Санкт-Петербург называют городом Петра Великого, а Гатчину можно смело назвать городом императора Павла I. Правда, не столько саму Гатчину, сколько Большой Гатчинский дворец и роскошный Дворцовый парк.

Необыкновенно тёплая осень помогла нам выбрать это маленькое, но невероятно увлекательное путешествие из Санкт-Петербурга в Гатчину!
В Гатчине на удивление много парков, вокруг Великолепного Дворцово-паркового ансамбля 1760-х годов — это Дворцовый парк, Приоратский, Сильвия, Зверинец, Орлова роща… Всё это бывшие царские угодья, которые не похожи на выверенные ландшафтными дизайнерами Петергоф или Летний сад.

Гатчина – это не просто город, где каждый уголок хранит свою историю. Это драгоценная жемчужина, утаенная среди живописной природы, способной спасти нас от городской суеты. В этом и состоит прелесть Гатчины — в пределах одного города можно одновременно и почувствовать себя на природе, и прикоснуться к истории. Строгие линии Гатчинского дворца и величественные фасады словно переносят нас в эпоху Екатерины II. В этом месте время будто замедляется, позволяя нам насладиться мгновением. Прогуливаясь по парку, наслаждаемся атмосферой тихих прудов и благоухающих аллей.

Топоним Гатчина представляет собой искажённое название селения Хотчино, впервые упоминается как «село Хотчино над озерком над Хотчиным» в переписной 1499–1500 года и окладной книге Водской пятины Новгородской земли Русского государства как село Хотчино Дягиленского погоста. В период Смутного времени территорию Гатчины заняли шведы, но после подписания Столбовского мира эти земли были возвращены России.

Во времена императора Петра I Гатчина с прилегающими к ней деревнями находилась в распоряжении сестры императора, после её смерти отошла придворному госпиталю, а далее передавалась ещё несколько раз, пока в 1765 году Екатерина II не подарила гатчинское имение своему фавориту, графу Григорию Орлову.

Уже на следующий год а берегу Серебряного озера началось строительство Большого Гатчинского дворца для графа Григория Орлова в 1766–1781 гг. (архитектор А. Ринальди) в виде замка с двумя пятиугольными башнями, создание английского парка и благоустройство охотничьих угодий.

После смерти графа Григория Орлова в 1783 г. императрица Екатерина II, выкупила Гатчину и подарила великому князю Павлу Петровичу, будущему императору Павлу I. Началось обновление парка и реконструкция дворца. При нём дворцовая усадьба приобрела черты военного лагеря. Великий князь Павел создал там «гатчинские войска», организованные, обученные и одетые по образцу прусской армии.
При великом князе Павле Петровиче территория перед дворцом превращена в плац для смотров и парадов, ограниченный Бастионной стеной с амбразурами для пушек и рвом с водой, через него перекинуты подъёмные мосты.

Большой Гатчинский дворец Павла 1

В 1796 году император Павел I присвоил Гатчине статус заштатного города, который объединил дворцово-парковый ансамбль, Гатчинский посад (поселение строителей усадьбы и дворцовых служителей), крепость Ингербург (конец 18 в.) и Бомбардирскую слободу с артиллерийским двором. В правление Павла I Гатчина стала одной из главных императорских резиденций.

В 1801–1828 гг. Гатчина принадлежала вдовствующей императрице Марии Фёдоровне, затем российским императорам.
Часть интерьеров Большого Гатчинского дворца переделывалась в 1796–1799 (Бренна), 1809–1811 (А. Н. Воронихин) и в 1850–1870-х гг. (Кузьмин).

В 1808–1923 гг. Гатчина – заштатный город Царскосельского (с 1918 Детскосельского) уезда Санкт-Петербургской (с 1914 Петроградской) губернии. В 1845–1852 гг. перестроены боковые каре дворца, парадная лестница и Бастионная стена (архитектор Р. И. Кузьмин), у двух башен главного корпуса добавлен верхний ярус, над балконом второго этажа устроен навес с чугунными колоннами; перед дворцом установлен памятник Павлу I (1851, скульптор И. П. Витали).

Во 2-й половине 19 века Императорский двор проводил в Гатчине бо́льшую часть года, погружаясь в атмосферу утонченной роскоши и спокойствия, которую сулило это великолепное место. Полосы леса обрамляли величественные пруды, отражая в воде мягкий свет зари. В тени высоких деревьев, проходили сокровенные заседания, обсуждения важнейших дел государства, окутанные шепотом интриг и стратегий.

Летние вечера наполнялись звуками смеха и музыки, когда в дворцовых залах собиралась знать, одетая в наряды, украшенные драгоценными камнями. Балы становились настоящими шедеврами, где каждый шаг, каждое движение выражало историю благородства и власти. Император, окружённый свитой, принимал восхищение своих подданных с невидимой, но ощутимой аурой величия.

В это время года Гатчина преображалась. С возвышенности парка открывался живописный вид на дворец, словно сокровище, скрытое среди зелени. Птицы напевали свои мелодии, а ветер шептал о любви и судьбах, вплетая свои истории в ткань времён. Гатчина была не просто резиденцией – это была душа империи, искренняя и вечная.