Это многолетнее лиственное дерево из рода Prunus в семействе розоцветных (Rosaceae), имеет два названия — Абрикос Муме (Armeniaca mume), или рода Слива Муме (лат. Prunus mume) или Мэйхуа, термин «мэйю», потому что дерево цветёт в сезон дождей в Цзяннане, когда созревают сливы. На Западе часто путают китайскую сливу и абрикос. Эпитет в научном названии сливы mume происходит от произношения слова ‘слива’ на японском языке — «умэ».

В Китае и на юге Вьетнама цветение деревца Муме является символом весны и Нового года по восточному лунному календарю, так как оно начинает цветение в преддверии календарной весны, в тёплые солнечные февральские дни. Цветущая слива считается новогодним деревом на праздник лунного Нового года, который наступает 12 февраля 2021 года.

В диком виде дерево растёт на каменистых склонах гор, на высотах от 300 до 2500 метров над уровнем моря в Центральном и Северном Китае. Растение теплолюбиво, зацветает рано, не боится обильных дождей.

Родиной абрикоса/сливы Муме считается юг Китая в районе реки Янцзы, откуда этот сорт широко распространился в Южной Корее, Японии, и по всей Восточной Азии, включая Тайвань, Вьетнам, остров Квельперт.

В Никитском ботаническом саду японская слива растёт с 1957 года.

Новогодние деревца Мумэ на Южном берегу Крыма широко используют, как декоративный зимнецветущий вид. В парковых насаждениях Ялты известны садовые формы абрикоса Мумэ: «Alphandii» и «Roseo-plena».

Невысокое листопадное деревце с зеленовато-серой корой и тонкими побегами задолго до распускания листвы радует обильным продолжительным цветением розовыми душистыми цветками.

Период цветения Муме — с конца зимы до начала весны, то есть с конца января до февраля, появляются первые цветки сливы, они выдерживают температуру до -15 градусов.Цветки сливы обычно цветут с конца зимы до начала весны, поэтому их еще называют «дунмэй» и «чунмэй». В традиционной китайской культуре слива, орхидея, бамбук и хризантема указаны как «Четыре благословения».

Существует более 300 разновидностей цветков сливы. Виды цветков сливы, отличающиеся особой красотой и ароматом — Дахонгмэй, Тайгемей, Чжаошуймэй, Лукамей, Лонгюмэй. Цветки декоративной сливы в основном белые, розовые, красные, но также пурпурные и светло-зелёные. Цветёт слива с декабря по январь в Юго-Западном Китае, с февраля по март в Центральном Китае и с марта по апрель в Северном Китае. От первого цветка до полного распускания через 4-7 дней, финального цветка через 15-20 дней.

Плоды абрикоса/сливы Муме мелкие, напоминающие жёлто-зелёные абрикосы, с малосочной кислой мякотью, которая очень плохо отделяется от косточки.
Плоды Муме в свежем виде плоды не едят, но употребляются в пищу главным образом в переработанном виде из-за очень высокой кислотности свежих фруктов. На родине произрастания кислую сливу маринуют или солят, готовят чернослив, сушеную сливу добавляют в чай, как лекарство. Квашеные плоды сливы используют для приготовления сливового соуса, кислого сливового супа, пикантной традиционной приправы — умэбоси к варёному рису в Японии. Плоды дерева служат основой для приготовления сливового вина, или популярного в Японии и в других странах Азии ликёра умэсю. Сливовое вино очень популярно в Японии и Корее, как сладкое и мягкое фруктовое вино.

Само дерево представляет интерес как подвой с устойчивой к болезням и избыточной влажности корневой системой.

Абрикос/ слива Муме известен с глубокой древности и считается символом долгожительства. В округе Хуанмэй, провинция Хубэй, есть цветущая слива, посаженная во времена династии Цзинь более 1600 лет назад, и она всё ещё источает аромат.

Цветы мэйхуа. У Чаншо. Картина в жанре Цветы и птицы

В X веке в жанре цветы и птицы китайский учёный Чэнь Цзижу, живший в эпоху Мин, разработал интересную систему «Четыре благородных», символизирующих четыре благородных человеческих качеств. «Четыре благородных цветка» — это орхидея, дикая слива сорта мэйхуа, бамбук и хризантема.

Рисуя бамбук, китайский художник подразумевал человека высоких моральных принципов, сыновью почтительность и преданность. Бамбук быстрорастущее, многолетнее, вечнозеленое растение. Благодаря своей прочности, упругости и прямому стволу, бамбук стал символом крепости духа, стойкости, долголетия, верности, непреклонного характера.

Часто на картинах китайских художников можно увидеть рядом изображения бамбука и сливы мэйхуа, в таком случае они символизируют мужа и жену.

Цветущая дикая слива мэйхуа это символ чистоты помыслов, способность сохранять внутреннее спокойствие и гармонию, а так же подобно бамбуку она символизирует несгибаемость перед невзгодами жизни, и радостное цветение в ожидании весны, зимой, когда ещё стоят холода.

Живопись цветущей сливы мэйхуа было заложено как отдельное направление во времена династии Тан ( 7-9 вв.) и окончательно сформировалось в начале десятого века во времена династии Сун.