История создания велосипеда до сих пор вызывает споры и разногласия среди исследователей. Исследователи относят изобретение велосипеда к различным эпохам, а его создателем называют представителей разных стран мира.

По одной из легенд, велосипед появился из-за природного катаклизма. В 1815 году произошло мощнейшее извержение вулкана Тамбора. Это вызвало в Северном полушарии знаменитую катастрофу — Год без лета. Тонны пепла в атмосфере спровоцировали заморозки, падеж скота и гибель урожая. От голода массово умирали и лошади — главный транспорт той эпохи.

Историки говорят, что после этого немецкий изобретатель Карл фон Дрез. Первоначально изобретатель собрал четырёхколесную конструкцию, которой управлял человек, но она получилась слишком тяжёлой. Карл фон Дрез взял два колеса от кареты и прикрепил их к деревянной раме, получилось подобие самоката. Конструкция получила название Laufmaschine, то есть «беговая машина». Чтобы ехать на двухколёсной беговой машине, приходилось отталкиваться ногами от земли и держать равновесие во время движения.

В 1817 году Карл фон Дрез представил своё доработанное изобретение, которое теперь состояло из двух колес, деревянной рамы, руля и кожаного седла. Вес транспортного средства составлял 23 килограмма. Современный человек назвал бы эту машину не велосипедом, а беговелом, поскольку у нее не было педалей.

В 1818 году Карл фон Дрез запатентовал своё изобретение, а затем решил показать его в других странах мира. Машина для бега понравилась англичанам и французам, которые назвали ее дрезиной в честь изобретателя. В Англии новый вид транспорта позиционировался как способ развлечения для аристократов. Однако спустя несколько лет такие велосипеды запретили для езды по тротуарам, так как посчитали небезопасными для пешеходов.

Считается, что годом рождения велосипеда является 1818 г., когда Карл фон Дрез зарегистрировал патент на конструкцию велосипеда.

Но как быть с изображениями велосипеда на древних барельефах различных храмов, в старинных манускриптах? Эти изобретения древности не были запатентованы, имена их изобретателей остались неизвестны истории.

Велосипед изображён в Индии, в храме Панчаварнасвами и в Индонезии на острове Бали.

Согласно данным Международного велосипедного фонда (IBF), первые упоминания об устройстве, напоминающем велосипед, относятся к 1418 году. Тогда итальянский инженер Джованни Фонтана сконструировал приводимое человеком в действие устройство, состоящее из четырёх колес, веревочной петли и шестерён. Однако, изобретение итальянца не стало популярным.

Изображение велосипеда можно рассмотреть на рисунке Сандро Боттичелли (1445 — 1510) к ХХХI песне «Чистилища».

Археологи нашли остатки велосипеда во время раскопок 2008 года у стен замка Шато-Гайар (фр.Château Gaillard — «весёлый замок») в Нормандии, северо-западной части Франции, в захоронении средневекового рыцаря. Каково же было изумление археологов, когда бережно извлеченные металлические фрагменты удалось очистить от многовековых наслоений грунта и рассмотреть подробнее. Без сомнения, это были смазанные свечным воском металлические детали рыцарского велосипеда, пролежавшего в земле почти девять веков! «Это действительно очень необычная находка,— считает руководитель экспедиции, профессор Бристольского университета Джон Уильямс, — велосипед в ХII веке, в это трудно поверить. Однако, в ходе раскопок сомнений в подлинности захоронения у нас не возникло, так как найденные монеты денье турнуа (франц.denier tournois – турский денье) французский тип денария, который чеканили при короле Филиппе II Августе (1180-1223), а доспехи средневекового рыцаря относятся к периоду правления Ричарда I Львиное Сердце (1189-1199 гг.)

Велосипеды красуются в работах двух великих мастеров Возрождения — немца Ханса Хольбейна Младшего (1497-1543) и фламандца Яна ван Эйка (1390 1441).

На средневековых гербах и эмблемах, на средневековых щитах рядом с изображением коронованного льва, изображён двухколёсный велосипед…В иллюстрации из рукописи «Faits des romains».

Исследователи обнаружили архивные документы, из которых следовало, что в XII–XV веках в Европе действительно существовала тайная организация, именовавшая себя «Рыцарский орден Солнца и Луны». Рыцари этого ордена передвигались на двухколесных «железных конях»! Велосипед показан в Гербовнике XV века (герб Ордена Солнца и Луны).

Лишь спустя сотни лет двухколёсный велосипед, как лёгкое и удобное транспортное средство, завоевал признание во всем мире.

Как изобретали велосипед?