол Андрей Первозванный двинулся вдоль южного берега Тавриды (Крыма) и достиг Феодосии, которой управлял князь Савромат. Малое число жителей Феодосии последовали его учению и уверовали в Спасителя

Оставив их, апостол Андрей удалился на западную оконечность полуострова, в город грубых и неверных готов Херсонес, но они более склонные были к христианству.Благовествуя в Херсонесе, Андрей Первозванный зажёг сердца многих верою во Иисуса Христа.  Долгое время пробыл в Херсонесе Святой апостол Андрей и многих обратил к истине.

До наших времен указывают на мысу Херсонеса то место, где вышел на берег апостол Андрей, и оставил свой след на камне. Неподалеку от того места принял мученическую смерть в 98 году римский епископ Святой Климент I (лат. Clemens Romanus I), четвёртый Папа Римский ( с 88 г. или 90 г.  по 97 г. ), сосланный римским императором  Траяном (98 — 117 г.г.) на каторжные работы в Инкерманские каменоломни за отказ поклоняться римским языческим богам. Прибыв в Инкерманские каменоломни, святой Климент встретил там более двух тысяч христиан, сохранивших христианскую веру со времён святого Андрея Первозванного, проповедовавшего в Херсонесе в 61 году. 

Крым называют колыбелью православия, где равноапостольный князь Владимир в 988 году принял святое крещение в Херсонесе. Крымская земля причастна не только к Крещению князя Владимира и христианизации всей Руси, но и к дарованию православной церкви официальной возможности вести христианское богослужение на славянском языке.

Херсонес- Стрелецкая бухта

Мысль о просвещении готов и скифов по обетованию Спасителя не оставляла апостола Андрея, и из Херсонеса предпринял он странствие, вверх реки Борисфен (река Днепр), до гор Киевских, об этом упоминает наш летописец Нестор.

Посетил Андрей и богатую греческую колонию Ольвию, лежавшую на широком лимане реки. Летописец Нестор передаёт нам, что Андрей Первозванный, многие дни подымаясь по Днепру, достиг наконец до гор Киевских и, молитвенно проведя ночь там, на рассвете он водрузил по своему обычаю животворящий крест на горе в Киеве.

«Видите ли горы сии? — сказал он в духе пророческом своим ученикам. — На сих горах воссияет благодать Божия, и град великий имеет здесь создаться, и церкви многие в нем воздвигнет Господь».

Святой Андрей предвидел и благословил грядущее распространение христианства в древней Руси Киевской. Русь проснулась к благодатной христианской духовной жизни. Место, где был водружен крест Апостола Андрея Первозванного, ознаменовано в Киеве благолепным храмом во имя его.

1747 год -Андреевский собор

Возвратившись в Херсонес, святой Андрей ещё раз посетил Боспор и оттуда, переплыв Понт, в третий раз достиг Синопа, где укоренилось христианство, и дал им епископом одного из учеников своих, филолога. Посетив многие города и приморские селения, где были основаны им церкви, достиг, наконец, Византии.

В предместье Аргирополе, или Серебряном граде, Святой Андрей поставил епископом одного из 70 учеников Христовых Стахия, который стал главою иерархии нового Рима, как и апостол Климент был поставлен главою ветхого Рима от святого Петра.

Недалеко от Византии, в Акрополисе, или Вышгороде, апостол Андрей поставил церковь близ градских ворот, называемых Авгеноном, а самая церковь носит имя Армасона.
Апостол Андрей проповедовал скифам, жившим на территории от Балкан до устья Дуная и далее.

Далее пошел Андрей Первозванный во фракийский город Ираклию и, оставался там долгое время, сея семя божественного ведения.

Епископ города Ираклия, как старейший из духовной собратий, имеет право вручать жезл пастырский самому патриарху Константинополя.

Посещая города Македонии, апостол Андрей проповедовал, утешал и исцелял болящих, крестил, и созидал церкви, и рукополагал пресвитеров.
В Фессалонике долго он оставался, поучая народ и утверждая верующих, обращенных в христианство еще проповедью святого апостола Павла. Из Солуни отправился в Пелопоннес и посетил ахайский город, древние Патры — тут был предел апостольского его подвига.

Ипполит Партуенский, живший в III веке дал первое свидетельство тому, что святой апостол Андрей Первозванный благовествовал среди народов, живших по берегам Понта Евксинского (Чёрного моря):

«Андрей, после того, как проповедовал скифам и фракийцам, претерпел в 62 году крестную смерть в городе Патра – столице греческой области Ахайя на севере Пелопоннеса».