Все, кто побывал в Севастополе и в античном Херсонесе наверняка видел одну из главных достопримечательностей города — Херсонесский колокол. Сигнальный (туманный) колокол в Карантинной бухте Херсонеса — любимый объект фотографов в Херсонесе, украшающий собой едва ли не каждое издание о нём, своеобразный символ города. Но мало кто знает, что этот колокол тесно связан с собором Парижской Богоматери.
Колокол был отлит в 1776 году из трофейных пушек, захваченных у неприятеля во время русско-турецкой войны 1768–1774 годов, и установлен в Херсонесском монастыре. Вес колокола — около 351 пудов (5616 кг). В 1803 году, по указу императора Александра I, колокол был отправлен в Севастополь и предназначался для строящейся церкви Святого Николая.
После Крымской войны 1853-1856 годов союзные войска Англии и Франции вывезли колокол из Севастополя в числе трофеев. А спустя полвека, в 1913 году, его обнаружили на звоннице знаменитого собора Парижской Богоматери (Нотр-дам де Пари), причем, похоже, никто уже не помнил, как он там оказался. Много лет раздавался над французской столицей голос нашего колокола. Приближалась Первая Мировая война, Франция была кровно заинтересована в укреплении союза с Россией.
В 1913 году президент Франции Раймон Пуанкаре по инициативе французского вице-консула в Севастополе Л. А. Ге вернул колокол на родину в «знак дружбы и союза»с Россией. 23 ноября (6 декабря) 1913 года «колокол-пленник» прибыл в Севастополь и был поднят на звонницу Херсонесского монастыря, находившегося рядом с Владимирским собором, но не сохранившегося до ныне. Русское правительство в свою очередь наградило французского консула Л. А. Ге орденом св. Владимира 4-й степени.
Возвращение колокола из Парижа состоялось 23 ноября 1913 года при большом стечении народа и сопровождалось торжественным Крестным ходом. В деле о возвращении колокола из Франции имеется подробное его описание.
Вернувшийся в Херсонес «колокол-пленник» узнали по изображениям на боках: с одной стороны святой Николай, с другой — неизвестный святой, стоящий на луне, и едва различимой надписи вязью, к сожалению, сохранившейся не полностью:
«Сей колокол… вылит… Святого Николая Чудотворца в Таганро… из турецкой артиллерии весом… пудов… 1776 года месяца августа… числа» Это значит изначально колокол предназначался для строящейся в Таганроге церкви Святого Николая Чудотворца.
Колокол подняли на звонницу Владимирского собора, он призывал на службу монахов. В 1925 году монастырь в Херсонесе закрыли и сняли все колокола, монастырские здания и собор превратились в служебные и выставочные помещения созданного в том же году музея.
Херсонесский колокол установили на берегу моря и служил звуковым маяком, предупреждая корабли, находящиеся в тумане море, о близком скалистом береге. Колокол пережил гражданскую войну и Вторую героическую оборону Севастополя, следы от пуль и осколков на его медных боках свидетельствуют о тех грозных годах. Херсонесский колокол уцелел и долгие годы одиноко возвышался на крутом берегу.
После Великой Отечественной войны, когда гражданские суда начали массово оснащать радиолокаторами, звон Херсонесского колокола-маяка стал не нужен, и он превратился в ещё один памятник истории города Севастополя.
Сегодня на одном из пилонов колокола установлена табличка с надписью:
«Колокол отлит в Таганроге в 1778 году из турецких пушек, взятых в качестве трофея. На нём изображены покровители моряков — св. Николай и св. Фока. После Крымской войны был вывезен в Париж, где и находился до 1913 г. Во время непогоды использовался как сигнальный колокол.»
В 60-е годы XX века его лишили языка, и колокол замолчал. Только иногда неугомонные мальчишки бросали в него камешки и слышали в ответ негромкий робкий звон. Вновь Херсонесский колокол зазвучал 5 мая 2002 года, во время первой Пасхальной службы в восстановленном Владимирском соборе. Вскоре язык колокола был заперт замком, чтобы туристы не звонили.
В октябре 2017 года банк Российской Федерации выпустил купюру с номиналом в 200 рублей, где среди прочих изображений достопримечательностей античного Херсонеса есть изображение Херсонесского колокола.