Дикие кактусы (опунция) в Крыму

Разновидность диких кактусов — Опунция (Opuntia vulgaris) насчитывает около 200 видов. Естественное обитание опунции в тропических, субтропических и умеренных областях Америки (Мексика, Перу, Чили) и на Галапагоских островах. В Северной Америке опунции растут до 50° с.ш.

В путешествиях по Крыму осенью можно неожиданно встретить кактусы с красными плодами. Они вполне съедобные и вкусные, напоминают что-то среднее между киви, клубникой, грушей, арбузом и персиком. Прежде чем попробовать плоды дикого кактуса, ознакомьтесь с соблюдением правил безопасности. Постарайтесь сорвать красную «сливку» так, чтобы не коснуться руками коричневато-жёлтых пучков колючек (глохидий), иначе несколько дней будете эту «стекловату» извлекать.

Многие опунции имеют глохидии – пучки крохотных, не видимых невооружённым глазом, очень хрупких крючковидных волосков, которые болезненно впиваются в кожу.

Аккуратно сорвав красный плод кактуса, ножом срежьте коричневато-жёлтые пучки колючек — и плод опунции готова к употреблению. Из плодов опунции делают варенье, ликёры и сухофрукт, хорошо подкрепляющие силы в походах.

Кто знает, может, какой-нибудь садовод-любитель и создаст в Крыму настоящий сад из окультуренной опунции и будет угощать туристов экзотическими плодами кактуса.

Испанские захватчики южной Америки — конкистадоры, попав когда-то в Мексику, распробовали плоды кактусов, нарезали их, посыпали солью и улепётывали за обе щеки.
Ацтеки наказывали преступников жестоким, но действенным способом — прогоняли их нагишом через опунциевые заросли колючих кактусов, а кактусы там выше человеческого роста.

К аборигенной флоре Крыма опунция никакого отношения не имеет и является, как это ни удивительно, самым обыкновенным сорняком. В том, что колючие пришельцы разрослись на южном берегу нашего полуострова, среди пальм и кипарисов – нет ничего удивительного. Эти дикие кактусы  встречаются и в предгорье, и на северных отрогах Крымских гор.

Дикие кактусы на итальянским военном кладбище недалеко от горы Гасфорт.

Удивительно, но дикие кактусы растут даже под снегом! Некоторые виды опунции выдерживают зимой температуру до — 28 градусов. В самые суровые зимы опунция несёт значительные потери, но весной приходит в себя и возрождается.

Откуда же появилась опунция на Крымском полуострове? Растёт она теперь практически во всех населённых пунктах Южного и Восточного Крыма и на симферопольских клумбах. В степной же части нашего региона встречается только в Первомайском районе — на старом немецком кладбище, в нескольких километрах от села Каменка. А в Судаке поросло опунцией немецкое кладбище, а под Севастополем — сардинское (итальянское) кладбище, времён Крымской войны 1853-1856 г.г.

Что касается кладбищенской загадки, то, скорее всего, дикие кактусы высадили как вечнозелёное растение, а, может быть, и как некий знак печали.

Цветёт опунция и в Никитском Ботаническом саду

В первой половине XIX века опунцию рассаживали по Крыму, как ботаники-любители, так и учёные Никитского ботанического сада. Экспериментировали — приживётся или нет. Сегодня в коллекции Никитского сада растут больше десяти видов опунции.

Любопытный факт. Австралию в начале XIX века постигла жуткая кактусовая трагедия. Опунция устроила в этих краях настоящую экологическую катастрофу. Кто-то решил украсить диковинными колючками австралийские пейзажи, и кактус начал победное шествие по Австралии. Опунция обожает влажную и жаркую погоду, и климат Австралии для неё очень подходит. Дикий кактус быстро захватывал всё новые и новые территории.

Наевшись колючих лепёшек, погибал скот, фермеры разорялись и бросали насиженные земли, ведь избавиться от «чумовой груши» (так прозвали опунцию австралийцы) не удавалось никакими способами. Кактус выжигали, выкорчёвывали, травили химикатами, а он восставал из пепла и после каждого дождя давал новые побеги. Спасли страну учёные, они нашли естественного врага опунции, бабочку-огнёвку, и её личинка уничтожила колючие заросли. И за это австралийцы поставили бабочке памятник.

По материалам статьи из Крымского познавательного журнала «Полуостров сокровищ», выпуск №7.

На ЮБК зацвели дикие кактусы.

Внутреннее строение кактуса, как у телебашни.