Особое место в экономике Древнего Рима занимала работорговля, тесно связанная с войнами и морским разбоем или пиратством.
С V века до н. э. началась территориальная экспансия Рима, и к 270 году до н. э. Римская аристократическая республика силой своей армии подчинила себе всю Италию, военным путём захватывая и присоединяя всё новые и новые земли. Италийские войны охотно шли на войну, так как с ними расплачивались не только звонкой монетой, но и землёй. Вооружённый грабёж был возведен Римом в систему, земля и добыча служили наградой воинам. Война была источником пополнения земельного фонда, рабов и доходов Рима…

В III веке до н. э. Рим захватил весь Апеннинский полуостров, и страны Средиземноморья.
Разгромив Карфаген, в 3-2 веках до н.э. Римская аристократическая республика с середины II века до н. э. превратилась в сильную рабовладельческую державу, господствующей во всем Средиземноморском бассейне.
Римляне называли Средиземное море «Mare Nostrum» (Наше море).

Боевой корабль атакует торговое судно. Роспись на чернофигурной вазе VI века до н.э.

Спрос римских рабовладельцев на рабов — дешевую  рабочую силу пополнялся войнами, морским разбоем, процветающим пиратством, долговым рабством, действовавшим в провинциях. Рабство в Риме было более тяжелым, чем в Греции.
Ремесла в Риме развивались слабо, кроме искусства изготовления оружия и воинского снаряжения, предметов роскоши и культа.Ремесленные изделия на кораблях поставлялись в Рим в виде дани с покорённых территорий.
В Древнем Риме к ремесленникам причислялись врачи, архитекторы, учителя, актеры,  механики, инженеры, строители и др. Большинство ремесленников были иностранцами из рабов и вольноотпущенников.

Римляне презирали ремесленный труд и торговлю, самым достойным занятием в римском обществе считалось военное и морское дело.

В начале нашей эры Римская аристократическая республика превратилась в сильнейшую рабовладельческую империю, опирающуюся на армию и рабский труд. До середины III века н. э. в Римской империи богатела за счёт грабежа новых захваченных территорий.

Морская торговля в период до Римской Империи носила пассивный, посреднический характер и не могла конкурировать с греческой торговлей. Римские купцы занимались в основном скупкой восточных товаров и перепродажей её на своих рынках. В Италию ввозили рабы, хлеб и предметы роскоши из Греции и стран эллинистического Востока
Стоимость  экспорта была гораздо ниже стоимости импортных товаров, ввозимых в Римскую Империю. Пассивный торговый баланс имперского Рима покрывался беззастенчивыми грабежами всех провинций империи.

Налаживанию торговых связей с провинциями империи способствовали государственная почта, страхование грузов и наличие обще имперской золотой и серебряной монеты. Ведение торговых операций находилось в руках италийских греков и выходцев из Компании. Римская аристократия считала торговлю рискованным и не очень почётным делом, и участвовала в торговле, в основном, своими капиталами.

Все денежные операции в Римской империи вели владельцы меняльных лавок, римские банкиры-аргентарии, имевшие постоянно наличные средства и бесплатный кредитный калькулятор. Банкиры устанавливали качество монет и вели размен монет, хранили вклады и переводили денежные суммы с одного счёта на другой, выступали в качестве маклеров и торговых посредников. Мировым центром денежных операций, аукционов и торговых сделок, мировой биржей был Рим.

Наивысшего расцвета торговые отношения между и римской метрополией и провинциями достигли во II веке н. э., когда произошло разделение римской торговли по специализации на особых товарах. Древняя Сирия поставляла в Рим дорогие ткани, стекло, ювелирные и другие ремесленные изделия. Древний  Египет поставлял в Рим льняные ткани, папирус, зерно,  североафриканские провинции – золото, пшеницу, слоновую кость, диких зверей для римских цирков. Иберия (Испания) — поставлял в Рим золото, серебро, олово, медь, железо и вино. Из Галлии (Франция) привозили льняные ткани, керамические изделия, из Далмации — древесный строительный материал.