В 1914 году грянула Первая мировая война. В 1915 году Сергея должны были призвать на воинскую службу в армию, а там передовая и возможно скорая смерть. Однако Высшие силы его хранили. Помощь пришла, откуда не ждали. Судьбой юноши заинтересовался всесильный старец Григорий Распутин, который спас Сергея Есенина от фронтовой службы, он дал народным поэтам Есенину и Клюеву записку, адресованную начальнику санитарной роты полковнику Д.Н. Ломану. Записка была следующего содержания:

«Милой, дорогой, присылаю к тебе двух парешков. Будь отцом родным, обогрей. Робяты славные, особливо этот белобрысый. Ей Богу, он далеко пойдёт» (1915).

Благодаря ходатайству великосветских знакомых его определяют санитаром в Царскосельский военно-полевой госпиталь. В феврале 1916 года последовало

«ВЫСОЧАЙШЕЕ соизволение на перечисление в санитары, с оставлением на службе Царскосельского имени ЕЁ ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА военно-санитарного поезда за №143, следующих нижних чинов: <:> 7) Есенина Сергея Александровича, крестьянина Рязанской губ. и уезда (родился 21-го сентября 1895 года), подлежащего призыву в Петрограде».

Это назначение в Царскосельский военно-полевой госпиталь дало Есенину возможность бывать в столице и выступать на поэтических вечерах.

Во время Первой Мировой войны и русского патриотического подъёма в России возникла особая мода на сугубо русское творчество, национальное самовыражение и отеческий дух стал особенно «сладок и приятен». 

Известным поэтом Сергей Есенин стал в 1915 году, публикации его стихов следуют одна за другой, его приглашают на встречи, литературные и поэтические чтения. Молодой, 20 летний поэт вошёл в моду, расширились его знакомства в кругу «новокрестьянских» поэтов столицы.

Сергей Есенин и Н. А. Клюев

В январе 1916 года Сергей Есенин и Н. А. Клюев выступали в придворных кругах в образе русских народных сказителей.  Есенин ходил в русской косоворотке и сапогах, и считался народным поэтом, читал свои стихи в присутствии самой императрицы Александры Федоровны и её дочерей. Высокопоставленные дамы, настоящие аристократки весьма благосклонны к молодому крестьянскому поэту, который к тому же ещё очень хорош собой.

В это время выходит первый поэтический сборник Есенина «Радуница», и готовится к публикации следующий — «Голубень». Критики встретили первый сборник поэта, восторженными откликами «для Есенина нет ничего дороже Родины», писали о том, что он любит Отчизну и «находит для неё хорошие, ласковые слова». Они отмечали задушевность и естественность его лирики:

«На всём его сборнике лежит прежде печать подкупающей юной непосредственности… Он поёт свои звонкие песни легко, просто, как поёт жаворонок».

Современник Есенина профессор П.Н. Сакулин отмечал:

«Весенним, но грустным лиризмом веет от “Радуницы”… мила, бесконечно мила поэту-крестьянину деревенская хата. Он превращает в золото поэзии всё — и сажу над заслонками, и кота, который крадётся к парному молоку, и кур, беспокойно квохчущих над оглоблями сохи».

Критики обращали внимание на близость поэтики сборника к фольклору, на насыщенный народный язык.

Военная служба для Есенина началась 20 апреля 1916 г., когда санитар Есенин (личный знак №9999) явился к месту своего назначения в Царское Село, и предъявил документы № 6224-6228, выданные ему в Петроградском резерве санитаров. 26 апреля 1916 года императрица Александра Фёдоровна отдала распоряжение:

«поезд завтра 27-го сего апреля отойдёт в 30-ю поездку по направлению Москва — Курск — Симферополь — Евпатория, забрав раненых из Петрограда и Царского Села».

Фельдшеров и санитаров распределили по вагонам Царскосельского военно-полевого госпиталя, из документов известно: «Вагон №6: фельдшер Иконников и санитары Грешечников, Ежов, Зубин и ЕСЕНИН».

фото около санитарного поезда в июне 1916 г.
Из официального доклада о поездке известно:

«27 апреля в 4 час. 30 мин. дня санитарный поезд был подан на распределительный пункт при Варшавском вокзале и начал приём раненых. Принято было 48 больных и раненых нижних чинов».

В 5 час. 25 мин. дня Царскосельский военно-полевой госпиталь прибыл в Царское Село, и принял 28 офицеров, 48 нижних чинов и 5 сестёр милосердия, а также лиц, сопровождающих господ офицеров. С военно-полевым госпиталем следовали: фрейлина Императрицы А.А. Вырубова, полковник Вильчковский, врач действительный статский советник Коренев, городской голова г. Евпатории господин Семён Эзрович Дуван.

Сергей Есенин пишет своему другу Мурашеву:

«Еду в Крым. В мае ворочусь. Живи, чтоб всем чертям было тошно, и поминай меня. <:> Поезд сегодня уходит в 6 ч. <:> Письма сбереги».

Около восьми часов вечера поезд прибыл на Николаевский вокзал в Петроград, и в 10.45 отправился в Москву. На станцию Москва-Курская поезд пришёл 28 апреля в 3 часа дня, и в 5.10 отправился в Курск. 29 апреля в 6.30 вечера поезд военно-полевой госпиталь прибыл в Харьков, где санитары (и Есенин) помогали выйти из вагон №6 раненым «48 нижних чинов, подлежащих отправлению в Анапу и на Одесские Лиманы», а поезд следовал далее в Крым.

В Евпаторию поезд прибыл 1 мая (по старому стилю) в 1 час ночи, вокзал находился в то время в районе нынешней станции Евпатория-Товарная. Утром команда санитаров, в которой состоял и Есенин, участвовала в транспортировке раненых «18 офицеров и 33 нижних чинов» из вагонов в санитарный транспорт, на котором раненых перевозили по улицам города до ворот госпиталя, затем на носилках их доставляли в палаты. Для санитаров-новобранцев это было непростым физическим и моральным испытанием.

Приморская санатория в Евпатории

Городской голова Семён Эзрович Дуван был управляющим в Евпаторийском госпитале имени императрицы Александры Фёдоровны, который устроили в 1914 году в санатории «Приморской». Улица, на которую выходили ворота евпаторийского госпиталя, уже называлась Дувановской.

В архиве семьи Кирилла Афанасьева сохранилась фотография, запечатлевшая доставку раненых к воротам госпиталя. С 1915 г. Кирилл Афанасьев заведовал рентгенкабинетом госпиталя в санатории «Приморской». (Фото К. Финкельштейна)

На фото Сергей Есенин на пляже в Евпатории. Поезд военно-полевой госпиталь оставался в Евпатории более суток , а 2 мая в 8.15 утра он отправился в Севастополь. В Евпатории после работы команда санитаров должна была отдохнуть от довольно тяжёлой  службы, возможно, многим из них удалось побывать на море. В творчестве Есенина посещение Евпатории, да и сама санитарная военная служба, никак не отразилась.