11 августа — Рождество святителя Николая Чудотворца
Согласно преданию, св. Николай родился около 270 года в малоазийском городе Патаре у благочестивых супругов Феофана и Нонны, долго молившихся о ребёнке. С детства он проявлял глубокую веру, изучал Священное Писание, позже стал священником, а затем и архиепископом   в городе Мира столице Ликии (греч. Λυκία) в 284 г. — 325 г.  После 395 года провинция Ликия входила в состав Византийской империи, а в XI веке Ликия перешла под власть мусульман, сейчас это территория Турции.

Ещё при жизни святитель Николай прославился чудесами: спасением корабля во время шторма, воскрешением погибшего моряка, помощью бедным. Особенно известен случай, когда он тайно подбрасывал золото обедневшему купцу, спасая его дочерей от рабства. После смерти св. Николая его мощи стали источником исцеления для многих страждущих, а над его могилой возвели сначала базилику, а затем собор.

В IX веке над могилой Николая Чудотворца была построена церковь, в которой мощи святого хранились до 1087 года. К тому моменту Ликия была подвержена постоянным нападениям со стороны арабов и турок, сопровождавшимися разграблением и осквернением христианских святынь. В связи с этим итальянские купцы решили похитить мощи святителя Николая и перенести их в Бари для повышения значимости своего города.
Вооруженные купцы из итальянского города Бари проникли в гробницу святителя Николая в Мире Ликийской, и силой отобрав святые мощи у монахов, перевезли святыню на свою родину.  Возможно, они не подозревали, что этим, возможно, спасли христианскую святыню от разорения во время скорого вторжения турок-сельджуков.

22 (9) мая 1087 года мощи Николая Чудотворца были торжественно перенесены в церковь св. Стефана в Бари , а уже через год была построена Базилика св. Николая, в которой мощи хранятся до сих пор.

22 мая православные христиане отмечают праздник, который в народе называют «Никола Вешний», и посвящен он памяти Святого Николая Чудотворца, архиепископа Мирликийского. Дата установлена в церковном календаре не случайно, поводом послужил перенос в XI веке мощей святого Николая из гробниц в городе Мира столице Ликии, сейчас это окрестности турецкого Демре….

Поскольку дата перенесения мощей святого Николая в Бари приходится на весну, то в народе праздник именуется «Никола Вешний».

«Мужицкий бог».

«Образ кротости и учитель воздержания» — именно таким предстает святитель Николай в православных песнопениях. В день памяти святителя Николая Чудотворца, или Николы Вешнего, православные поют гимны и читают молитвы перед его иконами. Несмотря на сан епископа, жил он очень скромно, а все средства тратил на помощь нищим и обездоленным людям. Отсюда, кстати, и легенда о Святом Николае (дед Мороз), тайно раздающем подарки на Рождество.

Праздник Николы Вешнего считался мужским: 22 мая пастухи уходили в поле, в ночное. В старину день называли «конским праздником». До укоренения на Руси христианства день 22 мая был посвящен богу Велесу — покровителю земледелия и скотоводства. Его главными героями были пастухи, а на окраине деревень и сёл жители часто устраивали гулянья.

Вешний день 22 мая наполнен всяческими приметами и поверьями. Так, кваканье лягушек на «Николу Вешнего» — к богатым дарам природы, грибам и ягодам. А в деревнях на Енисее на «Николу Вешнего» местные жители проводили обряд закликания тепла и молились о скорейшем оттаивании речных льдов, славили лошадей.

Народные приметы 22 мая

Если утро выдавалось влажным, туманным, – умывались росой; это сулило здоровье человеку, а земле — богатый урожай.
22 мая завершали основные посевные работы
«До Николы крепись, хоть разопнись, а с Николы живи — не тужи».
День считался лучшим для посадки картофеля, чтобы получить обильный урожай.
«Велика милость на Николин день, когда поле польет дождичком — будет урожай хорошим».
«Иней в это утро – к урожаю»,
«На Николу тепло – к зиме холодной, и к ненастному лету»,
«Если на другой день после Николы пойдёт дождь, то может быть ненастным всё лето».

«Николай Угодник — второй после Бога заступник», поэтому к помощи Николая Чудотворца прибегают по любому поводу. Святого Николая считают защитником всех детей, невинных или оклеветанных, нищих. Святой Николай считается покровителем моряков и путешественников, его просят о скорейшем выздоровлении, святителю Николаю молятся об избавлении от плена, несправедливости в судебных делах.

Однако в храмах можно увидеть иконы, где смиренный и добрый святой Николай Чудотворец выглядит иначе. Вроде тот же одухотворенный лик, тот же проникновенный взгляд, но в его правой руке вместо Евангелия — меч, остриём направленный не вниз, как на иконах святых воинов, а вверх, будто бы Николай Чудотворец всегда готов к обороне и защите тех, кто в ней нуждается. Некоторых верующих это смущает, ведь, согласно канонам, священнослужитель не имеет права держать оружие.

«Меч в руке святого не выглядит атрибутом, несущим символическое значение. Он воспринимается именно как оружие, готовое к бою. <…> Он соразмерен фигуре и порой угрожающе правдоподобен. Никола стоит, широко раскинув руки, как бы защищая всё, что находится за его спиной. В этом жесте — не статичное предстояние, а активная оборона, скорее граничащая с атакой», — отмечает в исследовании искусствовед Мария Бурганова.

Одна из самых интересных иконографических композиций — «Никола Можайский», за основу которой взята чудотворная статуя святого Николая. Учёные до сих пор спорят о её происхождении.

В подмосковном городе Можайске существует легенда о том, что давние времена город Можайск осадили враги- полчища «кочевников». Горожанам Можайска грозила неминуемая гибель, и они воззвали к Николаю Чудотворцу. На их мольбы произошло чудо — над городом появилась огромная фигура святого Николая  с мечом в правой руке, а в левой руке он держал маленький православный храм, обнесенный крепостной стеной. Увидев грозного заступника города Можайска, враги в страхе бежали.

Благодаря этому чудесному заступничеству Святого Николая город Можайск не только не исчез, но и стал одним из религиозных центров православной Руси. Его расцвет приходится на XIV век, когда тысячи паломников устремлялись туда поклониться ниспосланному с небес необычному образу. Нет, не иконе святого Николая шли поклоняться, а деревянной статуе XIV век, которую считают чудотворной, ныне она хранится в Третьяковской галерее.

Некоторые исследователи считают, что Никола Можайский держит в руках миниатюрную копию Иерусалимского Храма Господня, восьмиугольной формы.

Перун стал Николой.

К концу XIV столетия реликвия стала настолько популярной, что её копии были чуть ли не в каждом русском городе. За прошедшие века появилось несколько десятков региональных версий. Большая статуя Николы Можайского венчала даже одну из башен Московского Кремля — и дала ей название Никольской.
Затем образ святого Николая-заступника с мечом в руке перенесли на холст, так появилась иконографическая композиция.

Однако многим непонятно, откуда взялась оригинальная деревянная композиция святого Николая с мечом. Кто придумал изобразить популярного на Руси святого Николая вооружённым мечом? Учёные полагают, что на то есть политическая причина.

«Образ святого Николая был особенно популярен в период татаро-монгольского нашествия, — поясняет Бурганова. — Именно тогда святой Николай стал грозным меченосцем. В тяжелый для русских земель период народ воплотил образ христианского святого в форму, связанную с языческим прошлым. Возможно, материальная, осязаемая форма статуй внушала большую уверенность в её чудотворной силе, нежели нарисованное на плоскости изображение святого. Скульптура являла реальное существование Бога в конкретном месте».

По мнению учёных, скульптура святого меченосца была своего рода «сторожевой башней», языческое сознание давало людям уверенность в том, что в момент опасности он оживёт. Это представление идёт ещё с дохристианских времен, когда в селениях ставили статуи защитника Перуна с палицей в руках.

Вероятно, что основой для создания древней деревянной скульптуры Николы Можайского была именно языческая статуя. В пользу версии говорит тот факт, что многие жители Великого княжества Московского долгое время прибывали в «двоеверии», то есть одни не принимали христианства, а те, кто крестился, продолжали соблюдать языческие обычаи вплоть до 17 — 18 века.

Длительное влияние язычества на русское православное искусство историки не подвергают сомнению. Например, истуканы пермяков стали основой для деревянных статуй Иисуса Христа, которые были очень популярны в XVII-XVIII веках. То же могло быть и с Николой Можайским. Однако некоторые исследователи в этом сомневаются — из-за одной детали.

Святитель Николай держит в руке не только меч, но и православный храм, обнесенный крепостной стеной. Именно благодаря статуе известно, как мог первоначально выглядеть основанный в середине XIII века город Можайск. На языческих изваяниях подобное представить немыслимо.
Зато «топографию в миниатюре» очень любили византийские иконописцы. Поэтому вполне возможно, что именно они и придумали столь необычный образ Николая Угодника.

«Однако в Византии, откуда и пришло на Русь почитание кроткого греческого святого, его никогда не изображали с мечом и градом. Русский резчик, по существу, допустил откровенную языческую ересь, наделив Николая не свойственными ему атрибутами», — поясняет историк Владимир Куковенко.

Обычно с городом или храмом в руках изображали светских правителей в Западной Европе, показывая тем самым их богоугодную деятельность. Первые образы относятся к эпохе Карла Великого (748 — 814), на одной из скульптур император преподносит Богоматери миниатюрную копию собора в Аахене.

В XII веке традиция появляется на Руси. В храме Спаса на Нередице близ Новгорода можно увидеть изображение князя Ярослава Всеволодовича, отца Александра Невского, держащего в руках храм. Однако такая композиция не прижилась в русских землях.