Во время Юрского периода около 180 миллионов лет назад Пангея раскололась на два гигантских континента: Гондвану и  Лавразию, которые разделял океан Тетис. Образовалась в конце докембрия (750—530 млн л.н.) в результате раскола суперконтинента Пангеи от др.-греч. Πανγαῖα — «всеземля», от греческого «пан» — «всеобщий» и «гея» — «земля», или Родиния, от слова «Родина», «родить».

По предположению геологов, в южном полушарии с начала палеозоя и до середины мезозоя (около 600—150 млн. лет назад) существовал огромный континент (суперконтинент) — Гондва­на, включавший в себя нынешние Южную Америку, Антарктиду, Австралию, значительную часть Африки, Аравии, Индии. Время существования суперконтинента Гондвана около 150 млн. лет назад. Как полагают ученые, 150 миллионов лет назад, в том же юрском периоде Гондвана сама начала распадаться на вышеперечисленные (нынешние) континенты.

Суперконтинент Гондвана раскололась на две части, одна из которых включала Африку и Южную Америку, другая — Австралию, Антарктиду и полуостров Индостан.

Окончательно все современные континенты выделились из Гондваны в конце мелового периода, в период охватывающий 70—80 миллионов лет назад.

Название супер-континента «Гондвана» было предложено австрийским учёным Эдуардом Зюссом в 1885 году, в честь региона Гондвана в северной Индии (от санскритского gondavana — «лес Гонды»), где были описаны осадочные толщи (пермо-триаса), характерные для мелового периода (100—65 млн. лет назад).

Гигантский континент Гондвана распалась на два крупных конти­нентальных массива — бразильско-африканский и индо-австралийский.

В конце мелового периода (100—65 млн. лет назад) на месте этого сверхматерика образовались современные южные кон­тиненты и разделяющие их океаны — Атлантический и Индий­ский океан.

Существование Гондваны подтверждается общностью геоло­гического строения, ископаемых остатков флоры и фауны Антарктиды и других материков южного полушария. Существованием Гондваиы можно также объяснить миграцию сумчатых животных из Америки в Австралию.

Движение отколовшихся от Гондваны материков и столкновение их с частями Лавразии привело к активному горообразованию. Результатом давления Африки на Европу стали Альпы, а столкновение Индии и Азии создало Гималаи.