Советскому Союзу 30 годов 20 века нужна была валюта на строительство, развитие индустриализации и сельского хозяйства, поэтому богатых иностранных туристов приглашали как только могли посетить страну Советов. Для иностранных гостей знакомство с СССР начиналось со слова «Интурист», которое было знакомо иностранцам с рекламных проспектов, оно было на вывесках гостиниц и на туристических автобусах.

У памятника В.И. Ленину. Из серии «Иностранцы в СССР». И. Владимиров, 1936 год.

Созданный 12 апреля 1929 года Совет труда и обороны СССР выпустил постановление «Об организации Государственного акционерного общества по иностранному туризму в СССР».  С 1929 года Государственное акционерное общество по иностранному туризму в СССР — «Интурист», получило монопольное право на приём и обслуживание всех иностранных граждан, приезжающих в Советский Союз.

Учредителями ГАО «Интурист»  стали Наркомат торговли СССР, Совторгфлот, Наркомат путей сообщения СССР и ещё несколько организаций. Председателем правления был избран представитель Наркомата торговли А. С. Сванидзе.

Уставный капитал «Интуриста» был определен в 5 млн руб. и разделен на 200 акций. Однако в 1933 году президиум ЦИК СССР принял постановление о слиянии ГАО «Интурист» с ВАО «Отель». Так появилось Всесоюзное акционерное общество по иностранному туризму в СССР «Интурист» — теперь уже с уставным капиталом 35 млн руб.

Несмотря на формальную структуру в Советском Союзе акционерного общества, ВАО «Интурист» пребывало фактически в ранге министерства. И несмотря на стереотипное мнение о закрытости СССР, в лучшие времена «Интурист» принимал свыше 5 млн иностранных туристов в год.

Рекламные плакаты “Интурист” 30-х годов 20 века.

16 дней круиза по Волге и посещения крупнейших городов СССР .

Большая охота в СССР.

Военно-грузинская дорога.

Реклама Транссибирского Экспресса. Путешествие, которое является «самым коротким путем между Европой и Дальним Востоком и занимает 12 дней.

Посетите советскую Армению.

Оздоровительные курорты СССР.

Сельскохозяйственная выставка в Москве.

Посетите Одессу.

Посетите Батум.

Летний спорт в СССР.

Лондонское бюро Интуриста рекламирует новое направления для путешествий в СССР — Советский Союз.

Из Шепетовки в Баку на поезде за 55 часов.

Туристическое агентство «Интурист» было в Нью-Йорке, Чикаго, Бостоне. Плакат Интуриста 30—х годов, приглашающий иностранцев посетить Крым. 

В начале 30-х годов отделения ВАО «Интурист» появились в Нью-Йорке на 5-й авеню, и офисы открылись в Англии, Германии и других странах. С 1934 года ВАО работает с крупнейшими мировыми компаниями в туристической и смежных областях — такими, как Thomas Cook & Son и American Express Co. Помимо массированной рекламы «Интурист» стал распространять за рубежом иллюстрированный журнал Soviet Travel, выходящий 10-тысячным тиражом.

Приглашаем совершить воздушный авиаполет в СССР.

Важной и очень затратной частью работы стала организация приёма иностранных гостей в СССР. Для этого требовалось создать туристическую инфраструктуру — в стране, еле оправившейся от гражданской войны, нужно было строить дороги, гостиницы, объекты общепита. Кстати, во многом благодаря деятельности «Интуриста» были сохранены уникальные памятники архитектуры, а также народные ремесла (гжель, хохлома, палех, мстера и пр.).

Никто в СССР не собирался свободно впускать в страну иностранцев и давать им вольно разгуливать по городам и весям. От «Интуриста»  требовалось разработать туристические маршруты на различных видах транспорта, обеспечить туристов гостиницами, и питанием в ресторанах по всем советским республикам. Основная схема туризма в СССР для иностранцев представляла собой разработанные туристические маршруты для организованных групп под руководством гида-переводчика.

Высокие требования в СССР предъявляли к персоналу туристической компании. Работники «Интуриста» должны свободно владеть двумя-тремя языками, знать историю страны и историю искусств, иметь приятные манеры и внешность, но главное — уметь не только интересно рассказывать, но и отлично ориентироваться в политической ситуации. Компания «Интурист» была не просто окном в большой мир, но и исполняла важную идеологическую функцию — показывать иностранцам достижения советской власти и преимущества советского образа жизни.

Первоначально интерес к поездкам в СССР проявляли в основном общественные деятели, журналисты, политики. В 20–30-е годы Советский Союз посетили Мартин Андерсен-Нексё, Теодор Драйзер, Бернард Шоу, Ромен Роллан, Анри Барбюс, Рабиндранат Тагор. По итогам поездок в СССР иностранные путешественники писали об увиденном и публиковали в фотографии в иностранной прессе.  Теодор Драйзер опубликовал статью «Значение СССР в сегодняшнем мире», Рабиндранат Тагор и Бернард Шоу восхищались первыми итогами и достижениями социального эксперимента в СССР.

За первое десятилетие работы «Интуриста» Советский Союз посетили более миллиона иностранных граждан.