История дарить поздравительные открытки на Новый год началась в Древнем Китае. Два тысячелетия назад в первый день после празднования Нового года в Китае было принято поздравлять карточками красного цвета тех, кого не получилось увидеть на празднике. Накануне праздника хозяин дома вешал мешочек возле двери специально для этих карточек, на котором было написано: «Извините меня за то, что лично принять не смогу»….

Позднее традиция обмениваться новогодними открытками пришла в Англию, хоть и значительно позже, чем это было в Китае.

Рождественские карточки часто  использовались в качестве пригласительных билетов на балы, музыкальные вечера и другие  торжества.

В 1794 году английский художник Добсон нарисовал для своего приятеля рождественскую поздравительную карточку, на которой изобразил зимний пейзаж и его семью. Художник не придал особого внимания своему изобретению, он просто хотел поздравить своего друга необычным способом — миниатюрной картиной.

Первая английская рождественская открытка

Идея отправления поздравительной открытки по почте принадлежит англичанину государственному деятелю Генри Коулу, отправившему в 1843 году по почте первую рождественскую открытку выполненную типографским способом.

В преддверии Рождества и Нового года государственный чиновник Генри Коул попросил своего друга художника Джона Кэлкотта Хорсли нарисовать на почтовой карточке его семью за рождественским столом и поздравление, которое можно было разослать друзьям и родственникам.Государственный деятель отдал эскиз рисунка в типографию, где рисунок распечатали в сотне экземпляров открыток, и он смог разослать поздравления всем друзьям. Первые поздравительные открытки выглядели так.

С первого эскиза поздравительной открытки художника Джона Кэлкотта Хорсли в Лондоне была напечатана первая типографская партия новогодних открыток, состоящая из тысячи экземпляров.  Открытки из этой серии разошлись мгновенно, за каждую открытку было получено по одному шиллингу.

В 2009 году одна открытка из 30 сохранившихся в Англии экземпляров первой рождественской открытки была продана за 5170 фунтов на аукционе «Блумсбери» (Bloomsbury Publishing Plc) в Лондоне.

С 1860 года в Британии начался массовый выпуск рождественских открыток в их создании участвовали десятки и сотни художников. Так началось тиражное производство и продажа рождественских и новогодних карточек, произведённых промышленным способом. Традиция дарить друг другу рождественские и новогодние открытки прочно вошёл в нашу жизнь.

Шло время и в каждой стране эта традиция постепенно обретала свои характерные национальные черты.

В Австрии, например, на протяжении многих лет символами счастья являются изображения трубочиста, приносящего удачу, четырехлистного клевера, приносящего счастье и свиньи, приносящей богатство в дом. Именно эти персонажи и красуются на поздравительных открытках  «С Новым годом!» — «Happy New Year!»

В Японии принято дарить открытки с изображением животного, которое соответствует этому году по восточному гороскопу. В этих открытках жители Японии благодарят своих родственников и знакомых за всё хорошее, что случилось в уходящем году и выражают надежду на продолжение доброжелательных отношений в дальнейшем.

После католического Рождества Христова — 25 декабря католики и протестанты сразу же начнут праздновать и наступление нового года, получается, что новый год у них наступает 26 декабря, сразу после Рождества, хотя по календарю новый год наступит только 1 января.

Католики поздравляют друг друга: «С Рождеством!» — A Merry Christmas! 

«Рождественские пожелания!»  — Christmas wishes!

В современном написании поздравления с Рождеством Христовым, англичане и особенно американцы пишут так HAPPY XMAS! — «Счастливого Х-ства!», сократив имя Иисуса Христа до одной буквы Х.

Считается, что использование одной буквы Х, вместо слова Christmas — «Рождество» является недавним изобретением или светской попыткой удалить религиозную традицию из Рождества, убрав «Христос» из слова Christmas — «Рождество».

Причиной такого кардинального сокращения имени Христа до одной буквы X англичане оправдывают тем, что такое сокращение используется с раннехристианских времён. Хризма или хрисмон (Хи-Ро), ☧ — монограмма имени Христа, которая состоит из двух начальных греческих букв имени (греч. ΧΡΙΣΤΌΣ или Χριστός) — Χ (хи) и Ρ (ро), скрещённых между собой. По краям монограммы часто помещают греческие буквы α и ω. Такое употребление этих букв восходит к тексту Апокалипсиса.

Однако Хризма — знак имени Христа состояла не из одной буквы, а из двух первых греческие буквы имени «Христос».

На фотографии страница с Хризмой из Книги Линдисфарна (Book of Lindisfarne),  монастырского фонда (ок. 634 г.) Ирландии на северо-восточном побережье Англии.

Император в Римской империи Константин I , ввёл изображение Хризмы как символ христианства на военных штандартах, называемых лабарум, и на щитах.

Словарь английского языка Вебстера (Merriam-Webster, 1994) утверждает, что на протяжении веков такие слова, как Christian, Christianity, christened и Christopher, также писались сокращённо имя Христа до одной буквы Х, как Xtian, Xtianity, Xstened и Xpofer.

В слове Christ+mas — «Рождество» элемент «-mas»  принят в англосаксонский язык mæsse из латыни «messa», что буквально переводится как «увольнение», от позднелатинского missa «увольнение» «отпустить, послать», вероятно, пришло из заключительных слов евхаристического богослужения, «Ite, missa est» — «иди, (молитва) отправлена» или «иди, месса отпущение». На латинском этот стих звучит так: «[Christi (XPI) autem generatio sic erat… [Рождение Иисуса Христа произошло таким образом…»

Такова традиция западного католического мира.