Император Александр II с супругой Марией Александровной

3 марта 1861 года император Александр II (1818 — 1881) подписал манифест «О всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей»и «Положение о крестьянах, выходящих из крепостной зависимости», состоявшее из 17 законодательных актов. Эти документы регламентировали порядок освобождения крестьян, условия выкупа ими помещичьей земли и размеры выкупаемых наделов по отдельным районам Российской империи. Широким массам стало известно о появлении Манифеста в Прощеное воскресенье 5 марта (17 марта) 1861 года, когда текст зачитали после обедни в храмах крупных городов. В Михайловском манеже Александр II лично огласил указ подданным.

Отмена крепостного права бесповоротно изменила Россию, её людей и весь ход истории. Наступало время надежд – надежд на продолжение коренных преобразований, на развитие страны, на демократизацию общества.

С момента публикации положений реформы крестьяне перестали считаться собственностью помещиков – отныне их нельзя было продавать, покупать, дарить, переселять по произволу владельцев. Царское правительство объявило бывших крепостных «свободными сельскими обывателями» и присвоило им гражданские права: свободу вступления в брак, самостоятельное заключение договоров и ведение судебных дел, приобретение недвижимого имущества на свое имя. (далее…)