4 марта (21 февраля по старому стилю) 1852 года в Москве, в доме графа Александра Толстого на Никитском бульваре, в возрасте 42 лет умер Николай Васильевич Гоголь. Смерть человека, который перевернул русскую литературу, потрясла всю страну. Узнав о смерти Гоголя, Иван Тургенев написал в некрологе:

«Гоголь умер! Какую русскую душу не потрясут эти два слова? … Он умер… Потеря наша так жестока, так внезапна, что нам все еще не хочется ей верить. Да, он умер, этот человек, которого мы теперь имеем право, горькое право, данное нам смертию, назвать великим…»
(Из статьи Тургенева «Письмо из Петербурга», март 1852).

Иван Аксаков писал после его смерти:

«Много ещё пройдёт времени, пока уразумеется вполне всё глубокое и строгое значение Гоголя».

Одно бесспорно – русская литература понесла невосполнимую утрату. А знаменитая фраза «Все мы вышли из гоголевской шинели», которую часто приписывают Достоевскому, очень точно подчеркивает, что без Гоголя не было бы той русской прозы, которую мы знаем. Гоголь ушёл из жизни, оставив нам свои творения – смешные, местами страшные, иногда трагичные.

Гоголь переживал глубокий внутренний конфликт. Пока он писал беспощадную сатиру – «Ревизор», «Мёртвые души», – его обожали. Однако в 1840-е религиозные поиски Николая Васильевича взяли верх. Многие друзья, включая Белинского, сочли фанатизмом. Писатель мучился ощущением греховности своего творчества, пытался «спасти душу» через аскезу. Сожжение второго тома «Мёртвых душ» – кульминация этого кризиса, когда он сжёг рукопись, считая её недостойной.

В январе 1852 года, когда Гоголь тяжело переживал смерть близкой знакомой – Екатерины Хомяковой. Это событие ещё больше обострило кризис. Писатель объявил строгий пост, почти полностью отказался от еды и питья, ночи напролёт проводил в молитвах. К началу февраля он был уже крайне истощён, его вес снизился до 40-45 кг, появились галлюцинации, бред о собственной греховности. Современники вспоминали, что он лежал неподвижно, отказывался от любого лечения и повторял одну фразу: «Надо терпеть».

Врачи – среди них профессора Овер и Эвениус – диагностировали «нервное истощение» или «желудочный катар». Лечили по меркам XIX века с помощью кровопускания, пиявок, ртутных препаратов (каломель).

Сегодня многие исследователи и врачи склоняются к тому, что Гоголь страдал тяжёлым биполярным аффективным расстройством с глубоким депрессивным эпизодом. В такой фазе люди часто голодают добровольно, считая себя недостойными жизни. К этому добавилось возможное хроническое отравление ртутью – препарат плохо выводился из ослабленного организма и вызывал симптомы тяжёлой интоксикации. Именно комбинация депрессии, голода и агрессивного лечения, как считают специалисты, привела к смерти от истощения и сердечно-сосудистой недостаточности.

Самая популярная легенда – что Гоголя похоронили заживо. Она родилась после эксгумации в 1931 году (перезахоронение с Данилова монастыря на Новодевичье). Писатель Владимир Лидин рассказывал, что скелет лежал в неестественной позе, череп повернут набок, обивка гроба исцарапана. Отсюда Лидин выдвинул версию о том, что Гоголь проснулся в гробу и умер в ужасе.

Однако факты говорят обратное. Лидин был единственным источником этих деталей, и его рассказы противоречили друг другу (в разных версиях описания изменялись позы умершего, детали).

Скульптор Николай Рамазанов, снимавший посмертную маску Гоголя, писал в письме:

«После снятия маски можно было вполне убедиться, что опасения Гоголя были напрасны; он не оживет, это не летаргия, но вечный непробудный сон».

Изменения положения скелета через 79 лет объясняются естественными процессами, происходящими под землёй — движением грунтовых вод, разложением тканей, смещением гроба.
Гоголь действительно страдал тафофобией (страхом быть похороненным заживо) и даже завещал ждать явных признаков разложения, но это его страх, а не доказательство.

Гоголь — одна из самых загадочных фигур русской литературы. Его творчество не теряет актуальности, а его мистика, юмор и тонкая сатира продолжают вдохновлять читателей и исследователей по сей день.

Николай Гоголь лечился крымскими грязями.

Волшебные «Вечера на хуторе близ Диканьки».

Новая жизнь пьесы «Мёртвые души».