Самым любимым и долгожданным праздником в России было Рождество, окутанное магией чудес, ощущением близкого счастья и волшебства, которые происходят в Рождественскую ночь…. 

6 января православные  христиане отмечают начало Рождества — Рождественский сочельник. По церковному Уставу в этот вечер предписывается употреблять сочиво или кутью. Это постное блюдо  готовят из зёрен пшеницы, гороха, риса, или ячменя,  смешанных с медом, изюмом и курагой.  Сочиво является главным на праздничном столе в сочельник.

 Сочельник
…Хорошо вспоминается из детства рождественская елка: ее темная зелень сквозь ослепительно-пестрый свет, сверкание и блеск украшений, теплое сияние парафиновых свечей и особенно – запахи. Как остро, весело и смолисто пахла вдруг загоревшаяся хвоя! А когда елку приносили впервые с улицы, с трудом пропихивая ее сквозь распахнутые двери и портьеры, она пахла арбузом, лесом и мышами. Этот мышистый запах весьма любила трубохвостая кошка. Наутро ее можно было всегда найти внутри нижних ветвей: подолгу подозрительно и тщательно она обнюхивала ствол, тыкаясь в острую хвою носом. Да и догоревшая свечка, заколебавшаяся длинным дымным огнем, пахнет в воспоминании приятной копотью. Чудесны были игрушки, но чужая всегда казалась лучше. Прижав полученный подарок обеими руками к груди, на него сначала и вовсе не смотришь: глядишь серьезно и молча, исподлобья, на игрушку ближайшего соседа.
А.И.Куприн

7 января начинается двенадцатидневный праздник Рождества Христова. Это начало Святок, которые продлятся до Крещения — 19 января. В каждом доме ждали гостей и накрывали праздничный стол, на который ставили 12 блюд, по числу дней праздника и поздравляли друг друга с  Рождеством Христовым!.

8 января – Бабий Праздник, прославляли святую Богородицу. В этот день матери с детьми посещали с подарком и поздравлениями повитуху, которая помогала при родах. С этого дня и до Крещения проводились девичьи гадания на суженого, гадания на будущий урожай, пытаясь заглянуть в будущее.

В Италии 6 января католики отмечают праздник, посвящённый святой Епифании. Итальянцы говорят: «la festa più dolce che ci sia» — самый сладкий из всех существующих праздников.

Итальянские дети ждут подарков от святой Епифании или, как они её называют дети от старушки Бефаны, причем послушные дети получают сладости, а шалунам вручают уголёк.

Традиции церковного праздника святой Епифании смешаны с дохристианскими народными праздниками регионов северо-востока Италии, области Венето,  где сохранился обряд сожжения соломенного чучела старухи «зимы» на главной площади города.

9 января – Степановы труды. «Степан колья тешет», в этот день хозяин дома вытесывал колья и ставил по углам двора и в курятнике, считалось, что ограждение кольями защитит дом от нечистой силы, шалившей во время Святок. «В Степанов день лошадей поят через серебро».

В день 9 января на Красной горке за деревней в землю вбивали колья, а каждый член семьи привязывал к колу лоскуток ткани или ленточку и загадывали желание.

10 января называют Домочадцев день. Продолжаются Святки – весёлый период встречи гостей и приятного общения с родственниками, друзьями и знакомыми. Особой любовью пользовались Рождественские открытки, которые были добрыми весточками от дорогих людей и сердечные поздравления с Рождеством Христовым.

Старинные Русские Рождественские открытки.

В Рождество все немного волхвы. 
В продовольственных слякоть и давка.
Из-за банки кофейной халвы
производит осаду прилавка
грудой свертков навьюченный люд:
каждый сам себе царь и верблюд.
Сетки, сумки, авоськи, кульки,
шапки, галстуки, сбитые набок.
Запах водки, хвои и трески,
мандаринов, корицы и яблок.
Хаос лиц, и не видно тропы
в Вифлеем из-за снежной крупы.
И разносчики скромных даров
в транспорт прыгают, ломятся в двери,
исчезают в провалах дворов,
даже зная, что пусто в пещере:
ни животных, ни яслей, ни Той,
над Которою – нимб золотой.
Пустота. Но при мысли о ней
видишь вдруг как бы свет ниоткуда.

Знал бы Ирод, что чем он сильней, 
тем верней, неизбежнее чудо. 
Постоянство такого родства – 
основной механизм Рождества. 
То и празднуют нынче везде,
что Его приближенье, сдвигая
все столы. Не потребность в звезде
пусть еще, но уж воля благая
в человеках видна издали,
и костры пастухи разожгли.
Валит снег; не дымят, но трубят
трубы кровель. Все лица, как пятна.
Ирод пьет. Бабы прячут ребят.
Кто грядет – никому непонятно:
мы не знаем примет, и сердца
могут вдруг не признать пришлеца.
Но, когда на дверном сквозняке 
из тумана ночного густого 
возникает фигура в платке, 
и Младенца, и Духа Святого 
ощущаешь в себе без стыда; 
смотришь в небо и видишь – звезда. 
(Иосиф Бродский)

Сегодня будет Рождество,
весь город в ожиданьи тайны,
он дремлет в инее хрустальном
и ждет: свершится волшебство.

На этой Рождественской открытке изображена очень популярная игра, в которую с удовольствием играли и дети, и взрослые. На длинную ленту привязывали конфеты, яблоки, бублики, калачи и другие сладости. Каждому по очереди завязывали глаза и давали в руки ножницы, которыми он должен был срезать с ленты подарок. При этом часто загадывали желание.